第95話 名無しの観測者
地下演習室に戻ると、誰もすぐには座らなかった。
座ったら終わる気がした。
いや、実際は終わっていない。
栞の子は、まだ第二幕通路の奥にいる。
第二栞は、まだ使っていない。
帰還記述保管者の本名は、まだ開いていない。
そして黒鐘廊は、その本名へ手を伸ばしてきた。
休憩。
その二文字が、最近いちばん遠い。
「全員、立ったままでいい」
フィン先生が言った。
「座ると動きが鈍る」
「先生、それ休ませる気あります？」
「ない」
正直だった。
黒茶のように黒い正直さだ。
いや、黒茶に失礼かもしれない。
カサンドラ副院長が、封印した上級校閲官の残骸を机に置いた。
黒い紙片。
その中央に、薄い文字が残っている。
【名無しの観測者】
【本名照合条件再評価】
【栞化個体の分類失敗】
【次候補：保管者記録】
嫌な文字だった。
嫌な文字は、だいたい妙に整っている。
性格が悪い文章ほど、見た目だけは丁寧だ。
「黒鐘廊は、こちらに本名を開かせようとしています」
副院長が言った。
「理由は？」
レオンが問う。
「空席です」
ヴァイスが反転板を広げる。
そこに黒鐘廊の構造図が、雑に浮かぶ。
雑というか、見ているだけで頭が痛い。
「黒鐘廊管理者権限の一部は凍結されている。だが、本名照合が完了した帰還記述保管者を、黒鐘廊側は【名無しの観測者】として再分類しようとしている」
「再分類されると？」
「空席に座らされる」
ヴァイスの声が低くなる。
「本人の意思ではなく、記録上の整合性でな」
ミラが顔をしかめた。
「最悪。名前を呼んだら椅子に縛り付けられるってこと？」
「近い」
「椅子って怖いねえ」
「怖いのは椅子ではない。権限だ」
「分かってるよ、魔導師」
分かっている。
たぶん、全員が。
本名。
それは、ただの呼び名じゃない。
この世界では、名前が記述に繋がる。
役割に繋がる。
権限に繋がる。
前世名でさえ、敵に使われる危険がある。
だから、軽々しく開けない。
呼べば届く。
届けば縛られる。
名前は、時々、剣より鋭い。
「でもさ」
セリアが腕を組んだ。
「こっちが呼ばなくても、向こうが勝手に照合してくるんでしょ？」
「そうです」
副院長が頷く。
「だから止める必要があります」
「本名を見ずに？」
俺が聞くと、副院長は当然のように頷いた。
「本名を見ずに、照合処理だけを止めます」
「難易度おかしくないですか」
「いつものことです」
いつものことにしないでほしい。
異世界の運営、難易度設定が雑すぎる。
チュートリアルが九十二話で終わったばかりなのに、もう本名照合阻止とか来ている。
ゲームならレビューで叩かれる。
いや、これはゲームじゃない。
だからもっとタチが悪い。
「アキト」
リュミエルが俺を見る。
「何を見るべきですか」
「本名じゃない」
俺は答えた。
「見るのは、照合条件。呼称経路。依頼者。権限の接続先」
「はい」
「本名そのものは見ない」
「はい」
リュミエルは頷いた。
確認。
監査。
ブレーキ。
彼女がいるだけで、俺の思考は少し真っ直ぐになる。
ありがたい。
同時に、ちょっと怖い。
「では、作戦を整理する」
フィン先生が言った。
「目的は三つ。一つ、本名を開かない。二つ、帰還記述保管者を黒鐘廊管理者権限に接続させない。三つ、栞の子やナツキ・シノハラの記録を餌にされても走らない」
最後の一つだけ、明らかに俺向けだった。
「見ないでください」
「見ていない」
「全員の視線が痛いんですけど」
「自覚があるならいい」
よくない。
でも反論できない。
俺は走りたくなる。
誰かが危ないと分かれば、すぐに。
だから、今日の敵はかなり厄介だ。
本名。
ナツキ。
帰還未完了。
栞の子。
そういう単語を並べられたら、俺は足を出したくなる。
黒鐘廊はそれを知っている。
