1. やっぱり平穏な人生がいいわよね
イルゼ・カメリア伯爵令嬢は、どこを取っても平凡な令嬢である。
外見的には茶髪に榛色の瞳、中肉中背、美人と言うより可愛いと言った顔立ちだが、あまりにも普通なので、人の記憶には残らない。
能力的には学園での学業評価はＳ～Ｆの内C、運動能力も普通のＣだ。芸術関係（音楽や美術）、技術関係（魔法陣作成や刺繍）の評価もＣ。
とにかく全てが普通なので、よくぞここまで平均ばかり、狙ってやってる？と言いたくなってくる。
はい、狙ってやってます。
なぜなら前世、前々世、前前前世を思い出してから、彼女の中には未知の知識と技量、高度魔法陣を構築して行使できる才能と桁外れの魔力、一騎当千の武力と軍師並みの知略が宿ってしまったから。
実はイルゼ自身も学業や芸術関係は、A評価くらいはとれる力がある。
でもとにかく目立たないようにするという目的の為、全てを平均値にしているのだ。
イルゼが前世を思い出したのは、１０歳の時だ。
流行り病で高熱を出して一週間寝込んだ。
何とか命の危機を脱して、熱も下がり久々にベッドから出ようと起き上がった時、頭の中にものすごい情報量が流れ込んできた。
「頭・・・頭が割れるように痛いわ・・・」
看病をしていたメイドは、病のせいで頭が痛いのだと思ったのだが、実際のところ、膨大な前世の記憶を脳が無理やり収めようとしているので、頭痛がひどいのだ。
イルゼは起き上がるのを諦め、もう一度ベッドに横になり、眠る事にした。
数時間経った夜午前２時。
どうやら脳が処理を終えたようだ。
イルゼは目が覚めた。
そしてベッドに寝たまま、天井を見つめながら前世の記憶について整理し始めた。
♢ ♢ ♢
〈イルゼの前世ー芸妓＆凄腕プログラマー〉
井上 椿、享年28歳、女性。
現在京都一人気の芸妓だと言われているが、彼女の経歴は異色だ。
実家が裕福ではない為、大学には進学せずＩＴ会社の事務に就職した。
事務とも言えど、ＩＴ知識は必須だ。
そして、椿はすごい速度で専門的なＩＴの知識を吸収し、プログラミングもあっという間にできるようになった。
元々、県立一の進学校に進めるほど頭が良く、特に理系が得意であったし、ＩＴ情報系の授業は抜群の成績だった。試験の順位はいつも一桁だ。一回一番を取った事もある。
大学に行かないで就職すると言った時、教師陣に泣きながら説得された。
大体、進学校の卒業後、就職する者はゼロと言っていい。
「無利子の奨学金だってあるよ」と言われたが、いや、学費は何とかなっても教師が勧める大学は、この田舎から遠く離れた東京にあるし、家賃とか生活費とか払えないしーと思ったので、お断りした。
大体この進学校に入ったのだって、家から一番近くにあって通学交通費がかからない事が一番の理由、後は就職の時は、やはりいい高校をいい成績で出た方が有利かな、という理由からであった。
結局京都にあるＩＴ会社に就職したのだが、そのずば抜けた才能の為、事務職からプログラマーに転身。
バリバリと仕事をしたが、優秀な者に仕事は降ってくる。
椿は、どんどん疲弊していった。
そんな時、街でたまに見かける芸妓さん。
とても煌びやかで美しくて、いつも見惚れていた。
その時、ハッと思った。
私もなりたい。芸妓さんやってみたい。
今２１歳だけど、最近人手不足と聞いた事があるし、大丈夫かな？
ＩＴ企業は、また就職できるだろうけど、芸妓さんは今しかやれない！
そして椿は芸妓になった。（今は舞妓をすっ飛ばして、すぐ芸妓になることができるのだ）
こちらも記憶力の良さ、運動神経の良さと言う素材の良さに加えて、やると決めた事にはすごい集中力を発揮するので、どんどん芸妓としての技量を身に付けていった。
椿は容姿も整っている。パッチリとした瞳に長い睫毛、バランスよく配置された顔のパーツ。
