勇者のふりも楽じゃない――理由？ 俺が神だから――

第四章 勇者村内政編

第７５話 グールド制裁！

　奴隷の館の地下から人質やエルフ、ナーガを連れて広間へ戻った。

　みんなナーガの姿にびびっているが気にしない。

　するとミーニャとラピシアが広間に入ってきた。

　案内役の女性を縛って背負っている。

　ミーニャが巫女服を揺らして傍へ来る。

「これでよかった？」

「ああ、さすがだ、ミーニャ」

　黒髪を撫でると、気持ち良さそうにネコミミがピコピコと動いた。

　ラピシアが寄ってくる。

「このあと、どうするの？」

「俺が戻ってくるまで、奴隷商人たちを見張っててくれ。あと奴隷の動向にも注意。誰かに命令されたら攻撃してくる可能性がある。その場合、気絶させるんだ」

「わかった！　手加減パンチする！」

「…………ああ、それでいい」

　ラピシアの手加減は臨死体験させるレベル。

　でも今は時間がなかった。

「じゃあ、黒幕倒してくる――セリカ、ついてこい」

「はいっ、ケイカさま！」

　俺はまた右の部屋に入って地下４階へ飛んだ。

　地下４階は明るい場所だった。魔法の光がこうこうと灯り、絵画や彫刻などが置かれている。

　俺は千里眼で見ながらグールドのいる部屋へと向かう。

　注意することはただ一つ。

「いいか、セリカ。どこに転移扉があるのか、俺でもわからない。逃げられる前に即効で倒すぞ」

「はいっ」

　セリカは端整な顔を引き締めて、小声で答えた。

　一番奥の寝室。

　千里眼で見たところ、グールドは一仕事終えたあとらしい。全身に汗を光らせて寝転がりつつ、煙草をふかしていた。

　頭の禿げ上がった、狡猾そうな男。

「俺が扉を蹴破るから、セリカは迷わず吹雪を飛ばせ」

「わかりました」

　シャランッと澄んだ音を響かせてセリカは剣を抜いた。

　青白い冷気を放つ細身の剣。フローズンレイピア。

　俺は息を吸い込んで気合を入れると、ドガッと思いっきり扉を蹴飛ばした。

　真ん中で折れ曲がった扉が、部屋の中に転がり込んで音を立てる。

「な、なんだ！？」

　ベッドの上で驚くグールド。獅子鼻の三白眼。ハゲ頭が光る。

　セリカは剣を突き出すと、氷のように澄んだ声で叫ぶ。

「ブリザード！」

　ゴォォッ！

　剣から白い冷気が放たれる。

　一瞬にして、部屋の中が凍りつく。壁や天井が白い霜で覆われた。

　俺は飛び込み、ベッドへ駆け寄る。

「ハァッ！」

　振り下ろす斬撃。

　肩から腹へと切り付ける。

「ぎゃあああ！」

　グールドの汚い叫びが部屋に反響した。

　しかし俺の太刀は止まらない。

　右腕を肘から、左手を手首で切り飛ばす。さらには首にかけた金のネックレスも。

　右腕には妖精の鍵紋があり、左手は魔法の指輪。首のネックレスも魔法がかかっていた。

「痛てぇ！　痛てぇよぉぉぉ！」

　グールドはベッドを赤く染めながらのたうちまわった。

　喉元に太刀を突きつける。

「観念しろ。小悪党。洗いざらい喋ってもらうぞ」

　するとグールドは暗い目で俺を見上げる。

「ぐぁぅぅ……喋る、だと。オレは何も知らないな」

「それを調べるのは騎士たちの仕事だな」

　グールドは青褪めた顔で荒い息をしながらも、下卑た笑みを浮かべる。

「くくくっ、俺を生かすって言うのかい？　後悔するぜぇ？」

「ん。それもそうだな」

「え？」

　俺は無造作に太刀を振るった。

　グールドの首が空を舞う。ハゲ頭がキラリと光った。

　俺は太刀を収めつつ言う。

「忠告感謝する。国の高官に賄賂を送ってる可能性が高いからな。短い刑期で出てこれそうだ。――そういったことも拠点を探ればいろいろわかるだろう」

　それからオークの拘束を解いてやった。

　オークは不思議そうな顔をしたあと、飛び上って襲い掛かってきた。

　俺はオークの手を避けると、顔面を殴りつけた。

