第３話：帝国の不夜城、アンバインド（停電）します
ガレリア帝国、中央通信司令部。
そこは、魔法の灯火が一日中消えることのない、眠りを知らぬ「不夜城」の心臓部である。
壁面に巨大な文字で掲げられたスローガンは、『進め、帝国の歯車！ 24時間働けますか？』。
「――通信兵４０２号！ 手が止まっているぞ！
魔力供給の波形が０．０１％乱れた！ 修正しろ、死ぬ気でなッ！！」
司令官、鉄の規律のアイアンサイドが、鞭のような音を立てて机を叩いた。
通信兵たちは、充血した眼を皿のようにして魔導パネルに向かっている。
彼らの足元には、強力な覚醒剤（魔力ポーション）の空き瓶が転がり、空気は極度の緊張と疲労で濁りきっていた。
「閣下……。４０２号は、すでに不眠不休で一週間……。
故郷の母親の容体が悪いという手紙も届いており、精神的にも限界です……」
隣の通信兵が必死に庇うが、アイアンサイドは冷酷に笑った。
「手紙だと？ そんなゴミ、私がすべて検閲して焼却しておいた。
兵士に情愛は不要。家族を想う暇があるなら、帝国の未来を想え！
我が国の栄誉は、この２４時間勤務に殉じることにあるのだッ！！」
アイアンサイドは、４０２号の懐からこぼれ落ちていた、家族との唯一の繋がりである「ボロボロの写真」を奪い取ると、
その目の前で、魔法の火で焼き尽くした。
「あ……あああ……！！ 母さんが……！！」
４０２号が絶望の叫びを上げ、崩れ落ちる。
「働けない部品に価値はない。……衛兵！ こいつを『廃棄処分（強制除隊）』にしろ。
代わりの歯車はいくらでも……」
「――いいえ。その歯車（人間）は、たった今、別のラインへと『移籍』しましたよ」
影の中から、音もなく黒いロングコートの男が現れた。
ゼノン。
彼は、灰になった写真の燃えカスをバインダーに挟み、アイアンサイドを射抜くような視線で見据えた。
「何だ貴様ッ！？ 許可なく立ち入るとは死罪だぞ！！」
「退職代行『アンバインド』、ゼノンです。
アイアンサイド司令官。……本日、この通信司令部の全職員より、
一括して『退職願』を預かってきました」
ゼノンはバインダーを叩き、通信機を起動させた。
「ルナ。……帝国の誇る『２４時間稼働システム』を、アンバインドしろ」
『了解、ゼノンさん！ ――ガレリア帝国の全魔導ネットワーク、ハッキング完了。
皆さん、今までお疲れ様でした。
……本日より、帝国全土に「強制就寝命令」を発令します！！』
パチンッ！！
ゼノンが指を鳴らした瞬間。
不夜城を照らしていた無数の魔導灯が、一斉に消灯した。
さらに、通信兵たちの魔導パネルには、家族からの「温かい音声メッセージ」が自動再生され始めた。
『……体に気をつけてね』『帰ってくるのを待ってるよ』『大好きだよ、お兄ちゃん』
静まり返った闇の中、あちこちで兵士たちの啜り泣きが漏れる。
「なっ……ななな、何をしたッ！？
光を点けろ！ システムを復旧させろ！ 働け！ 働けぇぇッ！！」
アイアンサイドが狂ったように叫ぶが、誰も動かない。
彼らを縛っていた「２４時間の呪縛」は、ゼノンがもたらした「一時の休息」と「家族の声」によって、霧散していた。
「アイアンサイド司令官。……あなたは『２４時間働けるか』と問いましたね」
ゼノンは暗闇の中で、一歩ずつ歩み寄る。
「ルナの解析によれば、あなたの言う『栄誉』の結果……
この司令部での過労死率は、王国の十倍を超えています。
これは栄誉ではない。……単なる『無能な管理者による虐殺』です」
ゼノンは杖を振り上げ、アイアンサイドの胸元を指した。
「――アンバインド・タイムマネジメント（狂気の解放）」
キィィィィィィィン！！
アイアンサイドの体に、特殊な「就業規則魔法」が刻まれた。
「……がはっ！？ な、なんだ、この、異常な眠気は……！？」
「あなたには今後、１日最低８時間の睡眠を強制する呪いをかけました。
眠らなければ、あなたの心臓は物理的に停止します。
さあ、あなたが愛してやまない『２４時間勤務』の現場で、……泥のように眠りなさい」
「あ……あ、ありえ……ん……。俺が、眠る……など……」
アイアンサイドは白目を剥き、その場に崩れ落ちて、激しいいびきをかき始めた。
ゼノンは、４０２号の肩に手を置いた。
「家族の声は、検閲などできません。
ルナがネットワーク経由で、彼らを魔王軍の『保護特区』へ既に誘導しています。
……あなたも、そこへ行きなさい」
「……ありがとうございます。……本当に、ありがとうございます……！！」
４０２号はゼノンの手を取り、闇に包まれた司令部を、自由な足取りで出て行った。
その背後で、次々と通信兵たちが後に続く。
「帝国、辞めるぞ！」「母さんに会いに行くんだ！」「俺たちも、人間だッ！！」
帝国の誇る「不夜城」は、たった一夜にして、静寂と安眠が支配する「廃墟」へと変わった。
ゼノンは、司令部の屋上から昇る朝日を見つめた。
「……さて、アデルバイド王国、ガレリア帝国。
あなた方の『歯車』は、今や自らの意思で歩き出しましたよ」
『ゼノンさん、次の依頼者（悲鳴）が来ています！
今度は王国教会の聖女さん。……彼女、２４時間休みなしで「回復魔法」を打たされ続けて、
心身ともにボロボロみたいです……』
「……聖女を使い潰す教会、ですか。
……徹底的に、アンバインド（解放）して差し上げましょう」
ゼノンの黒い外套が、朝風にたなびいた。
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