プロローグ
死期の近づいた老エルフ吟遊詩人が語った旅とその仲間たちの話。
ファンタジーですが異世界転生者はいません。
登場人物はその時代に生きとし生けるもの。
人の生き死にの描写があります。
殴る、手足が飛ぶ、奴隷を鞭打つなどの残酷な描写があります。
おふとん中でイチャイチャするような描写も若干あります。
現代では普通に使う表現も、中世をイメージした世界観なのでその当時こんな表現だったか？と思って表現しています。
AIは使わずに書いていますのでかなり遅筆です。
当面週一位の頻度で投稿いたします。
のんびと書き進めていきたいと思いますのでご了承ください。
深淵なる森の北端。
山影に寄り添うように、小さな療養所がある。
朝霧はゆるやかに流れ、屋根に絡む蔦を濡らし、白い花弁に雫を残す。
森はすぐそこにある。濃く、深く、永遠の緑をたたえて。
その森へ――還らなかった者がいる。
窓辺の椅子に、ひとりのエルフが座っていた。
長く生きた者だけが持つ、静かな気配。
かつて銀糸のように艶やかだった髪は、いまや雪の色をしている。
指先は細く、わずかに震え、膝の上で重ねられている。
胸の上下は浅く、呼吸はかすれている。
森の加護を失った身体は、時間に抗うことをやめていた。
それでも、その瞳だけは、まだ森の色を失っていなかった。
窓の外に広がるのは、還るはずだった森。
生まれ、育ち、そしていずれ溶けるべき場所。
森に還れば、永い時を再び生きられた。
仲間も、故郷も、掟も、彼女を拒みはしなかっただろう。
それでも――彼女は選ばなかった。
控えめなノックが、静寂をほどく。
「……どうぞ」
扉の隙間から、若いエルフが顔をのぞかせた。
旅立ったばかりの匂いをまとい、瞳にはまだ森の深緑が宿っている。
「お加減は、いかがですか」
「森は、もう遠い。……精霊の声さえ、届かぬ」
老いたエルフは微笑む。
その声は、乾いた葉の擦れる音のようにかすれている。
若者はためらい、やがて問う。
「なぜ、還られなかったのですか」
窓の外を、長い沈黙が満たす。
鳥が一羽、枝を渡る。
風が梢を揺らす。
やがて、老エルフはゆっくりと口を開いた。
「森の中では、すべてがやがて過去になる。それが……怖かった」
森に還れば、数千年の時が再び与えられた。
還らなければ、十年ももたない。
永遠は、あまりにも長い。
その中では、短い出来事はやがて霞む。
人の一生は、エルフにとっては瞬きにも満たない。
あの子たちとの旅も、きっと。
小さな炎のように不器用だったドワーフ。
祈りを抱えて震えていた神官。
月影の下で、笑って跳ねた兎の娘。
楽しくて。
愚かで。
騒がしくて。
そして――愛おしかった。
「森の中で何千年と生き続けるうちに、あの時間が、ただの“昔話”になるかと思うと胸が凍るような気がした」
それが、怖かったのだと。
若いエルフは息を呑む。
「私たちにとっては、ほんのわずかな時間。
けれど、あの子たちにとっては、命そのものだった」
永遠よりも、あの一瞬を選んだ。
それだけのことだ。
光が、白い髪をやわらかく照らす。
影は細く、床に伸びる。
「……聞きたいかね」
若いエルフは、強く頷いた。
「ぜひ」
老エルフは目を閉じる。
遠い記憶が、ゆっくりと浮かび上がる。
重たい木の扉が、ぎい、と軋んだ音。
酒と鉄と汗の匂い。
小さな背中。
「さて、ではどこから話そうかね」
深淵なる森に、まだ雪が残っていた頃の話だ。
ゆるゆると書き始めました。
お目にとめていただきありがとうございます。
良かった、悪かった、何らかの反応をいただければ幸いです。
AIではないので遅筆です。
