ミュラの饅頭
日の光が1番高い所から塩の砂漠を照りつける中、レース仕様のショベルカーで突き進む。時速80キロくらい出るが、サスペンションは無いに等しいので、ちょっとした窪みで車体がバラバラになるんじゃないかと思うくらい揺れる。跳ねる。部品が飛んでく。窓ガラスは、既に振動で砕け散った。たまに履帯から火花が散る。後、とんでも無くうるさい。
塩の地平線を指差しモモエちゃんが叫ぶ。
「ほら！フェス会場見えてきたぁああ！！」
目を細め更に呟く。
「う〜わ……森になって(ガコン！
少し大きなコブに乗り上げ飛び上がる。前のめりに着地した際、ショベルが引っ掛かって裏返り、そのまま部品を撒き散らしながら転がり続けた。
モモエちゃんは、錐揉み状態の車体が生み出す強烈な遠心力の中で、サキュラさんの胸に顔を突っ込み窒息しながら、今朝サファイザの陸船群でのやり取りを走馬灯の様に思い出す。
「おはよぉ〜………」
如何にも二日酔いな顔の魔人サファイザが、レモンを皮ごとかじりながら声を掛けて来る。
「もうすぐ、砂漠に出るからね…準備しとき…」
「出来てま〜す！！」
大声で返してやると唸りながら頭を押さえ、またレモンをかじる。
「………そう、…じゃあ、ちょっと貨物船まで着いて来て、別れてからの足用意しといたから」
そうして乗せられたのがこのショベルカーだった。
縦に回る車体が窪みに引っ掛かり大きく跳ね上がった拍子に、モモエちゃんだけ車外へ放り出された。大の字になって回転し続け、遠心力で上着がめくれ上がる。
「うわああああああ（棒）」
何度かバウンドしつつ転がりながら衝撃を逃し、仰向けで止まると受け身っぽく地面を叩く。
こっから徒歩か〜と考えていると、遅れて放り出されていたらしいサキュラさんの肘が鳩尾に突き刺さった。
「ぐえ……っ！！！（迫真）」
死んだ。サキュラさんが。
－－－
サキュラさんを肩で担ぎ、塩の砂漠に突然現れた広大な森林を進む。
周辺環境を一切無視して生い茂る木々は、全てエルフの森林爆弾によって人工的に造られたものである。
この森林爆弾、大型の物であれば１つで4キロ四方を森に変えることが出来、もし都市部で起爆したならば下水等を栄養源とし、ものの1ヶ月程度で核爆弾と遜色ない被害をもたらすことが出来た。
外縁部には芝生が砂漠の上にまばらに根を張り。中心に向かうにつれ広葉樹を中心とした木々に蔓や寄生植物が纏わりつき出す。更には樹齢百年は越えていそうに見える巨木に苔が生えていた。
折れた小枝や踏みしめられた落ち葉等生き物の痕跡が目立ち始める。賑やかな声が聞こえて来てから4、5本の巨木を抜けるとフェスティバルの会場が見えて来た。小山程の木組みのドームを中心に大小様々な趣意のログハウスやオープンテラスが囲んでいる。その中では、多種多様な種族の旅学生が屋台で怪しい食べ物を食べさせあったり、フリーマーケットでこれまた怪しい一品を押し付けあいながら忙しなく騒いでいた。
気の良い旅学生達に退いてもらい、サキュラさんを長椅子に仰向けに寝かせて皆んなで観察。
「甲殻人種ね」「凄い体格」「見て、椅子の足が地面にめり込んでる」「ウエイトも申し分無いわね」「この腕杭殻器官だわ」「髪の中に鋏角隠してるわよ」「うわぁ…」「エッグいハサミ！」「いい服着てるわ」「生体素材かしら？」「こんなの売ってるブランドあったっけ？」「バカね、こういうのは大体特注よ」「「「あゝぁ」」」「たしかに…」「ブーツも見てよ！」「二ドヘグだわ！」「欠陥装備じゃない」「脚壊すわよ？」「正気かしら？」「パンツ見ていい？」「コラ！」「やめなさいよ…」
好き放題、言い放題の皆んなに混ざってサキュラさんの頭を持ち上げると、椅子と頭からの間に両脚をねじ込み膝枕の要領で座り、テーブルに両肘をついて顎を支える。
「どうも、モモエさんお久しぶりです」
シルクのリボンを巻いた真っ黒なボーラーハットの下から覗く切り揃えられた艶のある黒髪、大きな黒い瞳には角度と光の加減で格子模様が浮かび上がる。セラミックのように白い肌に美術彫刻と見まごうばかりの美しい顔のパーツが並び、優しく微笑んでいる。飾りのないシルクのブラウスに黒のビジネススカートから伸びる肢体は、右手以外全てが金属のような無機物で置き換えられており、濃い紫色を中心とした色使いに銀のクロムカラーを要所に配し、賢くで冷静かつ優雅な印象を見る人全てに印象付ける。蟲殻人種のサイボーグ、ミュラ・ユニークは向かいの長椅子に座ると、２つの紙コップに淹れたハーブティーを１つ此方に寄越す。
「ありがとっ………！」
一口飲もうとコップを掴むも、想像以上の熱さに手を引っ込める。考えてみればこのお茶が淹れたてならば、薄い紙コップなのだから熱いのは当然ではあるのだけれど、物心つく前から全身機械化している彼女には、一言まだ熱いですよ〜なんて言う気遣いは考え付きようも無かったのは仕方ないのかも知れないのだけどねぇ………
相手の反応に小首を傾げながら、何処から取り出したのか不思議な数の饅頭箱を積み上げてくる。
「此方もどうぞ。我が社のグリス饅頭です。」
相手の遠慮を全く許さず箱を開け、封を開け、持てるだけ持ってポロポロ落としながらテーブルに広げ、紙包みを高速で全部開く！
「ちょ！ちょ！っと、いらないっ」
いたって普通の一口サイズの茶色い饅頭に、アンリミテッド・ワールド・ワークスの略称、越世の二文字が焼印で押されてあった。
「これ、アンリミテッド・ワールド・ワークスの？」
「ええ、代表がどうしてもって言って聞かなくて、コンテナの隙間が無くなるまで詰めて来たんですよ？100kはあるのにこんなの誰も欲しがらない（泣）」
事実さっきまでサキュラさんをイジクっていた旅学生どもは、何が起こっても対処出来る距離を取ってヒソヒソ、けいって何？工業の人だし個数じゃない？とか言っている。
「一個だけだよ？」
半分だけかじる。中は白あん、これをグリスに見立てているのだろう。
「凄いでしょ〜食用のグリスなんです」
「ん！？」
「白あん味のグリスです」
秒で吐き出しお茶をすする。そう言えばまだ熱かったんだっけ！？お茶も瞬で吐き出す。吐いたお茶に油が浮いて虹色に輝いている。ふざけんなよーと無造作に置いたコップが倒れアチアチのお茶がサキュラさんに降りそそいだ。
「あちゅうううううぅい！！」
サキュラさん復活！
