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学園長(１)

　しばらくの馬車による旅を終え、俺たちは王都にある王国立総合学園にいた。現在歩いている場所は、学園の敷地内にある建物の廊下だ。

　窓の外に目をやれば、ほかにも建物をいくつも見ることができた。生徒らしき者たちの姿も目に映る。巨大な学園だとは聞いていたが、想像の倍以上の規模だった。

「――到着しました。こちらが『学園長室』となります」

「やっとか、本当にこの学園は広いな」

　ショーンの案内でやってきたのは、廊下の突き当りにある大きな二枚扉の前だった。黒い木材で作られており、いかにもといった雰囲気を漂わせている。

　学園の敷地に入ってからここへ来るまでに、ざっと三十分はかかっていた。もはや王都とは別の、違うもう一つの町に入ったような気分である。

「ショーン・パウエルです。特別講師の方をお連れしました」

「入りなさい」

　扉を四度ノックすると、ショーンは名前と要件を口にした。すると、部屋の中から歯切れのいい女性の声が返ってくる。

「失礼します」

　その言葉と共に、扉を手で押して開く。

　ショーンは片方の扉しか押していなかったのだが、もう片方の扉も連動して同時に開いていた。どうやらこの扉は、見た目以上に高価な代物らしい。

　俺たちは部屋の中へと足を踏み入れる。すると目に入ってきたのは、執務机に向かうスーツを着たロングヘアーの女性だった。

「後は私が対応いたします。あなたはお客様にお出しする紅茶を用意なさい」

「かしこまりました。それでは失礼いたします」

　ショーンは女性と俺たちに頭を下げ、学園長室を後にする。

「……さて。はるばる、チェイスからここまでお越しいただき感謝いたします。私はこの王国立総合学園の学園長を勤めております、『アイラ・モリソン』いう者です。よろしくお願いいたします」

　アイラはイスから立ち上がると、頭を下げる。背筋がしっかりと伸びていて、できる人という印象を強く受けた。

　俺たちも軽く自己紹介を口にする。名乗られたからには、それに応えるのが礼儀というものだろう。

「皆様のお噂はかねがね伺っております。立ち話もなんですので、あちらに掛けてゆっくりと話をいたしましょう」

　俺たちはアイラと向かい合うように、ソファーへと腰を下ろす。かなり高級なものらしく、屋敷にあるものよりもかなり座り心地がよかった。

　この学園長室に置かれている調度品は、どれもかなり高価なものに見える。ここにあるものをすべて売れば、充分豪邸を建てることだってできるだろう。

「なにからお話しいたしましょうか。この学園のことは、ショーンからどれくらい聞かれていますでしょうか？」

「二つの学科があって、またそこからいくつかの専攻に分かれていることとかは聞いているな。あと、生徒が三千人以上いることとかも」

　王都へと向かっている最中に、ショーンからこの学園のことはある程度聞いている。

　なんでもこの学園の設備は、ほかの場所と比べても圧倒的に充実しているそうだ。そのため国内のみならず、国外からもこの学園へ入学してくる者がいるという。

　ここ以外にも、学校は王国にも存在はしている。だがしかし、この学園と比べてしまったら、そのほとんどが見劣りしてしまう規模でしかないのだ。チェイスにも武術を学べる学校はあるが、あまり立派とは言えない規模しかなかった。

　辺境の町で警備兵に就くというのであれば、充分役に立つことだろう。だがしかし王都となれば、それらの学校はほとんど意味をなさないのだ。

　その点、王立学園ともなれば、他の者たちよりも一歩抜きんでることができる。この学園を卒業しているということは、一種その人物が優秀であることの証拠となるのだ。

　貴族たちがこぞって、自分の子どもを入学させたがるわけである。

「――ショーン・パウエルです。紅茶をお持ちしました」

　扉がノックされアイラがそれに答えると、ショーンは配膳カートを押して学園長室へと入ってくる。

　俺たちの前にカップを置くと、そこへ紅茶を注ぐ。例にもれず、この紅茶に使われている茶葉も高級なもののようだ。

「ご苦労様。後は私に任せて、あなたは事務の方へ戻りなさい」

　お茶請けの焼き菓子をローテーブルへ置くと、アイラは労(ねぎら)いの言葉をかけた。ショーンは再び頭を下げると、学園長室を後にするのだった。