たぶん、俺より俺の弱点を知っている。
嫌すぎる。
「接続が来ます」
ヴァイスが言った。
反転板が震えている。
床に封印した黒い紙片が、一斉に光った。
文字が浮かぶ。
【本名索引、起動】
【照合対象：名無しの観測者】
【候補分類：帰還記述保管者】
【接続先：黒鐘廊管理者空席】
空気が、冷たくなった。
地下演習室の壁に、黒い線が走る。
線は文字になり、文字は扉の形を作る。
扉。
いや。
索引だ。
巨大な黒い目録。
そこから、紙片でできた腕が伸びてきた。
一冊の本が、人の形を取る。
黒い長衣。
顔の代わりに、無数の名札。
胸には、白い文字。
【本名索引官】
うわ。
また官が来た。
この世界、嫌な役職が多すぎる。
本名索引官が、片手に細長い札束を持っている。
札には名前のようなものが書かれている。
読んではいけない。
絶対に。
俺は視線を外側へずらす。
文字そのものではなく、札の縁。
命令の枠。
処理の流れ。
「全員、名前の札を見るな！」
ヴァイスが叫ぶ。
「見た瞬間、照合候補になる！」
「最悪！」
セリアが炎を出す。
だが、火は札の手前で弱まった。
【本名保護領域】
【外部攻撃不可】
「燃えない！」
「攻撃対象にするな！」
ヴァイスが怒鳴る。
「名前は燃やせない！ 燃やしたら照合が跳ねる！」
「じゃあどうすんのよ！」
本名索引官が札束をめくった。
ぺらり。
音がした。
その瞬間、レオンの体が硬直した。
「レオン！」
トーヤが盾を構える。
本名索引官の前に、白い文字が浮かぶ。
【照合試行】
【勇者候補：レオン】
【役割名から本名への索引開始】
レオンの顔が歪む。
剣を握る手が震える。
「名を……引かれている」
本名を引く。
役割から、名前へ。
勇者候補という役割を手がかりに、レオンという個人を捕まえる。
「アキト！」
リュミエルの声。
俺は注釈枠を展開する。
見るな。
札を見るな。
照合処理だけを見る。
【役割名から本名への索引開始】
そこに赤を入れる。
「照合条件に注釈」
白い枠が本名索引官の手元を囲む。
「役割名は本人全体を示さない」
文字が揺れる。
「勇者候補は、レオン本人の一部状態であり、本名照合の根拠として不十分」
レオンが息を吐く。
だが索引官は次の札をめくる。
【追補】
【本人は勇者候補として登録済み】
【登録情報優先】
登録。
またそれか。
世界はすぐ登録したがる。
人間を、欄に入れたがる。
「レオン！」
俺は叫ぶ。
「今の自分を言え！」
レオンは顔を上げた。
苦しそうに。
けれど、声は出た。
「俺は……勇者候補であることを保留している」
白い光が走る。
「俺は、役割だけで人を見ないために剣を持つ」
俺はその言葉を拾う。
【現在記述：勇者候補であることは保留】
【登録情報は現在意思に優越しない】
札が燃えるように白く崩れた。
レオンの硬直が解ける。
「助かった」
「まだ来る！」
本名索引官が、今度はトーヤへ札を向けた。
【盾役：トーヤ】
【守護役割から本名照合】
トーヤの足元に黒い円が広がる。
盾が床に縫い付けられる。
「トーヤ！」
「問題ない」
いや、ある。
絶対にある。
でも、トーヤは短く続けた。
「盾は、俺の全部じゃない」
それで十分だった。
俺は注釈を入れる。
【盾役は本人全体を示さない】
【守る相手を選べる盾】
【退く道も守る】
黒い円が割れる。
トーヤが盾を持ち上げ、本名索引官の前に立った。
「名で縛るな」
短い。
重い。
盾の言葉だった。
索引官の名札が、ざわめく。
本名索引官は、次々と札をめくった。
ミラ。
【影の獣】
ミラが笑う。
「獣じゃないし、影だけでもないよ」
俺が注釈を入れる。
【第一帰還者】
【ただし鍵ではない】
【逃げ道を選ぶ者】
セリア。
【炎使い】
セリアが炎を灯す。
「燃やすだけじゃないって何回言わせんのよ」
