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13. 美人が二人もいると迫力ある

　ラグノスから帰ってきてからというもの、私の頭の中は感染症のことでいっぱいだった。

（どうすれば広がる前に止められる？　だけど私ができることなんて……）

　原作では、この後ラグノスを起点に病が広がっていく。だが原因までは分からない。

　フィローレが光魔法で患者を治していたことしか描かれていなかったのだ。

「ソレイユ」

「……」

「ソレイユ？」

「は、はい！」

　慌てて顔を上げると、ロザリア様が呆れたようにこちらを見ていた。

「紅茶、溢れるわよ」

「えっ！？」

　見れば、ティーカップから紅茶が今にも零れそうになっていた。私は慌ててポットを戻す。

「さっきからずっと上の空ね。何かあったの？」

　向かいに座っていたダミアンも、心配そうにこちらを見た。

「も、申し訳ございません……！」

　私はばっと頭を下げた。目の前にはダミロザがいるというのに、ぼうっとしてしまうなんて一生の不覚である。

　だが今回ばかりはどうしても頭から離れなかった。私が動かなければ、感染症はさらに広がってしまう。死者だって出るかもしれない。

（早く、どうにかしないと……）

　焦りを滲ませる私に、ダミアンは穏やかな声をかけてきた。

「話してみたらどうだい？　少しは気が楽になるかもしれないよ」

「で、ですが、私の悩みでお二人のお時間をいただくわけには……」

　遠慮すると、ロザリア様がぴしゃりと言った。

「いいから話しなさい。貴方がそんな様子では、こちらまで調子が狂うわ」

　ダミアンも同意するように頷く。優しい二人の言葉にじんわりと胸が温かくなった。

（なんてお優しい……！　お二人を推していて本当に良かった……！）

　心の中で推しカプに出会わせてくれた神へ感謝を捧げながら、私はラグノスで見たことを二人に話した。

「嘔吐に腹痛……か」

　ダミアンが口元に指を当てて考え込む。ロザリア様は言った。

「食あたりという可能性もありますよね。港町ですし、魚とか……」

「そうですね。それだけなら珍しい話でもありません。実際ポルーノでも数年前に食当たりがありました」

　二人の言葉に私はぎゅっと手を握った。

　二人の言っていることは正しい。今の段階ではただの食あたりだと思われてもおかしくない。

　これが感染症だと知っているのは、原作を知っている私だけだ。

　どうすれば伝わるだろう。もどかしさを覚えながら口を開く。

「でも……同じ地区で、何人も同じ症状が出ているんです」

　私の声が思った以上に切羽詰まっていたのだろう。ロザリア様とダミアンが顔を見合わせた。

　ロザリア様は少しだけ表情を引き締めながら私を見る。

「……そこまで気になるの？」

「はい」

　即答すると、ロザリア様が小さく息を吐いた。

「なら、一度調べてみる価値はありそうね」

　ダミアンは私の方を見ながら、人差し指を立てた。

「原因を考えるなら、まず患者たちの共通点を探すところからかな」

「共通点……？」

「食べたもの、働いている場所、住んでいる場所。何人も同じ症状なら、何か一つくらい重なるものがあるかもしれない」

　その言葉を聞き、私はすぐに答えた。

「皆、同じ労働者地区に住んでいました」

「ラグノス全体に広がっているわけではない？」

「少なくとも私が聞いた範囲では……。今のところ、あの労働者地区に集中しているみたいです」

　私は答える。シャルロットの話では、今のところ体調を崩しているのはあの労働者地区に住む者たちばかりだった。

　その言葉に、ロザリア様がわずかに眉を寄せる。

「妙ね」

「妙、ですか？」

「魚ならラグノス中で食べられているでしょう。それなのに、具合が悪い人は一部の地区に集中している」

　ダミアンも静かに頷いた。

「そうですね。魚が原因なら、もっと広い範囲で同じ症状が出てもおかしくありません。その地区の住民だけに共通するものを探した方がよさそうです」

　ダミアンの言葉に、ロザリア様は黙り込んだ。そして指先で顎をトントンと叩く。

「同じ地区に住んでいる者たちが、共通して口にするもの……同じ店で買っている食べ物とかかしら」

　私はラグノスで見た光景を思い出す。

　あの地区はかなり広く、店もいくつもあった。見舞った三軒も別々の集合住宅だ。同じ店の食べ物や、炊事場の食材が原因とは考えにくい。

　その時、ダミアンは言った。

「あるいは、共有して使っている場所や設備かもしれませんね」

「場所や設備……」

　ラグノスを歩いていた時の光景を辿る。市場、炊事場、路地と一つずつ思い浮かべ、最後に浮かんだのは一人の青年の姿だった。

　私は思わず呟く。

「井戸……」

「え？」

「あの地区では井戸を使っていました」

　井戸から水を汲み、桶いっぱいの水を運んでいた青年の姿。ラグノスで見た光景が頭に蘇った。

　ロザリア様は真剣な顔色で尋ねる。　

「場所は分かる？」

「はい！」

　私は勢いよく頷いた。だが、すぐに一つの問題に気づく。

「でも……本当に井戸が原因なのか、どうやって確かめれば……」

　そこまで言ったところで、ある人物の顔が浮かんだ。

