風の槍(１)
俺と氷室は馬に乗り、男の下へと向かっていた。
氷室が前で手綱を握り、俺がその後ろに座っている。俺一人で馬に乗ることはできないので、乗る必要がある際には自然とこういう形になるのだ。
あの男は両陣地のちょうど真ん中あたりまで来ると、馬を降りて俺たちが来るのを待っているようだった。そのまま連合軍の陣地に攻め込むつもりはないらしく、まずは俺たちを倒しておくつもりらしい。
攻撃可能な範囲には入っているはずだが、男は俺たちに攻撃してくることはなかった。おそらく、まず最初は話をしようと考えているのだろう。
男から少し離れた場所まで来ると、俺たちは馬を降りた。
馬は俺たちが下りると、連合軍の陣地の方へと帰っていく。少し前に男の馬もシスル軍の陣地へと帰っていたので、ここには俺と氷室と、そして男しかいなくなった。
「――さて、まずは自己紹介といこう。我の名は『オスカー』！ シスル騎士団団長の、オスカーである！」
オスカーはドスの効いた声を張り上げ、大声で自己紹介を行った。
白髪に灰色の瞳で、顔には無数の傷跡が刻まれている。なんらかの魔物の素材とミスリルが使われているだろう、質のよさそうなプレートアーマーを纏っている。その背中には真っ赤なマントを羽織り、腰ほどまでたらしていた。
しかし最も目立つのは、その手にある赤い金属製の槍だった。おそらく、金属の中では最も固いといわれる、『アダマンタイト』という魔法金属を使っているのだろう。あの槍は、かなりの強度があるように見える。
「私は運がいい。勇者殿やソータ殿のような強者と、相まみえることができたのだからな。今日が命日でも悔いはない」
「……生憎だけど、私にそんな気は一切ない。このまま軍を率いて国に帰るのなら、後は追わないと約束しよう」
「つまらぬことを言うな。戦場で敵と目が合えば、殺し合うのが礼儀というものだ。さぁ剣を抜け！！ 我はすでに準備できている！」
俺たちに槍の切っ先を向け、オスカーは剣を抜くように言い放つ。
……オスカーはあれだ、話の通じないタイプだ。全くこちらの話を聞く気がないみたいだし、これではどれだけ説得したとしても無駄だろう。
オスカーはとにかく俺たちと戦いたいようで、不敵な笑みを浮かべ鋭い殺気を放っていた。
「話が通じないみたいだし、やるしかないな」
「そうだね。たぶんこうなるだろうとは思っていたけど」
俺たちはすぐさま剣を手にし、戦闘態勢を取る。俺は氷室よりも前に出て、バスタードソードで構えを取った。
「では、いざ参る！！ ウェアトルネード！」
オスカーがそう言うと、槍は強烈な風を纏った。俺がたまに使う《ウェアフレイム》と同系統の魔法のようで、こちらは風によって貫通力を底上げしていると思われる。
この感じを見るに、ベヒモスを仕留めた魔法はオスカーが放ったことは確定だ。そしておそらく、この状態からでもあの攻撃を放つことができるのだろう。気を抜くことは、一切できそうにない。
「まずは横だ！」
俺の下へと駆け出し、オスカーは槍を横なぎに振るう。様子見の攻撃だったので、俺は危なげなく上に跳んでかわすことができた。
強烈な風をまき散らしながら、オスカーの槍が足元を通過する。近くで振られただけでこれほどの風圧だ。もし防御できずに直撃すれば、盛大に吹き飛ばされることだろう。
「シャイニングアロー」
氷室が五本の光の矢を、オスカーへと放つ。万全の時ほどではないが、それでもかなりの速度である。
並の者ではなにもできずに貫かれてしまうだろう。しかし当然のごとく、オスカーはいともたやすくかわしてみせた。
オスカーは、老人といっても差支えない年齢だろう。
身体強化の魔法を使っていることはわかる。だがそれを加味しても、これほどの身体能力を有しているのは、あまりにも異様であった。
一切衰えを感じさせない、熟達した動きだ。長年鍛錬を続けているということなのだろうか。
「はぁっ！！」
光の矢をすべてよけると、オスカーは氷室に向けて槍を突き出す。とても今いる場所からでは、切っ先が届くはずもなかった。だが次の瞬間、纏っていた風が氷室へと一直線に放たれた。
放たれた風は、槍のようになって氷室へと襲い掛かる。よけることができないと判断したのか、氷室は魔法の障壁を展開して風の槍を防いだ。
どうやらベヒモスに放たれた攻撃はこれのようだが、あの時よりも格段に威力が低い。おそらく、あれほどの威力を出すためには、ある程度の溜めが必要なのだろう。
そう考えれば少し気は楽になったが、それでも油断は全くできなかった。
見れば、槍が再度風を纏いなおしていた。すぐさま風が復活したことを思うと、先ほどの攻撃は連続で放つことができるはずである。
あんな攻撃を連発されたら、防御や回避に徹するほかなくなるだろう。槍の状態には、つねに気をかけておく必要がある。
俺はオスカーの首元目がけて、バスタードソードを横なぎに振るう。だが、その攻撃はあっさりと槍によって受け止められた。
