追放された最弱編集者、神の台本を書き換える

第47話 名前で呼び返せ

翌朝。

特異職科の教室には、奇妙な緊張感が漂っていた。

黒板には七人分の現在記述が並んでいる。

【リュミエル・アークレイン】

私は器ではない。

私は、自分で選ぶ自由を望む者。

【アキト・アオキ／青木明登】

俺は異物ではなく、人間だ。

勝手に貼られた理不尽を、本人と共に剥がす編集者である。

【ミラ・クロウ】

私は影に隠れる獣ではない。

私は、仲間に逃げ道を残す斥候。

【トーヤ・ラインハルト】

俺はただの盾ではない。

守る相手が選べる盾だ。

【セリア・フレイムロード】

私は燃えるだけの魔術師ではない。

私は、自分の炎を自分の意思で制御する者。

【ノルン・エルシア】

私は沈黙したままの治癒師ではない。

震えても、命のために声を上げる治癒師になる。

【レオン・グランベル】

俺は神の剣ではない。

俺は、自分の剣と罪を問い直すレオン・グランベルだ。

そして、黒板の端にはもう一つ。

【ナツキ・シノハラ】

私は、まだ終わっていない。

それは現在記述ではない。

本人がここで書いた言葉ではないからだ。

けれど、彼女が記録の裏側に残した言葉だった。

消された脚本家が、まだ物語の続きを諦めていない証。

俺――アキト・アオキは、その一文を見るたびに胸の奥が熱くなった。

「では、始める」

フィン先生が教卓を叩いた。

今日の先生は、いつもの黒すぎる茶を持っていない。

つまり、わりと本気だ。

いや、持っていても本気の時はあるのだが、持っていないとさらに怖い。

「今日の訓練は、校閲防御の基礎だ」

「校閲防御……」

俺が呟くと、先生は頷いた。

「転生者狩りの術式は、対象を役割へ戻そうとする。器、勇者候補、沈黙した治癒師、燃える魔術師、盾、影の獣。そういう単純な記述で相手を固定する」

フィン先生は黒板の名前を一つずつ指す。

「なら、こちらは名前で呼び返す」

ミラが窓枠で足をぶらぶらさせながら言った。

「名前で呼ぶだけで防御になるの？」

「ただ呼ぶだけなら弱い」

先生は言った。

「だが、その相手が今どういう人間なのか、何を選んだのか、何に抗っているのかを理解して呼ぶなら、それは記述になる」

リュミエルが静かに補足する。

「相手を役割ではなく、現在の本人として認識し直す。校閲は“古い役割”に戻そうとする術式だから、周囲の認識も抵抗の補助になる」

「周囲の認識……」

ノルンが小さく呟いた。

「つまり、一人で自分を保つだけじゃなくて、周りもその人をその人として見ている必要があるんですね」

「そうだ」

フィン先生が頷いた。

「相手が自分を見失った時、周囲が名前を呼び、現在記述を返す。それが今回の訓練だ」

セリアが腕を組む。

「なんか、変な暗記テストみたいね」

「実際、暗記も必要だ」

「え、本当に？」

「お前ら全員、互いの現在記述を覚えろ」

教室に微妙な沈黙が落ちた。

ミラが口を尖らせる。

「えー、長いやつあるよ？」

視線が俺に集まった。

「俺か？」

「アキトのやつ、ちょっと長い」

「仕方ないだろ。俺の人生がややこしいんだ」

「自分で言う？」

「言う」

レオンが黒板を見ながら言った。

「たしかに長いが、意味は分かる」

「レオンにそう言われると複雑だな」

「どういう意味だ」

「いや、何でもない」

セリアがぼそりと言う。

「レオンのも地味に重いわよ」

レオンは視線を逸らした。

「事実だからな」

その言い方が、以前より少しだけ柔らかい。

レオンはまだ不器用だ。

でも、自分の罪を言葉にした。

そこから逃げていない。

フィン先生がチョークを置いた。

「最初は口頭確認だ。相手の名前と現在記述を言う。間違えたらやり直し」

「本当に暗記テストじゃないですか」