俺が入れる。
【火は照らす】
【火は温める】
【火は合図にもなる】
ノルン。
【沈黙した治癒師】
ノルンは震えた。
でも、前より早く声が出た。
「私は、今、声を出しています」
俺が入れる。
【現時点の本人意思：声を出す】
【治癒は義務ではなく選択を含む】
ヴァイス。
【制御魔導師】
ヴァイスが鼻で笑った。
「制御は縛りではない。精度だ」
俺より先に、自分で反転板へ書き込む。
【事実を曲げる記録を許さない】
リュミエル。
【神の器】
空気が張る。
リュミエルは静かに言った。
「私は器ではありません」
俺は注釈を添える。
【問い直す者】
【問い直すかどうかも本人が選ぶ】
札が一枚ずつ砕ける。
攻撃は止まる。
だが。
本名索引官の目的は、俺たちではない。
俺たちは、ただの前菜だ。
そう思った瞬間、索引官の顔の名札が一斉にこちらを向いた。
俺ではない。
机の上。
帰還空欄。
第二栞。
そして、その下に保護された黒い記録片。
帰還記述保管者の痕跡。
【本命照合】
【名無しの観測者】
【帰還記述保管者】
【本名候補群、展開】
「見るな！」
ヴァイスが叫ぶ。
遅い。
いや、俺は見ていない。
でも、文字の気配が流れ込んでくる。
名前。
名前。
名前。
知らないはずの音。
見ていないのに、耳の奥で鳴る。
呼べ。
呼べ。
呼べば分かる。
呼べば開く。
呼べば助けられる。
帰還記述保管者の本名。
ナツキ・シノハラを守った記録官。
未完了記録を舞台袖へ逃がした人物。
その人を、名無しのままにしていいのか。
名前を呼んでやるべきではないのか。
心が揺れる。
くそ。
これは強い。
善意の形をしている。
名無しはかわいそう。
名前を返してあげたい。
その感情を利用してくる。
「アキト」
リュミエルの声が、すぐ横から刺さった。
「今の感情は、あなたのものですか」
俺は息を止めた。
「……半分は」
「残りは？」
「流し込まれてる」
「では、置き直して」
置き直せ。
そうだ。
俺は帰還記述保管者の名前を呼びたいのか。
違う。
今は違う。
名前を知りたい。
それはある。
でも、今呼べば危険だと分かっている。
本名を呼ぶことは、その人を救うことではない。
名を返すことと、名で縛ることは紙一重だ。
「本名は開かない」
俺は言った。
声が震える。
でも、出た。
「今は、開かない」
本名索引官が札束をめくる。
【異議】
【名を持たぬ記録は不完全】
【不完全記録は黒鐘廊管理下へ移管】
なるほど。
そう来るか。
名前がないなら不完全。
不完全なら管理する。
管理するなら空席に接続。
きれいに最悪だ。
「副院長！」
カサンドラ副院長が、すでに保護規定を展開していた。
「学園外側記録保護規定。本人または保護記録者の同意なき本名照合を拒絶します」
【異議】
【本人不在】
【保護記録者不明】
副院長の眉がわずかに動く。
本名索引官は、その穴を突いている。
本人がいない。
保護者の本名も不明。
だから管理下に入れる。
理屈としては通っている。
通っているから腹が立つ。
「アキト」
ヴァイスが低く言った。
「本名ではなく、機能名を固定しろ」
「機能名？」
「名無しの観測者という黒鐘廊側名称を拒否し、こちらの保護分類で上書きする。ただし本名ではない」
なるほど。
仮称。
分類。
呼び方。
名前ではない。
でも、黒鐘廊の呼び方を使わせない。
俺は注釈枠を展開する。
対象は、本名索引官ではない。
その奥にある分類線。
【名無しの観測者】
そこに赤を入れる。
「分類名を差し戻す」
黒い文字が震える。
「名無しの観測者は、黒鐘廊側の管理名であり、本人の本名ではない」
さらに。
「当該記録者の機能分類は、帰還記述保管者」
白い文字が浮かぶ。
【仮称：帰還記述保管者】
「本名開示ではなく、保護分類として扱う」