化粧しなくても十分美人だ。
そうしてお座敷で芸を披露していく内に「京都一人気の芸妓」と言われるまでになった。
なので世間で大物と呼ばれる人物や政治家などのお座敷に呼ばれる事も多かった。
貧困にあえいでいた時とは違う華やかな世界に身を置いた。
〈イルゼの前々世ー救済の魔道士〉
ソルジェ・シュエット、トランスジェンダー、享年36歳。
ソルジェが26歳の時、帝都にブラックドラゴンが飛来した。
ブラックドラゴンは、ドラゴン種族の中でも最強の上位種である。
ドラゴンが王都に攻撃を加えてきた直後、すごい突風がドラゴンだけを目掛けて吹き荒れて遠くまで吹き飛ばした。
王都を攻撃できない距離まで吹き飛ばした次は王都全体を覆うドーム状の結界が張られた。
王都からかなり離れた地点まで飛ばされたブラックドラゴンの真上に雷撃が何発も落ちた。
ドラゴンは地に落ちた。
更に地面にめり込む勢いの重力魔法グラビティで巨体を身動きできないように押さえつける。
とどめは極大魔法メテオを放ち、ドラゴンを隕石でペチャンコにした。
討伐が終わった後、フォルテは転移魔法を使い、救護院に駆け込んだ。
ひどい火傷を負った者、腕が吹き飛んだ者、そういった重症者を次々に《ハイヒール》をかけて命を救った。
流石に無くなった腕や足を新しく生やす事は出来なかったが、もしかしたら聖女にそう言った事ができる者がいるかもしれないから、後はそちらに任せるしかない。
風魔法、結界魔法、雷魔法、重力魔法、極大魔法、治癒魔法・・・。
今回使用した魔法だけで6種類もあるが、恐らく全属性を使えるのだろうと思われた。
魔力回復のポーションを幾つも使ったが、それでもあれだけの魔法を立て続けに使える、とんでもない魔力量を体内に抱えている。
今回の出来事で「救済の魔道士」と呼ばれるようになったソルジェの華々しい活躍であった。
〈イルゼの前前前世—氷の常勝将軍〉
フォルテ・ファルケン、男性、辺境伯、享年62歳。
戦乱の世を迎えた時代に、その剣の腕と知略で、例え兵の数が敵国より少なかろうとも勝利した。
次々と番狂わせの勝利を重ね、いつしか〈氷の常勝将軍〉と呼ばれるようになった。
その逸話と呼び名を聞けば、筋肉モリモリの厳つい男性を思い浮かべるだろうが、外見は銀髪に灰色の瞳を持つ美丈夫だ。
色合いが寒そうな取り合わせだし、ほぼ笑顔を見せた事がないので〈氷の〉が付いている。
そんな周囲の評価だが実は妻を溺愛しており、彼女と子供たちには満面の笑顔を見せるようだ。
３人の濃いキャラクターの人物が集まった。
♢ ♢ ♢
三つの前世を思い出して頭の中の整理ができた後、前世の人物３人とイルゼの間で脳内会議が開かれた。
脳内と言ったが、イルゼの目には向かいに椿さん、左にソルジェさん、右にフォルテさんと円卓を囲んで座っている姿が視える。現実世界で会議を行っているように視えるのだ。
まずはソルジェさんが口を開いた。
「あらあら、珍妙な事が起こるものね。世界の知識を知り尽くしたいと思ってはいたんだけど、こんな面白い事もあるのね。私、『もし来世があるなら女性の身体で生まれたい』と最後の時に思ったけど、叶ったのねえ」
ソルジェさんは、男性だ。でも本人によると心は女性との事。
黒髪黒目の凛々しい顔立ち。「ほわっちゃあ～～」とか言って必殺拳を繰り出してくる武闘家みたいな顔と体格だが、なぜかヒラヒラレースのついたピンクのブラウスと白いパンツをはいている。
本人によれば「本当はドレスを着た格好で現れたかったんだけど、インパクト強すぎるみたいなので、これで妥協したのよ」だそうだ。
次にフォルテさんが言った。
「そうですね。こんな事ができるのは、私の来来来世のイルゼさんの能力でしょうね。