「命のかかった暗記テストだ」

「急に重い」

「最初から重い」

反論できなかった。

最初に指名されたのは、なぜか俺だった。

「アキト。リュミエルの現在記述」

「はい」

俺はリュミエルを見る。

彼女は無表情を装っているが、少しだけ耳の先が赤い。

俺は、ゆっくり言った。

「リュミエル・アークレイン。君は器ではない。自分で選ぶ自由を望む者だ」

リュミエルの瞳が、ほんの少しだけ揺れた。

俺は続ける。

「そして、俺を止めてくれる者でもある」

「それは現在記述に入っていないわ」

「俺の中では入ってる」

言った瞬間、自分でも少し恥ずかしくなった。

ミラがにやにやする。

「おおー」

セリアも口元を押さえている。

ノルンはなぜか嬉しそうだ。

レオンは微妙に気まずそうな顔をしている。

リュミエルは、少しだけ視線を逸らした。

「……余計な追加だけれど、間違ってはいないわ」

「合格ですか」

フィン先生を見ると、先生は腕を組んだまま言った。

「言い方は甘いが、意味は通っている。合格」

「甘いって何ですか」

「自覚しろ」

したくない。

次はリュミエルだった。

「リュミエル。アキトの現在記述」

リュミエルは俺を見る。

正面から。

「アキト・アオキ。青木明登」

その二つ目の名前を呼ばれた瞬間、胸の奥が少しだけ震えた。

前世の名前。

隠していた名前。

神に暴かれた名前。

でも、リュミエルの声で呼ばれると、不思議と傷のようには感じなかった。

「あなたは異物ではなく、人間」

リュミエルは静かに続ける。

「勝手に貼られた理不尽を、本人と共に剥がす編集者」

そこで一度、彼女は言葉を止めた。

「そして、時々無茶をするので、止める必要がある人」

教室が少し笑った。

俺は額を押さえた。

「それ、現在記述に入ってない」

「私の中では入っているわ」

仕返しされた。

フィン先生が頷く。

「合格」

「そこも合格なんですか」

「事実だからな」

厳しい世界だ。

その後、順番に訓練が進んだ。

ミラはトーヤの現在記述を意外なほど真面目に言った。

「トーヤ・ラインハルト。君はただの盾じゃない。守る相手が選べる盾。あと、重いけど、ちゃんと優しい」

「重いのは盾か？」

トーヤが真面目に聞く。

「存在が」

「そうか」

納得するのか。

トーヤはミラの記述を読む時、少しだけ言葉に詰まりながらも、しっかり言った。

「ミラ・クロウ。君は影に隠れる獣ではない。仲間に逃げ道を残す斥候だ。俺は、その逃げ道を守る」

ミラは一瞬だけ目を丸くした。

それから、照れくさそうに笑った。

「トーヤくん、そういうの真顔で言うからずるいよね」

「ずるいのか？」

「ずるい」

「分かった」

「分かるんだ」

ノルンはセリアの記述を読み上げた。

「セリア・フレイムロード。あなたは燃えるだけの魔術師じゃない。自分の炎を自分の意思で制御する者」

ノルンは少し迷ってから続けた。

「あと、怖いけど、本当は優しい」

セリアの顔が一気に赤くなった。

「なっ、何を言ってるのよ！」

「ご、ごめん。でも本当にそう思って……」

「謝らなくていいけど、そういうのをみんなの前で言わないで！」

ミラがにやにやする。

「火の人、顔まで燃えてる」

「燃やすわよ！」

「ほら、制御制御」

「くっ……！」

セリアは深呼吸した。

そして、ノルンの記述を読む。

「ノルン・エルシア。あなたは沈黙したままの治癒師じゃない。震えても、命のために声を上げる治癒師になる」

セリアは少しだけ目を逸らした。

「……もう、なってると思うわ」

ノルンの瞳が潤んだ。

「セリアちゃん……」

「泣かないで。私が悪いみたいでしょ」

「悪くないよ」

「そういうところよ」

それを見て、俺の胸にも温かいものが残った。

