不意の雨注
俺たちは敵組織の者たちを次々と倒していく。立っている者の数はどんどんと減っていくのだが、なぜか一向に撤退しようとする様子は見られなかった。
現在は俺たちの方が優勢であり、今から逆転されることはないだろう。にもかかわらず、敵組織の者たちは俺たちを殺さんと、今もなお武器を構えている。おびえる様子もほぼ見られない。
上からそういった命令を受けているのかと思ったが、おそらくは違うだろう。なんというか、自らの意思で死ぬまで戦おうとしているようなのだ。戦闘狂に似た気質というか、そもそも逃げるという選択肢がないように見える。
このまま戦っていれば確実に負けるのに、一切逃げようとしていない。そんな様子には、どこか薄気味悪いものを覚えた。
そうしてしばらくすると、俺たちは敵組織の者たちを全員倒しきった。立っている者は一人もおらず、気絶しているかすでに死んでいる。
あたりには、死体や気絶した者たちが無造作に転がっていた。その中に連盟の人間だと思われれる者も混じっているが、その数は思っていたよりも少ない。ここに転がっている敵組織の者たちは、三十に満たないくらいである。その全員が冒険者でいうＣランクほどの実力を持っていたため、少々手間取ってしまった。
『うおおおおおおおおぉっ！！』
敵を全員倒しきると、連盟の者たちから大きな歓声が上がる。拳を天に突き上げたり、ハイタッチや抱擁を交わしている者もいた。
「やっと片付いたわね。微妙に強かったし、少し疲れたわ」
「そうですね。構成員がこれだけだと助かるんですが」
武器をしまうと、ホッとした雰囲気が漂う。致命傷を負っていた者たちもなんとか一命を取り留めたみたいだし、今から急いで何かする必要はないはずだ。
勝利の喜びを浮かべたその後、連盟の者たちはケガを負っていた者をどこかへと運んでいく。治療はされていたがそれは応急処置であり、完全に治ってはいなかったのだ。
「敵組織の規模はわかりませんが、これだけの構成員を失うのは痛手に違いありません。気絶している者を尋問すれば敵の拠点もわかるでしょうし、これで一気に解決まで進みそうですね」
「あぁ、どこの国の組織かもわかるだろうしな」
「しっかりと尋問を行い、その辺りの情報はキチンと聞き出して見せよう」
エイデンはそう言いながら、こちらに向けてうなずいた。
会話をしながら、俺たちは敵組織の者たちを捕縛する準備を始めた。気絶している者はそれなりの人数いるので、情報源に困ることはないだろう。複数の者から聞き出すことで、情報の真実性を確かめることができるはずだ。複数の者が同じことを答えれば、その情報は真実である可能性が高くなるのだから。
そうして俺たちは縄などを手に、敵組織の者たちを捕縛しようとしていた時だった。――突然上空から俺たち目がけ、何かが勢いよく落下してくる。
下を向いていたので影でそれを察知したのだが、その数が異常であった。数多くの小さなものが落ちてきているようで、とても数えきることはできない。
「な、なんだっ！？」
「みんなよけろぉっ！！」
俺たちに向けて降ってきていた何かは、勢いよく辺り一面に降り注いだ。その正体を確認する暇はなく、俺たちは急いで回避行動を行った。
破砕音が連続して鳴り響くと同時に、悲鳴や戸惑いの声が聞こえてくる。それは一瞬の出来事だったが、その一瞬によって凄まじい影響をもたらした。
「……氷の矢か」
目の前に広がっていたのは、頭部に氷の矢が突き刺さった死体の数々だった。それらの死体はすべて敵組織の者であり、連盟の者たちは全員頭部への直撃は防げたようだ。
おそらく、敵組織の手の者が口封じをするためにこのような魔法を放ったのだろう。このまま構成員が捕らえられていれば、なにかしらの重要な情報が連盟に漏れていたはずである。だから、こうして構成員の口封じを行ったのだ。
このようなことができるということは、相手はかなりの腕の持ち主だろう。秀でた魔法行使力を有していなければ、こんな大規模かつ精密な攻撃をすることはできないはずだ。
俺は術者を探して、周囲を見回す。しかし、予想通りこの広場にはいないようだった。身体強化を使い、俺は近くの建物の上に登って再び周囲を見回す。だが、相変わらず術者の姿は見当たらない。
「それらしい人はいた？」
「……いや、全く見当たらないな」
俺の跡を追って、アリスとアルバニアも屋根の上に登ってくる。三人で手分けして術者を捜してみたが、見つけることはできなかった。どうやら、相手は隠密にも長けているらしい。
辺りをくまなく探してもみたが、結局術者の手がかりとなるものすらも見つからなかった。