でも私が魔導士、異界の踊り手、伯爵令嬢に生まれ変わるとはビックリです」
そして自分の来世、ソルジェさんの姿を見て言った。
「くっ・・・自分が来世はこんな無駄に美麗な姿ではなく、いかにも武人らしい外見になりたいと思った直後に、いや、いっその事女性に生まれて別の人生を歩んでみるのもいいかもと言う相反した思いを抱いたせいでこんな事に・・・」と自分を責めていた。
こんな事って何よー、とソルジェさんが突っ込んでる間、イルゼは、いやいや、私は平凡なそこら辺に転がっているような伯爵令嬢ですよ。変わった能力なんて持ち合わせていませんよ、と思っていた。
椿さんが発言する。
「そうね、生きている時、私は前世なんて思い出さなかったわ」
「私もよ」「俺もだ」とソルジェさんとフォルテさんが言う。
「そして普通は前世を思い出しても、記憶が蘇るだけで、こんな風に実体があるようにはならない。
だからイルゼは、唯一無二の能力の持ち主なのよ」
そう言われましてもね、だからってこの能力に何か意味があるのかしら。
他人の前世が視えるのだったら、商売になるでしょうけど。
その心を読んだように「おそらくだけど、イルゼ、貴女私達の能力が使えるわよ」と椿さん。
「ええ、そうね。生きている時と同じパワーが身体中に漲っているのよ」
「そうだな、俺もそれは感じている」
「でもねー」
「平穏に生きるのが一番」と、3人が口を揃えて言う。
3人がそう思うのには訳がある。
各々が華々しい活躍をして栄誉を与えられたが、人生の最期には思わぬ落とし穴があったのだ。
「愛されない」と言う事はとても辛く、寂しい。
しかし「愛されすぎる」というのも、また悲劇を生むのだ。
♢ ♢ ♢
フォルテはその強さと美麗な容姿が数多くの女性を惹きつけた。
そして自国の王女が彼を愛してしまう。
だがフォルテは妻帯者、しかも妻を溺愛していると有名だ。
王女はフォルテを我がものにしようと、彼の妻を事故に見せかけて亡き者にした。巻き添えで子どもも亡くなった。
調査の結果、王女の仕業だと知ったフォルテは、王宮に乗り込み、王女を斬ろうとした。
しかし護衛に阻まれ叶わなかった。
王族を襲った罪で処刑されかけた。
戦乱の世は終わり、平安な時代が訪れたところだった。
その時代が訪れたのは、ソルジェの功績が大きかった。
また王女の命を受けた者が、彼の家族を事故を装って殺害したとの証言と証拠も提出され、自領の辺境の地に一生留まり、王都には足を踏み入れぬという処罰になった。（フォルテは何も言わなかったが、彼を慕う人たちが証拠集めをしていた）。
ちなみに王女は、修道院に送られ一生をそこで過ごした。
だが、フォルテは、どうやら処刑を望んでいたようだ。
だからこそ人目が多くある場所で王女に剣を向けた。
そして牢屋の中で「お前達のところへようやく行ける」と呟いていたようだ。
フォルテは信仰している宗教上の理由で、自分で命は絶てなかった。だから処刑されて妻子の元に旅立ちたかったのだ。
それから彼は、自領の辺境の領主は従兄に譲り、辺境の森の中にある別邸で長い間一人静かに暮らした。
彼が死の床に就いた時「今度こそお前たちのところへ行ける。待たせたな」という言葉を残して旅立った、と看取った医師が話した。
♢ ♢ ♢
ソルジェは、幼い頃から違和感を持っていた。
なぜ私は女の子なのに、こんな身体なんだろう。
どうして可愛らしいドレスを着せて貰えないんだろうと。
ソルジェは孤児だったが８歳の時、孤児院に慰問に来ていた子どもがなかなかできない伯爵夫婦が養子に迎えた。
伯爵家は武人の家系だったので、ソルジェの体格を見て見込みがあると踏んだのだ。
だが実際花開いたのは、魔法の才能の方だった。
それでも、魔法の才が尋常ではない事、性格が穏やかで優しく細かい心配りが出来る事が伯爵夫妻の心を掴み、ソルジェをとても愛した。