次はレオンだった。

彼は黒板の前に立ち、ノルンの現在記述を見た。

少しだけ沈黙する。

そして言った。

「ノルン・エルシア。君は沈黙したままの治癒師ではない。震えても、命のために声を上げる治癒師になる」

ノルンが息を止めた。

レオンは続けた。

「俺は、その声を聞ける人間になりたい」

教室が静かになった。

ノルンは、泣きそうな顔で笑った。

「……うん」

レオンは少し気まずそうに目を逸らす。

セリアが小声で言った。

「レオン、変わったわね」

「聞こえている」

「聞こえるように言ったのよ」

レオンは反論しなかった。

その後、レオンは俺の現在記述も読んだ。

「アキト・アオキ。青木明登。お前は異物ではなく、人間だ。勝手に貼られた理不尽を、本人と共に剥がす編集者である」

そこで少し止まる。

「そして、俺をただの勇者候補として見なかった男だ」

俺はレオンを見る。

「それも入るのか」

「俺の中では入っている」

リュミエルと同じ返しをされた。

少し悔しい。

でも、悪くなかった。

タイムラインが淡く光る。

【相互記述確認】

全員が互いの現在記述を音声化しました。

記録しますか？

「記録」

【記録完了】

新規補助候補：

【名前呼び防御 Lv.1】

効果：

仲間が役割固定・校閲誘導を受けた際、本人名と現在記述を呼び返すことで抵抗補助が可能。

制限：

本人との関係性ログが必要。

虚偽または押し付けの記述では効果低下。

「名前呼び防御……」

俺が呟くと、ミラが笑った。

「そのまんまだね」

「でも分かりやすい」

トーヤが真面目に言う。

「名前を呼ぶのは大事だ」

「そうだな」

俺は頷いた。

転生者狩りは役割で呼ぶ。

俺たちは名前で呼ぶ。

単純だけど、それが一番強いのかもしれない。

フィン先生が訓練板を取り出した。

「では実践だ」

「実践？」

嫌な予感がした。

「記述釘の残骸を使う」

「先生、正気ですか」

「正気だ。残骸の反応はかなり弱い。制御下で使う」

「制御下って言って事故るやつじゃないですか」

「だから俺がいる」

頼もしいような、信用しきれないような。

リュミエルが俺を見る。

「危険なら止めるわ」

「俺を？」

「全員を」

「それなら安心」

フィン先生は記述釘の破片を、封印円の中央へ置いた。

赤黒い文字は、すでにほとんど消えている。

だが、微弱な反応は残っていた。

「今回は、誰に反応するか分からん。だから全員、互いの名前を呼ぶ準備をしろ」

教室の空気が引き締まる。

俺はタイムラインを構えた。

「編集操作」

青い視界の中で、記述釘の残骸がぼんやりと光る。

フィン先生が封印円を起動した。

赤黒い糸が、細く伸びる。

今度の対象は。

ノルンだった。

「っ……！」

赤黒い糸が彼女の胸元へ向かう。

【沈黙した治癒師】

【黙れ】

【神殿に従え】

【証言するな】

【治すだけでよい】

ノルンの顔が青ざめた。

聖印を握る手が震える。

「ノルン！」

俺が叫ぶより早く、セリアが前に出た。

「ノルン・エルシア！」

その声は鋭かった。

「あなたは沈黙したままの治癒師じゃない！」

トーヤも続く。

「震えても、命のために声を上げる治癒師だ！」

ミラが窓枠から飛び降りる。

「ノルンちゃん、黙らなくていい！」

レオンが低く、はっきり言った。

「ノルン。君の声を聞く」

リュミエルが星の結界を張る。

「ノルン・エルシア。戻って」

俺はタイムラインを通して、現在記述を呼び出す。

【名前呼び防御 Lv.1】

対象：

ノルン・エルシア

敵性記述：

沈黙した治癒師

本人記述：

震えても、命のために声を上げる治癒師になる。

相互呼称：

成立

実行しますか？

「実行！」

青白い光がノルンを包む。

