ハロルドの現状(２)
「……ハッ――まぁそれはいいとして、次は具体的にハロルドで何が起こっているのかを、説明させてもらおう」
クレイルは気を取り直すように短く息を吐き、再度真剣な表情を浮かべる。
「今ハロルドのスラムを荒らしまわっているのは、他国から流れてきた裏組織の連中だ。どこの国の者かはわかっていないが、かなりの力を持っているらしい。構成員も大勢いて、そいつらの能力も総じて高い」
「この街に元からいたわけではないのに、構成員はそんなに大勢いるのか？」
「以前から少しずつハロルドに入ってきていたみたいだな。気が付いた時にはもうすでに拠点を構えられていて、取り返しのつかないことになっていたんだ。ほかのテロと重なったせいで、表面化するのが遅くなったんだろう」
確かに、シスルの行ったテロに乗じてひっそりと行動していれば、よほどのことがない限りバレることはないはずだ。相手はそれを踏まえたうえで行動したのかもしれないな。
相手が考えなしに動いていないことは確実だろう。
「今考えれば、昨年の秋に予兆はあったんだ。だが、当時はそれが今回の事につながるとは一切思っていなかった」
「……もしかして、それは私が手をお貸しした件ですか？」
「そうだ。流れの半端者がスラムで暴れていただけだったが、あの時は少人数だったんだ。だがあれは、確実に今回のことにつながっていたんだろうな」
そういえば去年の秋にハロルドへ来た際、アルバニアはスラムの者に協力したという話だった。どうやらそれは、クレイル連盟のことだったみたいだ。
なにをしていたのかは聞いていなかったのだが、おそらくチンピラを捕縛したりしていたのだろう。そこまで時間はかからなかったようなので、その当時の規模はかなり小さかったようだ。
「奴らは連携をとって、大勢で一斉に俺たち連盟の建物を標的に、破壊行為を行っているんだ。そうしてどんどん勢力を広げていって、今では近寄れなくなった場所も多い。このままもたもたしていれば、完全にスラムを乗っ取られてしまうだろう」
「どれくらい被害が出ているの？」
「建物自体もそれなりに破壊されているが、人的被害も多い。抗争に巻き込まれて、関係ない住民が殺される事も何度かあった」
「……許せないわね」
アリスは小さくつぶやき、目を不愉快そうに細める。アルバニアも怒りを覚えているようで、アリスと同様に目つきが鋭くなった。そんな二人の様子に、クレイルは一度うなずいた。
「そうだな。これはスラムだけではなく、ハロルド全体の問題だ。奴らがスラムを支配すれば、次は辺りの一般街を狙うだろう。そしてハロルドが支配されれば、今度は王国全体の問題になる。ここを奴らの拠点にされるわけには絶対に行かないんだ。だから、今のうちにくい止める必要がある」
「相手の目的はわかっているの？」
「いや、今のところはまだはっきりとしていない。ただ、『ハロルドを乗っ取って、何らかの活動拠点にしようとしているのかも知らない』というのが、俺と公爵の予想だ」
「このままだと、ほかの町にも悪い影響を与えかねませんね」
相手が何を考えているのかは知らないが、十中八九ロクなことではないだろう。放置するなどという選択肢はなく、何かしら行動する必要がある。
「俺たちの目的は、敵組織の排除だ。具体的には敵組織のトップや幹部、構成員の捕縛になる。トップや幹部はできるだけ生きたまま捕らえてほしいが、ほかの構成員はある程度殺してしまってもかまわない。どこのどいつかっていう、情報を引き出したいからな」
「トップや幹部の名前とか容姿はわかっているのか？」
「幹部の一人と思われる者の容姿はわかっている。長身で赤髮の男であり、それなりに魔法が使えるようだな」
「……それだけしか情報がないとなると、なんとも言えないな」
情報があるのは助かるが、今の情報だけで特定の人物を探すのは困難を極める。
これだけしか情報を得ることができていないとなると、敵組織のトップや幹部は慎重な性格なのだろう。表立ったことは、ほとんど部下へ任せているに違いない。
「つねに探っているんだが、今のところ敵の拠点も不明だ。必ずスラムのどこかにはあるんだがな」
クレイルは苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。
「そういえば、そもそもなんで俺たちに依頼したんだ？ ほかにも腕利きの冒険者はいるだろ？ わざわざ俺たちに依頼を持ってきた理由が、よくわからないんだが」
「できれば、俺もほかの冒険者に依頼はしたかった。だが、俺たちの連盟は裏組織の一つなんだ。とても表立って依頼はできない。同じような理由で公爵からの助力も限界があるし、頼れそうな実力のある者はお前たちくらいだった。いちおうハロルドのスラム育ちの冒険者にも声はかけたが、そこまで数は多くないし強いやつも少ないんだ」
こうして公爵を交えて話をしていると忘れてしまいそうだが、クレイルは裏組織の人間なのだ。なので冒険者ギルドも正式には協力できないし、できるだけ関わろうとはしないだろう。
冒険者だってそうだ。好きで裏組織に手を貸そうとする者は、いないと言ってもいい。ハロルドの今後が関わっていることを知っており、アルバニアが世話になった組織だからこそ、俺たちは協力しているのだ。
「……まぁ、大体の事情はわかった。俺たちはどういう感じで動けばいい？ スラムで見回りをしたりすればいいのか？」
「いや、敵組織にはお前たちが協力関係にあることは、できるだけ隠しておきたい。だから、しばらくは領主館に待機しておいてくれ」
「ハロルドで活動する間は、好きに領主館を使ってくれてかまわない。皆身内なのだ、遠慮は必要ない」
公爵はそう言って、微笑みを浮かべる。俺は公爵に向かって頭を下げた。
「何かあれば、使いの者を送る予定だ。それまではここで待機していてくれ」
この後もいろいろと忙しいというクレイルと別れると、俺たちは公爵と最近あったことなどを話し始めるのだった。