　工事現場でフリルたっぷりのドレスで働いていた金髪縦ロールの令嬢。

「……シャルロット様！」

　思わず声を上げると、ロザリア様が訝しげにこちらを見た。

「あの方は、ラグノスの道路や水路に関わっています。何か分かるかもしれません！」

　ロザリア様は一瞬考え、それから静かに頷いた。

「なら、会いに行きましょう」

　＊

　二週間後。ヴァレリー家の貴賓室でロザリア様とシャルロットは向かい合っていた。

　お二人とも見目はとても麗しい。さらに原作で出会うことのなかった二人が対面しているのだ。静止画だったら給与三ヶ月分を払ってでも購入しただろう。

　しかし実際の雰囲気は──

（めちゃくちゃ……重い！！）

　赤い瞳と青緑の瞳がにっこりと細められながら、紅茶を啜っている。表情は笑っているものの、バチバチと相性の悪そうな火花が散っている。

　ずっしりとした空気を感じながら、私はロザリア様の後ろに控えていた。先に口を開いたのはシャルロットだった。

「ご機嫌よう、ロザリア様。まさかお会いできるとは思っていませんでしたわ」

「こちらこそ、お会いできて嬉しいわ」

「それにしても、わざわざ足を運んでくださるなんて。華やかな商売でお忙しいでしょうに」

「ふふ。私についてずいぶん素敵なお話をしてくださったそうね。ソレイユから聞いたわ」

　ロザリア様もにっこりと答える。

　シャルロットの瞳がきっとこちらを刺してきたので、スッと目線を逸らす。

　告げ口するつもりはなかった。なんなら最初はシャルロットが好き勝手言っていたことを隠していたのだ。

　しかしロザリア様に「何か隠してるわね、全て言いなさい」と言われ、推しに順従すぎる犬である私は全て白状してしまった。

「それで？　今日は何の用ですの？」

　シャルロットは話を変えるようにして、ロザリア様を見据えた。ロザリア様も表情を改め、口を開く。

「ラグノスで腹痛や嘔吐を訴える者が増えているのでしょう？」

　その言葉に、シャルロットの眉がぴくりと動く。

「ええ。ですが、医師からは食あたりの可能性が高いと聞いていますわ」

「私もはじめはそう思ったわ。でも──」

　ロザリア様がこちらへ視線を送る。私は抱えていた地図を机の上に広げた。

　一部の地区が赤く塗られ、その周囲にはいくつかの街が丸で囲まれている。

「これは……？」

「丸がついているのは、ラグノスから魚が多く卸されている街よ」

「……！」

「そして赤い場所は、同じ症状を訴えている者が暮らしている場所」

　シャルロットは地図をじっと見つめる。

「……他の街では、同じ症状は出ていないのですか？」

「確認できた範囲ではね」

「それなら……魚そのものが原因とは考えにくいですわね」

「ええ。少なくとも、食あたりだけで片づけるには妙でしょう？」

　この地図は、ヴァレンティーノ家の情報網を使って作ったものだった。カゼッタを通じて、ラグノスから魚が卸されている街にも同じ症状の者がいないか調べてもらったのだ。だが多くの噂が集まるカゼッタでも、腹痛や嘔吐といった症状が確認できたのは今のところラグノスだけだった。

「じゃあ一体何が原因で……」

　シャルロットは戸惑ったように言う。ロザリア様は少しだけ間を置いてから、口を開いた。

「水が原因ではないかしら？」

「！」

　シャルロットがバッと地図へ視線を落とす。

　食い入るように見つめたあと、何かに気づいたように立ち上がった。

「少し待っていてくださいませ！」

　そう言い残し、部屋を飛び出していく。

　数分後、シャルロット様は紙の束を抱えながら小走りで戻ってきた。

「ヴァレリー家で設置した井戸と水路の図面ですわ」

　机の上に広げられたのはラグノスの街を描いた大きな図面だった。街の地図の上に、井戸と水路が蜘蛛の巣のように書き込まれている。

　シャルロットは指先で図面を辿り、やがて一つの井戸を指し示した。

「先日、私が見舞いに行った者たちは……おそらく、この井戸を使っていますわ」

「なら、まずはこの井戸を調べた方が良さそうね」

「ええ……」

　シャルロットは頷きながら顔を歪ませた。強く握りしめているのか、机の上の拳が白くなっている。

「もし……本当にこの井戸が原因だったら……」

　聞いているだけで胸が苦しくなるような声だった。自分の家が関わったものが人々を苦しめているかもしれない。その事実が耐え難いのだろう。

　しかしそんな彼女にも、ロザリア様は顔色一つ変えなかった。

「シャルロット様」

　シャルロットはゆっくりと顔を上げた。そこには毅然とした態度のロザリア様がいた。

「後悔なら、全部終わってから好きなだけしなさい」

　ぴしゃりとした声に、シャルロットの瞳が少しだけ大きくなった。

　その厳しい物言いに私も思わず息を呑む。ロザリア様は凛として言った。

「今は立ちなさい。貴方の手で、この状況を変えるのよ」

　その言葉にシャルロットは唇を噛み締めた。しばらく俯いていたが、やがて勢いよく立ち上がる。

「……当然ですわ！」

　そして胸を張り、力強く言い切った。

「ヴァレリー家の名にかけて、必ずこの状況を変えてみせますわ！」

　彼女の宣言に、ロザリア様は満足そうに微笑んだ。