索引官の札束が一瞬止まった。
効いている。
だが、相手もすぐに返してくる。
【異議】
【保管者は管理者候補】
【記録保持は観測権限に該当】
「違う」
俺は言った。
「保管と観測は違う」
声が強くなる。
「見張るために記録したんじゃない。守るために保管した」
本名索引官の名札がざわめく。
俺は続ける。
「帰還記述保管者は、黒鐘廊管理者候補ではない」
白い枠が広がる。
「ナツキ・シノハラの未完了記録を、管理ではなく退避保護した記録官である」
その瞬間。
帰還空欄が淡く光った。
机の上に置かれていた白い空欄。
誰の名前も書かれていない空欄。
そこに文字ではなく、余白が浮かぶ。
不思議な感覚だった。
何も書かれていないことが、言葉になる。
帰還空欄が、本名索引官の札束に白い余白を差し込んだ。
【本名欄】
その欄に、何も書かれない。
空白。
しかし、その空白が、黒い札を止めた。
「そうか」
俺は呟いた。
「帰還空欄は、名前を書くためだけの欄じゃない」
誰か一人を帰す道具ではない。
帰りたいと言えた者の選択を保持するための空欄。
なら、本名を今は書かないことも、保護になる。
「追記」
俺は帰還空欄の光に合わせて言った。
「本名欄は、本人または正当な保護条件が揃うまで空欄を保持する」
本名索引官が大きく歪んだ。
【空欄保持】
【照合不能】
【管理者接続失敗】
よし。
止まる。
そう思った瞬間だった。
本名索引官の顔の名札が、一枚だけ剥がれた。
それが空中で回転する。
札には、名前ではなく、別の文字が浮かんでいた。
【篠原夏希】
心臓が、跳ねた。
ナツキ。
見てしまった。
いや、これは知っている名前だ。
でも、それでも危険だ。
本名索引官が、初めて声を出した。
紙を擦るような声。
『未完了者の記録を開示する』
黒い札が広がる。
そこに、断片的な映像が映る。
見そうになる。
リュミエルが俺の前に手を出した。
「見ない」
「でも、ナツキの」
「見ない」
強い声だった。
俺は歯を食いしばる。
見たい。
知りたい。
ナツキ・シノハラ。
未承認職【脚本家】。
神の台本から外れた少女。
第三幕を作った人物。
この物語の核心。
でも、今ここで敵が見せるものは、餌だ。
情報の形をした釣り針。
食えば、引かれる。
「見ない」
俺は自分に言った。
「今は、見ない」
本名索引官がさらに札を広げる。
『未完了者は呼称を望む』
『記録者は本名開示を望む』
『呼べ』
『呼べ』
『呼べ』
うるさい。
黒鐘廊の声は、だんだん人間の願いに似てくる。
だから危険だ。
「ノルン！」
俺は叫んだ。
「声の網！」
「はい！」
ノルンが発話保護を広げる。
仲間たちの声が繋がる。
ミラが言う。
「呼ばない」
トーヤが言う。
「守る」
セリアが言う。
「今じゃない」
レオンが言う。
「役割で決めない」
ヴァイスが言う。
「情報源が敵性だ。信用不可」
リュミエルが言う。
「見たいことと、見るべきことは違います」
その声が、俺を引き戻す。
一人だったら、たぶん危なかった。
俺は息を吸う。
「差し戻し」
注釈枠が開く。
「未完了者の記録開示要求を差し戻す」
本名索引官の札が震える。
「理由。一つ。開示経路が黒鐘廊管理下にあり、独立性が確保されていない」
黒い札が割れる。
「二つ。開示目的が本名照合誘導を含む」
さらに割れる。
「三つ。未完了者本人の現在意思確認がない」
ナツキの札が揺らぐ。
「四つ。帰還記述保管者の本名開示と、ナツキ・シノハラの未完了記録の確認は別件である」
これは大事だ。
混ぜるな。
敵は混ぜてくる。
助けたい気持ち。
知りたい気持ち。
名前を返したい気持ち。
全部を混ぜて、一気に飲ませようとする。
だから、分ける。
編集の基本だ。
「五つ」
俺は、本名索引官を見た。