それはソルジェを養子にした３年後に生まれた実の子、ダリルよりも。
ソルジェはドラゴン退治で有名になり、皆に英雄扱いされて愛されたが、ダリルだけは彼の事を嫌って憎んでいた。
そんなソルジェだが、伯爵夫妻を悲しませない為、女装したい気持ちを抑えて、普通の男性の格好で過ごしていた。
それを見て伯爵夫妻は、ソルジェが幼い時から見ていて、心は女だと言っていた事も知っているが、青年期を迎えて、その気持ちは消えたのだろうと思っていた。
そして縁談を持ってきた。
ドラゴン討伐の後、救護院でハイヒールをかけて治した中の一人、聖女リリアナだ。
リリアナは自分が意識がない時にソルジェに助けてもらってから、ソルジェに感謝し、感謝の念が高じて好きになっていた。
実はリリアナは聖女、しかも最高の聖力を持っており、ソルジェができなかった手足の再生などをした。
この2人の間に子供が産まれれば、その子はすごい才能を持つ事になるのではないかと周囲は期待した。
しかし一向に子供が産まれる気配はなかった。
それもそのはず、ソルジェは女性（心は）なので、リリアナを抱くことができなかった。
リリアナは優しく賢いとても素敵な女性だ。
だから好意は持っているし、女友達としては最高だが、恋愛感情を持つ事はできなかった。
2人が結婚してから３年が経った。ダリルは、ソルジェを陥れる時をずっと待っていた。
しかしそんな自分の思いは誰にも気取られないように、小さい頃から兄弟仲は良いように見せ、ソルジェ夫妻とも仲良く付き合っていた。
そして二人から信頼されるまでになった時、リリアナから悩みを聞き出した。
リリアナは自分がソルジェを好きで他の人との縁談を断っていたので、ソルジェも同じで、好きな人がいるから誰とも結婚しなかったけど、その人が別の人と結婚するかしたので諦めて自分と結婚したのだろうと思い込んでいた。
リリアナの悩みを聞いて、これは好機だと思った。
ある日の朝食後、ダリルはリリアナを呼び止めた。
その日はソルジェが魔法省から呼び出されており、朝から出かけていた。
「義姉上、この前ご相談くださったお悩みの件ですが、あの時は兄上の女性関係が分からなかったのでお答えできませんでしたが、調査してみて分った事があります」
「誠に心苦しいのですが、真実をお伝えいたします。義姉上のご推察の通り、兄上は平民の女性をずっと愛していて、でも身分違いで結婚できずにいたみたいです。」
「それでも誰にも秘密で関係は続いていて、二人の間には２歳の男の子がいます」
「義姉上と結婚したのは、両親から縁談を持ち込まれて、彼らを悲しませたくなくて結婚したのです」
２歳・・・もう私と結婚した後よね。
私の事は抱かないで、その人の所に通っていたんだわ・・・。
リリアナは思い込んでいる事もあって、ダリルの言う事をそのまま信じてしまった。
強い嫉妬の念、裏切られたとの思い・・・今まで抱いた事の無いような激しい思いがリリアナを支配した。
そしてリリアナの周りに次第に黒い靄のような物が浮かび上がり、リリアナを包んだ。
禍々しい雰囲気が周りに漂った。
その時、出かけていたソルジェが帰ってきて、リリアナがいる部屋に入ってきた。
リリアナを見た瞬間、危機的状況だと察した。
リリアナは聖女だが、悪しき思いに強く囚われた時、聖女の力は反転して、暗黒の力となる。
この世には魔族が存在するが、その魔族の頂点、魔王は聖女が堕落して魔王となった者も少なくない。
そしてリリアナは、聖力が非常に強い。
墜ちてしまえば魔王になる可能性は高い。
「ダリル！何があったんだ！？」ソルジェが問い詰める。
「僕はただ・・・子供が出来なくても、仲がいい兄上と義姉上の仲を割いてやろうと思って・・・。
