27/38

May

ドキドキ。

私の心臓の音、誰にも聞かれていない？

ドキドキ。

馬鹿みたいになっているこの音。

落ち着こう、そう思ってもとまらないこの音。

せっかく３０分早く切り上げてきたのに、そう思いながらも、

この胸の高まりをおさめるためにはしょうがないかと、

結局いつもより時間をかけて会社から帰っていた。

家に着いた。

鞄から鍵を取り出して、カギ穴に差し込む。

毎日していること。

でも今日はそんな単純作業でさえ、特別に思える。

ガチャ

「ただいま～。」

　言ってすぐに、リビングのドアの向こう、明かりがついた部屋から音がした。

「おかえり。」

靴を脱ぎながら、帰宅した自分に何度も何度もそう返してきた私なのだけれど、

今日は自分に返事しない。

「おかえり倫子。ご飯作ったよ。」

　彼がこうして、返事してくれると分かっていたから。

「ありがとう、ただいま。」

　私は靴を下駄箱にしまい終わると、彼に抱き着いた。

彼の甘いにおいと、今日の晩御飯のにおいがした。

「お風呂が先でもいいけど。」

　彼がくしゃっと私の頭を撫でた。

「ううん、このにおいはカレーでしょ？

早く食べたいな。」

　抱きしめられたまま、彼の顔を見あげた。

「分かった。

あ、別にごはんの前に、俺でもいいよ？」

「ばか。」

　帰宅して早々、しかも玄関で、

はたから見れば何してんだって話なんだけど、でも楽しくて仕方がないの。

ただいま、おかえり。

ただそれだけのことなのにね。

同棲１日目。

彼と正式に私の家で住むことになった。

あの、彼が帰ってきた日から―――。

「さっき温めておいたから、座ってて。すぐ持っていく。」

　彼はキッチンに立つと、カレーが入った鍋をくるくるとかき混ぜ始めた。

「ありがとう。箸はここにあったの使うの？」

「うん、倫子のとこで使ってた箸の方がきれいだから。

でも、今日はカレーだから、スプーンだけどね。」

ばかだなぁという口調で彼は笑った。

「うるさい。」

彼の笑いにつられてしまう。

私は鞄を置こうと寝室に入った。

「あ、倫子。

荷物しまうところ分からなくて、とりあえずそっち置かせてもらってるよ。」

彼の言葉通りクローゼットの前に、

彼の荷物と思わしき段ボールが3個ほど積んであった。

「うん。」

　寝室から彼に返事して、明かりもつけないまま、かばんを隅に置くと私は段ボールの一つに触れた。

詰め詰めに入っているのかもこっりと盛り上がっていた。

現実なんだ、これ。

私、直人と同棲するんだ。

今でもまだ彼が家にいることが信じられない。

夢じゃないかって思ってしまう。

それでも、この段ボールが、カレーのにおいが、キッチンから聞こえてくるカチャカチャという食器の音が、

現実だって教えてくれる。

まさか私が同棲することになるなんて。

いつかは誰かと住むようになるのかなとか考えてたけど、いざするとなると……。

「倫子？」

　カレーをテーブルに置くついでに、様子を見に来た彼が寝室をのぞいた。

両手に持っているお皿に盛られたカレーの湯気が、彼の顔の前にぷわ～んと揺れる。

「なんでもないよ。

うわあ、カレーおいしそうだね！」

彼はカタンカタンと音を立てながら、テーブルに置いた。

私もそこに座る。

彼はスプーンを取りにいってから、隣に座った。

「じゃあ、いただきます。」

「いただきます。」

　手をあわせて、私は彼に軽くお辞儀した。

福神漬け入りの、サラサラでもなくドロドロでもなく、中間のとろみのカレー。

スプーンにごはんとルーを盛って、私は口に運んだ。

「ん～！おいしい。

　直人のカレー本当おいしい。」

　顔がほころんでいく。

「よかった。」

　彼が私の頭をまた撫でた。

触れ合える距離。手を伸ばせば届く距離。

何か聞けば、何か答えが返ってくる。

特別なことなんていらない、単純なこと。

私が一番したかったことが、今、私たちできているんだ―――。

　二人の間に、スプーンがお皿をする音だけが続く。

二人とも食いしん坊だから、おしゃべりよりご飯優先。

だから、こうして食べているときは黙りがち。

でもたまに目をあわせて、おいしいねってアイコンタクト。

それだけでおいしさが増す。

「直人の前のお家、売れてて残念だったね。

空いてたら、直人のところの方が広かったのに。」

　お茶を飲んで、のどを潤す。

「まあな～、

あそこ人気だって借りたとき言ってたからな、不動産屋さん。

でも別に俺はどこでもいいからさ、倫子と入れればどこでも。」

「はいはい。」

　私はまたお茶を飲む。

ばかって言っても割に合わないぐらい、照れくさい、甘い言葉に酔ってしまいそうだったから。

「倫子、照れてるの？」

彼が私の顔をのぞいた。

「うるさい！ほら早く荷物片付けるよ！」

自分の分と彼の分のお皿をキッチンに運ぶ。

「ほんと照れ屋だな。」

　笑いながら彼は、コップを持ってきた。

洗い物をはじめた私。

落ちそうになった袖を、彼がめくってくれる。

「…またこっちに勤務になってよかった。」

「うん。」

　彼はこちらで勤務することを任されたみたいで、

何かある限り、移動は当分もうないみたい。

「……もし部屋狭かったら、新しく探そうね。」

　お皿をすすぐ。

「ばか。さっき言ったこと本気だから、気にすんな。」

　私の頭を右手の中指でこつん。

「ごめん。」

「…もういつでも会えるんだよな。」

　彼はぎゅっと私を後ろから抱きしめる。

「…うん。」

　注ぎ終わった私は、水を止めて腰にまわされた彼の腕にそっと触れた。

食器を洗い終わったというのに、私たちはしばらくそのままでいた。

彼も私の肩に顔をうずめたまま、私も彼の腕に触れたまま。

会えなくて寂しくて辛い毎日――――。

もしかすると私たちは、この日の為に送っていたのかもしれない。

にくいほどに幸せをかみしめるこの瞬間のために。

人知れず私はそう思った。