「名前を呼ぶことは、本人を尊重する方法の一つであって、本人を縛るための条件ではない」
白い文字が、地下演習室に広がる。
「本名照合を保留する」
本名索引官が大きく揺れた。
だが、まだ消えない。
札束から黒い鎖が伸びる。
対象は、帰還空欄。
【空欄強制記入】
【候補名自動挿入】
「まずい！」
ヴァイスが叫ぶ。
「空欄に勝手に名前を書き込む気だ！」
最悪。
本当に最悪。
本人が選ぶための空欄に、敵が名前を突っ込む。
帰還空欄の意味を壊しに来た。
「させない！」
セリアが光を放つ。
鎖の輪郭が浮かぶ。
レオンが剣で切ろうとする。
だが、鎖は名前の線だ。
物理では切れない。
トーヤが盾で帰還空欄を守る。
それでも鎖は盾を回り込む。
ミラが影から鎖の根元を狙う。
弾かれる。
ノルンが声の網を強める。
リュミエルが俺を見る。
「アキト」
「分かってる」
これは俺の仕事だ。
でも、一人ではない。
「ヴァイス、鎖の命令を固定！」
「やっている！」
「副院長、空欄の保護規定！」
「展開済みです」
「ノルン、声を通して！」
「はい！」
「セリア、照らして！」
「任せな！」
「レオン、トーヤ、ミラ、時間を！」
三人が同時に動く。
レオンが鞘で鎖を押し返す。
トーヤが盾で帰還空欄の前に壁を作る。
ミラが鎖の影を切る。
物理的には切れない。
でも、時間が稼げる。
俺は注釈枠を帰還空欄に重ねた。
【空欄強制記入】
この文字が、一番許せなかった。
空欄は、空いているから意味がある。
誰かが勝手に埋めていい場所じゃない。
「差し戻し！」
声が出た。
強く。
「空欄は未記入ではない」
黒い鎖が止まる。
「空欄は、本人選択まで保持される有効な状態である」
帰還空欄が白く光る。
「自動挿入、代理記入、候補名の強制提示を拒否」
鎖がひび割れる。
「追記」
俺は指先を伸ばす。
「帰還空欄は、今、誰の名前も受け取らない」
リュミエルがすぐに言う。
「永続ではなく、現時点」
そうだ。
危ない。
誰の名前も受け取らない、だけだと永遠の拒否になる。
それも違う。
俺は言い直す。
「修正。現時点では、本人意思確認なき名前を受け取らない」
白い光が強まる。
黒い鎖が砕けた。
本名索引官が後退する。
【空欄保持】
【本名照合失敗】
【管理者接続失敗】
【名無しの観測者分類、維持不能】
よし。
あと少し。
だが、本名索引官は最後の札をめくった。
そこには、名前ではなく、文章が書かれていた。
【記録者は、名を失ったまま消える】
胸が痛んだ。
これは。
ずるい。
「アキト」
リュミエルがすぐに言う。
「感情を利用されています」
「分かってる」
でも、痛い。
名前を呼ばれないまま消える。
それは悲しい。
誰にも覚えられない。
誰にも呼ばれない。
その恐怖は、分かる。
でも。
だからこそ、敵に利用させるわけにはいかない。
「名前を呼ばないことと、存在を消すことは違う」
俺は言った。
声が、少し震えた。
でも届いた。
「俺たちは、帰還記述保管者を名無しのまま消すんじゃない」
白い枠が広がる。
「今は、本名を黒鐘廊に渡さない」
本名索引官の名札が震える。
「記録する。保護する。保留する」
帰還空欄が輝く。
「呼ぶ日は、本人の意思と保護条件が揃ってからでいい」
その瞬間。
どこかから、声が聞こえた。
男とも女とも分からない。
遠い。
紙の向こうから届く声。
『……保留を、記録します』
全員が動きを止めた。
本名索引官も止まった。
声は続く。
『本名開示を、現時点で望みません』
帰還記述保管者。
たぶん。
いや、断定はしない。
でも、その声は、黒鐘廊のものではなかった。
静かで、疲れていて。
それでも、芯があった。
『名無しの観測者では、ありません』
俺は息を止める。
声が、薄くなる。
『帰還記述を、保管した者です』
それだけだった。
名前は言わない。