赤黒い糸が、彼女の胸元で止まる。

ノルンは震えていた。

でも、逃げなかった。

彼女は小さく息を吸い、声を出した。

「私は……沈黙したままの治癒師じゃない」

赤黒い文字が揺らぐ。

「震えても……命のために、声を上げる治癒師になる！」

その瞬間、赤黒い糸が弾けた。

記述釘の残骸が、封印円の中で小さく砕ける。

【名前呼び防御に成功しました】

【校閲誘導を無効化】

ノルンはその場に膝をついた。

セリアがすぐに支える。

「大丈夫？」

「うん……怖かった」

「よく言えたわ」

「みんなが呼んでくれたから」

ノルンは涙を浮かべながら笑った。

「私、戻ってこられた」

その言葉に、胸の奥が熱くなる。

名前を呼ぶ。

たったそれだけ。

でも、あの赤黒い糸を止めた。

フィン先生が封印円を確認し、頷いた。

「成功だ」

「危なかったですけどね」

俺が言うと、先生は平然と答えた。

「危ない訓練だから意味がある」

「特異職科だなあ……」

ミラが呟く。

今回は全員が頷いた。

タイムラインが新しい表示を出す。

【名前呼び防御 Lv.1】を習得しました。

効果：

役割固定、校閲誘導、単独行動誘導に対し、本人名と現在記述を用いた抵抗補助が可能。

条件：

本人記述の登録。

相互認識ログ。

対象者本人の意思。

注意：

本人の意思を代替することはできません。

俺はその注意書きを見て、小さく頷いた。

やっぱり、最後は本人の意思だ。

俺たちは呼び返せる。

支えられる。

でも、代わりに選ぶことはできない。

それでいい。

その線を越えないことが、俺たちの強さになる。

訓練が終わる頃には、全員が少し疲れていた。

だが、昨日より空気は明るかった。

怖いものの正体が少し見えたからかもしれない。

対抗策が一つできたからかもしれない。

ノルンが泣きながらも笑えたからかもしれない。

俺は黒板を見た。

七人の名前。

現在記述。

そして、ナツキの一文。

【私は、まだ終わっていない】

その言葉が、今は前より少し強く見えた。

「アキト」

リュミエルが隣に立つ。

「今夜、旧地下聖堂の下見ね」

「ああ」

「怖い？」

「怖い」

「よろしい」

「怖がってるのに、よろしいなのか」

「怖いと分かっている方が無茶をしにくい」

「最近、それにも慣れてきた」

「いい傾向ね」

彼女は少しだけ笑った。

その時、窓の外で鐘が鳴った。

夕刻を告げる鐘。

旧地下聖堂の下見まで、あと数時間。

相手は七日目を指定した。

だが、こちらは今夜動く。

出頭ではない。

調査だ。

転生者狩りの台本を、そのまま読むつもりはない。

フィン先生が黒板の端に書いた。

【今夜】

旧地下聖堂・外部下見

目的：第二断片の所在確認／罠の把握

禁止：単独行動／深追い／即時突入

「深追い禁止」

リュミエルが俺を見ながら言った。

「分かってる」

「本当に？」

教室の全員がこちらを見る。

俺は両手を上げた。

「本当に。今日は下見だけ」

フィン先生が低く言った。

「その言葉、記録しておけ」

タイムラインが勝手に光った。

【行動誓約ログ】

アキト・アオキは、今夜の旧地下聖堂下見において、単独行動・深追い・即時突入を行わない。

記録しますか？

「……記録します」

【記録完了】

ミラが爆笑した。

「タイムラインにも信用されてない！」

「うるさい」

でも、少し笑えた。

笑えるうちは、大丈夫だ。

夜が来る。

旧地下聖堂の闇が、王都の下で口を開けて待っている。

そこにナツキの結末はない。

でも、第二断片はある。

神の台本と、転生者狩りの赤い校閲線。

その交差点を、俺たちは見に行く。

名前を呼び合う準備はできた。

あとは、闇の中で自分たちを見失わないことだ。