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温泉鮫

 カフェテラスでミュラと別れてフリーマーケットを突っ切るように進む。様々な種族の旅学生達が持ち寄った品々は、古今東西、玉石混合で見る者によって価値が変わり、またその取り引きは物々交換(バーター)を基本として成り立っていた。


 使用済み核電池「どのくらい使用済みなの?」「そうね、ロケットはもう飛ばせないけど、トラックは走ったわよ?」「単分子剣(リモコン)にはまだ早いかな?」


 両方S極の磁石「意味あるの?」「さあ?」(耳早なサイボーグがすっ飛んでくる)


 古代文明の天文時計「きれーい!」「でしょう?でも、これ全部実在する星だけど、星の位置がおかしいのよ。夜空を見上げてもこうは見えなくてね。じゃあ、どっから見上げたんだって話でね?」「うん、じゃあね」「まっ…


 エルフご謹製、乾き触手溜「しょくしゅだまり?」「水を与えると100倍に膨れ上がって暴れ出すわ」「「………?」」(エルフがサキュラさんを見ながらモモエちゃんに耳打ち)「……色々と捗るわよ?」「…ちょうだい」


 出来立てのカマボコ「ちょうだい!」「品切れよ」「…え?」「原料がもうないのよ」「それは、しょがないわね」


 倒産したお菓子メーカーの賞味期限切れポテチ「ちょ「「「「ちょうだ〜〜〜い!!!」」」」

 サキュラさんがあっ!と思った時には、もうモモエちゃんは押し寄せる人混みに飲み込まれていた。紙すら挟めないほど圧縮された人の群れ、付け入る隙など一部も無く誰一人ポテチしか見えていない。あっという間に売り切れ、人が捌けて行くと1枚のポテチをかざすモモエちゃんが残った。


「どんなもんよ!1枚しか貰えなかったけど1番大きいやつよ!!」

「えぇ………すっごい人だかりでしたね。それってそんなに貴重なものなんですか?」

 当たり障りのない質問をしたつもりだったサキュラさんに呆れ顔のモモエちゃん、あなた何も知らないのね〜とポテチの歴史を語って聞かせる。

「とまあ、味付けの比率知ってる人がもういないから、今ある分でおしまい!二度と作れないのよ」

「へぇ………でも賞味期限、切れてるんですよね?」

「そんなの些細なことじゃないそれより、これ知らないって普段お菓子、何食べてるの?」

「んーと、Suzette(シュゼット)なんかよく食べてますね」

(しゅぜっとぉ………?)

「オレンジたっぷりで、ひたひたにして、よく食べますね」

「………っま、これには敵わないんだけどね」パクっ

 シュゼットが何か分かっているか怪しいモモエちゃん、ポテチを口に収めると目を細めて一呼吸、鼻孔をくすぐる芳醇な味噌の香りに集中する。一通り香りを楽しむと唾液で湿気てしまう前に噛み締め、弾ける触感に舌鼓(したつづみ)。お行儀悪いけどこれは例外と指に残った粉を舐めとる。


 マーケットも終わりに近づき、だいぶ背の高いサキュラさんが、遠くに漂う湯気を認めて呟く。

「あっ、湯気出てますよ?あれ温泉じゃないですか?………へっ!!?」

「ぴょ~~~ん………」

 モモエちゃんが飛び上がる。身長を倍は越える大跳躍、サキュラさんはビビる。

「わぁああああああああ!!!」

 結果、温泉を見付けたモモエちゃんが走り出す。

「わぁあっ!!」

 前方倒立回転を連続で繰り出し、遠心力で服がめくれ上がるとともにブーツが脱げ飛ぶ。

「っ!!」

 伸身の2回宙返りで上着を脱ぎ捨ててからの、抱え込み2回宙返りで下着を脱ぐと派手に着水、大きなサメに噛み付かれた。

「えっ!?なんで………っ!!?」

 つま先からお臍(へそ)辺りまで鮫の口の中、サメが激しく首を振ると、モモエちゃんの上半身が鞭のようしなり、水面を叩いて水柱が上がる。

「さめが!?あ!いてっ!!」


 展開に度肝を抜かれるサキュラさん、サメ注意の看板を見付けて、穴が開くほど見つめるばかりいると、目の前を黒い塊が高速でかすめ飛んで来て我に帰った。

 見れば魚の骨を模し、尾の部分に輪の付いた黒鉄製の魚骨棍(ぎょこつこん)が、サメの鼻先に突き刺さっている。魚骨棍の持ち主がため息を付きながら進み出た。

 青いセミロングの髪にフリルのカチューシャ、切れ長の目尻に青い瞳、不健康なほど青白く煌めく肌に紺のスクール水着と、白と水色のニーハイ履いて2本目の魚骨棍を肩に通した水棲人種、ヌタがサメの口からモモエちゃんを引っ張り出す。

「なかなか、面白いことやってるわね?」

 力無くモモエちゃんが返す。

「笑い事じゃないよ………とりあえず止血しなきゃ………?あれ、もう止まってる??」

「馬鹿ね、出血し過ぎて流れるほど血が残って無いのよ」

 周りを見るとお湯がピンクに染まっている。

「はぇ~なるほど………」

「………重症ね、上がるわよ」


 浅瀬で湯に浸かっていた裸に割烹着のエルフ、救急箱を抱えたハルカチュアがあらあら、まあまあと揺れるメロンに、濡れて張り付く布地をつまんで剥がしながら駆けつける。

「見て、こぉ~んなにぱっくり………うふふ」

「………んっ、い、やめ………あんっ」

 傷口の状態を舐めるように熱の籠った眼差しで確認すると、救急箱から巻煙草と紙マッチを取り出し、片手で劣情たっぷりの指使いで火をつける。

「植物人種用の麻酔よ。たぁっぷり吸いこんでね」

「あ………んちゅ」

「もうっ、ちっとも吸えてないわよ?」

 そう言うとハルカチュア、一息で巻煙草を吸い尽くすとモモエちゃんの口を押さえ、鼻をくわえ煙を吹き込んだ。また、サキュラさんの肝が冷える。

「じゃあぁ、縫合していくわねぇ?」

 小慣れた手つきで傷を縫いつけながらも、徐々に目がうっとりと細まっていく。


「それ、あんたにも効いてんじゃないの?」

 サメ担いで戻って来たヌタがハルカチュアを小突くと、手元が狂ってへそが縫いつけられた。

「大丈夫よぉ、エルフには効かないわ。………?………あら、股(また)の間にもワレメがあるわねぇ」

「えぇ?やだ、縫って、ぬって、ぬって、ぬって、ぬって………………」

 モモエちゃんが懇願すると、股の間のワレメも2ヶ所、縫いつけられた。

「やっぱり効いてるじゃない」

 呆れたヌタがサメをすり身にする為去って行った。


挿絵(By みてみん)

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