言わなくていい。
今は、それでいい。
俺は注釈枠を開いた。
最後の一文を入れる。
【本人相当記録より、本名開示保留の意思を確認】
【黒鐘廊管理名：名無しの観測者を拒否】
【保護分類：帰還記述保管者】
【管理者空席への接続を凍結継続】
本名索引官の体が、崩れた。
名札が一枚ずつ白くなり、文字を失っていく。
札束が床に落ちる前に、すべて空白になった。
そして、黒い索引の扉が閉じる。
地下演習室に、静けさが戻った。
今度は、誰もすぐに喋らなかった。
俺は膝に力が入らなくなり、その場に座り込んだ。
リュミエルが隣にしゃがむ。
「見ませんでしたね」
「見たかったけどな」
「はい」
「めちゃくちゃ見たかった」
「それでも、見ませんでした」
その言葉が、少しだけ胸に染みた。
褒められると変な感じがする。
でも、今日は素直に受け取ってもいいかもしれない。
ノルンが小さく息を吐いた。
「声、聞こえましたね」
「ああ」
レオンが剣を鞘に戻す。
「敵ではなかった」
「たぶんね」
ミラが肩をすくめる。
「少なくとも、黒鐘廊の椅子に座りたい人ではなさそう」
トーヤが短く言う。
「守る対象だ」
セリアが頷いた。
「名前を呼ばないで守るって、変な感じだけどね」
「変じゃない」
ヴァイスが反転板を閉じた。
「本名は、情報であると同時に権限だ。開示しない保護は成立する」
「言い方は難しいけど、まあ分かった」
セリアが頷く。
フィン先生が俺を見下ろした。
「アキト」
「はい」
「今日はここまでだ」
「俺が言う前に言われた」
「お前に言わせると、まだ何か考える顔をしていた」
「顔、本当に余計な仕事しすぎでは」
ミラが笑う。
「顔面過労だね」
うるさい。
でも、少しだけ空気が軽くなった。
カサンドラ副院長は、帰還空欄を丁寧に保護布で包んだ。
「本名照合は保留。帰還記述保管者の分類は保護側へ移行。黒鐘廊管理者空席への接続は凍結継続」
彼女はそこで、少しだけ声を落とした。
「ですが、次に進む道も開きました」
「次？」
俺が聞くと、副院長は、白くなった名札の一枚を見せた。
そこには、黒鐘廊の文字ではなく、薄い余白が残っていた。
その余白の奥に、ほんの少しだけ文字が浮かぶ。
【篠原夏希】
【未完了記録】
【第三幕起点】
胸の奥が、鳴った。
ナツキ・シノハラ。
ついに、そこへ行く。
でも、今じゃない。
今は見ない。
今は開かない。
「明日だな」
フィン先生が言った。
「はい」
俺は頷いた。
「明日、条件を整えてから確認します」
リュミエルが少しだけ目を細めた。
「今、ちゃんと明日と言いましたね」
「成長期なので」
「調子に乗らない」
「はい」
即答。
最弱編集者は、調子に乗ると死ぬ。
今日、また一つ学んだ。
俺は机の上の帰還空欄を見る。
そこには、何も書かれていない。
でも、空っぽではなかった。
名前を書かないこと。
呼ばないこと。
開かないこと。
それが、誰かを消すことにはならない。
むしろ、守ることになる日もある。
本名は、まだ余白の中にある。
それでいい。
人は、呼ばれるためだけに存在しているわけじゃない。
名を明かさなくても、そこにいたことは守れる。
帰還記述保管者。
名無しの観測者ではない者。
ナツキ・シノハラの未完了記録を、黒鐘廊から隠した者。
その人は、まだ名前を伏せた。
自分の意思で。
だったら、俺たちはそれを守る。
たとえ物語が終わりに近づいていても。
最後のページを急いでめくる必要はない。
ページには、読む順番がある。
そして。
読まないことで守れるページもある。
俺は白い注釈枠を閉じた。
次は、篠原夏希。
未完了の脚本家。
神の台本から外れた少女。
第三幕の起点。
そこへ向かう。
でも今日は。
ここで止める。
その選択を、俺はようやく怖がらずに置けるようになっていた。