離婚すれば、その原因は兄上の浮気だと世間に広めて軽蔑されればいいと思ったんだ！
表には出さなかったけど、僕は兄上の事がずっと嫌いだった。
どうして実子の僕より兄上の方が両親に愛されるんだよ！」
それからリリアナに話した内容を白状した。
ソルジェはショックを受けた。
今までダリルの事を家族思いの可愛い弟だと思っていた。
時たま背中を向けている時、不穏な視線を感じる事はあったが、何か気に入らない事を言ってしまったかな、みたいに考えて特別気にはしていなかった。
そんなに僕の事が嫌いだったのか・・・。
それなら直接僕を攻撃すればよいのに、リリアナを巻き込むなんて・・・。
聖女が墜ちれば、元に戻す方法はない。
魔王になる危険があるならば、滅ぼさねばならない。
どうしてこんな事に・・・。
いや自分にも責任はある。
早くにリリアナに自分の事情を話すべきだったのだ。
ソルジェは覚悟を決めた。
リリアナに近づき抱きしめ、
「リリアナ、ダリルの言ったことは全て嘘だ。僕の心は女性なんだ。だから同じ女性は抱けない」
「ダリルと僕の確執に巻き込んですまない。
だが、こうなってしまった以上、僕は君を滅ぼさなければいけない。
もちろん君だけを逝かせない。僕も一緒に逝く。
それとも本当の僕は気持ち悪くて受け付けられないかい？」
リリアナは、「いいえ、いいえ、ごめんなさい。信じられなくて。こうなったのは自分の責任。私だけを滅してソルジェ様は生きてください。」
「いや、僕の責任だ。
リリアナ、君の事を女性として愛する事は出来ないが、誰よりも大切に思っているよ。
一緒に死んでもいい位には、君を好いている。」
「嬉しい・・・嬉しいです」
リリアナの周りを覆う黒い靄は少し勢いをなくしたが、全ては無くならない。
ソルジェはリリアナを抱きしめたまま、二人に氷魔法を使った。
二人は氷の中に閉じ込められ、永遠の眠りについた。
♢ ♢ ♢
井上椿の人生もなかなか波乱万丈だ。
３歳までは、裕福な家庭で育ったが、父親が事業に失敗して一気に生活はどん底に落ちた。
裕福な時は東京に住んでいたが、物価が高すぎるので、東京を出て西にある地方都市に引っ越した。
どん底の境遇は、椿に向上心とバイタリティーを与えた。
高校では、艶のないボサボサの髪をゴムで一つに括り、黒縁眼鏡をかけた姿で、黙々と勉強した。
本来は美人なのに、それに気づく人もなく、男性と付き合う事もなく、ただただ勉強した。
ＩＴ会社に就職してからは、社会人のマナーとして、多少お化粧をしたが、黒縁眼鏡は相変わらずだった。
（コンタクトにしたいし、お化粧ももっとしたい！したいのだがお金がないのです）
プログラマーとしての仕事は嫌いではないけれど、なにしろ忙しすぎる！
そして疲れ切った時にすれ違った芸妓さんを見て転職する事にしたのだ。
芸妓さんの生活も大変だったが、楽しくもあった。
だんだん芸も上達して、お偉いさんのお座敷に呼ばれるようになると、そこで交わされる会話も興味深かった。
おおむね満足して生活していたが、一つ困ったことがあった。
芸妓をしている内に自然と身に付いた美しい立ち居振る舞い、コンタクトに変えて露わになる美貌、髪の毛も一流の美容院で整えてもらっている。
そんな椿の姿を街で見かけた男たちは、彼女に熱い視線を送る。
何人もの男たちが、椿に愛を囁いて、その中にはストーカー化する者も出てきた。
置き屋で暮らしているので、家屋内では安全だし、外に出る時も、なるべく車を使っていた。
しかし、近所のコンビニ位はいいだろうと油断して、一人で外出した時に襲われた。
ストーカーは自分の物にならないならと、椿の腹部にナイフを突き立てた。
椿は薄れゆく意識の中で、
