無関心でいたかったのに、あいつはそれを許さない。

ライバル編

第2話「余裕の裏側」

　――実習。

　初めての臨床現場。

　学生たちは、明らかに浮き足立っていた。

　緊張と、不安と、少しの期待。

　空気が落ち着かない。

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「じゃあ、この患者さんの状態、どう見る？」

　指導医の問い。

　一瞬、沈黙が落ちる。

「……はい」

　ラーナが手を挙げる。

「軽度の脱水に加えて、感染症の初期段階かと」

　淡々と。

　無駄のない説明。

「根拠は？」

「皮膚の乾燥と、発熱の推移。それと――」

　視線を患者に向ける。

「呼吸数が微妙に上がっているので」

　一拍。

「まだ重症ではないですが、放置すると悪化する可能性があります」

　静かに言い切る。

「……いいね」

　指導医が頷く。

「その通り」

　周囲が少しざわつく。

「すご……」

「ちゃんと見てる……」

　小さな声。

　ラーナは何も反応しない。

　ただ、次を待つ。

（……当たり前）

　それだけだった。

⸻

「じゃあレオ」

　名前が呼ばれる。

「はいはい」

　軽い声。

　壁にもたれていたレオが、ゆっくり前に出る。

「今のに追加するなら？」

　ラーナの視線が、わずかに動く。

（……何言うつもり）

　レオは患者を一瞥する。

「んー」

　少しだけ考えて。

「今のだと、まだ“そう見える”って段階でしょ」

　一歩、近づく。

「この人、水分取れてない理由、そこじゃない気がするんだけど」

　空気が止まる。

「……どういうこと？」

　指導医が聞く。

「環境っすね」

　あっさりと。

「日焼けしてないし、最近外出てない感じ」

「買い物行けてないんじゃないですか？」

　一拍。

「だから脱水っぽくなってるだけで」

「原因は感染じゃなくて、生活崩れた方」

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「……」

　ラーナの思考が、一瞬止まる。

（……そこまで見る？）

　レオは肩をすくめる。

「で、たぶん軽い栄養失調も入ってる」

　患者の手元を見る。

「爪の感じ、ちょっと気になるし」

　指導医が、ゆっくり頷く。

「……なるほど」

　一拍。

「確かに、その可能性もあるな」

　カルテを確認する。

「……一人暮らし、最近食事取れてないって書いてある」

　ざわつきが、一段大きくなる。

「え、そこまで見るの？」

「やば……」

（……違う）

　ラーナは、じっとレオを見る。

（見てる場所が違う）

　同じ患者。

　同じ情報。

　なのに。

（……一段、深い）

⸻

　レオがふと、こちらを見る。

　目が合う。

　にやっと笑う。

「惜しかったね、“答え”は合ってたのに」

　小さく、口の動きだけで言う。

（……は？）

　一瞬で、感情が揺れる。

　でも。

（……違う）

　悔しさだけじゃない。

（……なんで）

　理解できないものへの引っかかり。

⸻

　実習が終わる。

　廊下。

　人がばらけていく。

　ラーナは一人で歩く。

（……負けた？）

　その言葉が、浮かぶ。

（違う）

　即座に否定する。

（まだ、テストじゃない）

（……でも）

　さっきの光景が、頭から離れない。

⸻

　休憩スペース。

　学生たちの輪の中心にレオがいる。

「さっきのやつすごくない？」

「いやあれ普通気づかないって」

　軽い笑い声。

「まあ運いいだけでしょ」

　そう言いながらも、否定はしない。

「てかレオって彼女いんの？」

「それ今聞く？笑」

　適当に流す。

　距離が近い。

　空気に馴染んでる。

　――中心にいる人間のそれ。

⸻

　少し離れたところ。

　ラーナは一人で資料を見ている。

（……うるさい）

　視線だけが、そちらに向く。

（軽い）

　でも。

（……違う）

　さっきのやり取りが、頭に残っている。

（あれは）

運じゃない。

⸻

　ふと、レオがこっちを見る。

　目が合う。

　一瞬で、口元が上がる。

　――来る。

　ラーナは視線を落とす。

（関わらない）

　そう決めているのに。

「ねえ」

　もう隣にいる。

「無視？」

「……何」

　短く返す。

「いやー、思ったよりちゃんとしててびっくりした」

「……は？」

「もっとガチガチの優等生かと思ってた」

　横目で見る。

「ちゃんと“現場見てる顔”してたじゃん」

（……何それ）

　評価されてるのか、バカにされてるのか分からない。

「でもさ」

　一歩だけ、前に出る。

　ラーナの進行方向を少し塞ぐ。

「悔しかったでしょ」

　まっすぐ言う。

「……別に」

　即答。

　でも。

　一瞬だけ、間があった。

　レオが、それを見逃さない。

　口元が、少しだけ上がる。

「出てるよ」

「……何が」

「顔に」

　距離が、近い。

「分かりやすいなあ」

　からかうような声。

　でも。

　目は、笑ってない。

「……うるさい」

　一歩、引く。

「ねえ」

　追ってくる。

「次のテスト」

　一拍。

「やっぱりちゃんと勝負しよっか」

　ラーナの足が止まる。

「どっちが上か」

「はっきりさせよ？」

　軽い口調。

　でも。

　逃がさない声音。

　——沈黙。

（……関わらないはずだったのに）

「……いいよ」

　ラーナは、振り返る。

　目は、まっすぐ。

「やればいい」

　一瞬。

　レオの目が、わずかに細くなる。

　――面白いものを見つけたみたいに。

「いいね」

　楽しそうに笑う。

「やっぱそうこなくちゃ」

「負けないから」

　ラーナは、静かに言う。

「うん」

　あっさり頷く。

「知ってる」

　一拍。

「だから面白いんだよ」

　そのまま、先に歩いていく。

　軽い足取り。

　振り返らない。

　ラーナは、その背中を見る。

（……あいつ）

　苛立ち。

　でも。

（……同じだ）

　あの一瞬で、分かってしまった。

　余裕そうに見えて。

　あれは。

（……積み上げてる側）

　静かに、息を吐く。

（……負けない）

　その感情は。

　初めて、はっきりとした“対抗心”だった。

　——あいつに対しての。