「あ～まだ愛する人にも出会ってないのに・・・もし生まれ変わる事ができるのなら自分の愛した人だけに愛される人生送りたいなぁ・・・」と思った。
♢ ♢ ♢
３人に共通な想い、それは沢山の人に愛されなくてもいい、自分が好きな人と両想いになれて、その人と平凡でいいから平穏な人生を歩んでいきたい、そんなささやかな幸せで十分だ、との気持ちだ。
イルゼは、ああ～だから私みたいな目立たない女性に生まれ変わったのね、と思った。
ちなみにフォルテさんが生まれ落ちたのは、今から２００年くらい前、ソルジェさんは１００年前くらい、椿さんは３０年前、そして私に生まれ変わって現在に至るようだ。
「しかし、皆さん一つ気になる事があります。」
え～なになに？と３人が私を見つめてくる。
「先ほど椿さんが、私は椿さんの能力を使えるとおっしゃって、他のお二方も頷いてらっしゃいましたが、そんな能力見せたら平凡な人生なんて到底歩めないと思うのですが。
そもそもそんな事、本当にできるのですか」
「う～ん、そうすると体験してもらうのが一番早いわね。
ソルジェの能力が分かりやすいわね。」と椿さんが言う。
「イルゼ、今は３人とも表に出てきているけど、普段はあなたの心の中で休眠状態みたいな形でいるの。
だから、まず力を使いたい時は、その能力を持つ者の名前を心の中で叫んで。
そしてソルジェを呼んだとしたら、使いたい魔法を心の中で思い描いて」
イルゼの魔法属性は水だ。魔力量は平均値。
試してみるには、他の属性魔法がいいだろう。
そしてイルゼの魔力量では、中級魔法を行使するのが、精一杯なので、上級魔法を使えるかやってみよう。
「ソルジェ」
「は～い、いつでもいいわよう」
「風魔法、上級つむじ風ー！」
イルゼは自室のベランダに出て、空に向けて魔法を放った。
ごうとすごい威力のつむじ風が吹いた。
「あ、本当にできた」
これって、マズくない？
で、でも能力を使おうと思わなければいいのだ。
誰も呼ばなければいいのだ。
「あ、呼ばれなければ出てこないと言ったけど、例外もあるわ。それは自分、つまりイルゼね。自分自身と周りの人たちが危機に陥った時、または他人でも山賊に襲われているとか明らかに危ない場面を目撃した時、私達が勝手に出る事もあるわ」と椿さん。
「そう、ちょっと安全対策とっておこうと思って。魔法で危機を感じた時に知らせるようにしておこうと思うの」とソルジェさん。
「言わば消防署にある緊急サイレンみたいなものよね」と椿さん。
私は椿さんと知識を共有しているから、椿さんの言葉を理解できたけど、他の2人は分らないようなので私を介して2人に情報を送った。
「そ、それは仕方ないですね・・・命は大事です」と私。
「私、ストーカーに殺されたから、山賊に襲われるとかそういう理不尽な不幸な出来事は見過ごせないのよ」
「そうね、自分の命も大事だけど困っている人を助けて命を守るのも大事」
「うむ、弱きものを助けるのは強者の義務だ」
３人とも英雄気質がすぎる・・・。
こんな感じで、平穏・平凡な人生が送れるのだろうか。
とりあえず出来るだけ平凡に見せかける、能力を使う時は、人に見られない物陰から使うという結論となった。
「それとなイルゼ。そなたの身体では、私の能力は使いこなせぬ。もっと筋肉をつけよ。今日から体を鍛えるのだ」とフォルテさん。
「そう、筋肉は大事よ。それに筋力あれば綺麗なカーテシーできるし、令嬢としても役立つわよ。
暴漢に襲われた時の自衛とか。
あと私の舞いをするにも体幹はしっかりしてなきゃ。筋肉は裏切らないわよ」と椿さん。
「そうね、高度魔法使う時も案外体力使うのよ。筋肉、体力つけてて損はないわ」とソルジェさん。
3人に勧められて、私はそれから毎日早朝に起きて誰にも見られないように筋力・体力作りに勤しんだ。
そして１３歳になり帝国貴族学園に入学した。