　グシャッと潰れて胴体は壁に激突した。

「この後のこと考えたら、一思いに死んだほうがよかったかもな」

「魔物ですけど……可哀想ですわ」

　セリカは悲しそうな声で言った。

　それから地下４階を漁り、書類や手紙、犯罪の証拠などをまとめ上げた。

　大臣の好みや送った物品、また送る前の品など。ごろごろ出てきた。

　金貨も大量に出てきたが。

「この金貨は犯罪の証拠品になってしまうだろうか」

「おそらく賄賂や不正な収入の証拠になるはずです」

「じゃあ、手が付けられないな……お【敏捷の実】だ」

「それはもらっても良さそうです」

　あと何かの黒いカードが出てきた。キャッシュカードのような。ぺらぺらの金属。

　真理眼で見ても【何かの黒いカード】としか表示されない。未完成品のためらしい。

　もらっておく。

　その後、証拠を収めた大きな袋と、グールドの首とオークの死体を持って１階へと戻った。

　１階は騒がしかった。

　外から争う声が聞こえる。

　職人たちが詰め掛けているらしい。

「予想より早いな」

「どうしましょう……」

　セリカがナーガを見ながら言った。

　確かに魔物と間違われて襲われる可能性が高い。

　俺は心話でリリールを呼ぶ。

　――リリール、奴隷紋の消し方はわかるか？

『ええ、意外と簡単でしたよ』

　――教えてくれ。

『まずは――』

　彼女から方法を聞いた。やり方さえわかれば俺でもできそうだった。

　ナーガの傍へ行く。

「こうして、こう、そしてこうだな」

　呪文を唱えつつ、ナーガの右肩に押された奴隷紋をなぞった。

　うまい具合に消せた。鱗に覆われた傷一つない腕。

「ありがとう、ケイカさま」

「気にするな。イエトゥリアには世話になったからな。――次はエルフだ」

「はい」

　エルフは自ら近寄ってきた。服をたくし上げ背中を見せる。

　白磁のように染み一つない肌。スレンダーな肢体。

　そのなだらかな曲線を、俺は優しくなぞった。

「あ……っ。――くぅっ」

　エルフは体を震わせて、痛みに耐えている様子。

　こちらの奴隷紋もすぐに消えた。

　――と。

　兵士を筆頭にして、職人たちがなだれ込んできた。

「勇者さま！　――その魔物は！？」

「お前たちの手には負えない化け物だ。俺が処分するから、他の奴隷を助けてやれ。グールドの首と、犯罪の証拠はそこに転がっている。誘拐された人質もいるぞ」

「ははっ！」「さすが勇者さま！」「ありがとうございます！」

　兵士と職人は声を震わせて感激していた。

　俺はひょいっとナーガを持ち上げた。

「な、なにを！？」

「しばらく気絶したふりでもしといてくれ」

「わかった、信じよう」

　ナーガは目を閉じて力を抜いた。ぐんにゃりと蛇体が力なく垂れる。

「セリカ、ミーニャ、ラピシア。あとの処理は任せた」

「はいっ」「任せて」「わかった！」

　信頼の置ける返事を背に、俺はナーガを担ぎ上げたまま外に出た。

　集まっていた職人たちが驚きの声を上げた。

「うお！」「なんでぇ、あの化け物！」「むしろ、あれを持ち上げてる男の方がやべぇ！」

　兵士の一人が近寄ってくる。

「倒すのを手伝いましょうか？」

「いや、こいつの血液は毒だ。無闇に殺すと大変なことになる。俺が別の場所で処分してこよう」

「わかりました、勇者ケイカさま。お任せします」

　だいぶ俺の存在が知れ渡ったようで、思い通りに話は進んだ。

　港に来ると海へナーガを投げた。

　体長５メートルの体は、大きな水柱を立てた。

　それから顔をぷかっと水面に出してくる。

「何から何まですまない。ケイカさま」

「俺のためでもあるから問題ない。――それで、ドルアースの場所はわかるな？」

「ああ、ここから海岸沿いに東へ行ったところにある港町だな」

「そこにナーガ族が集まってる。今は――３５人いるな。ケイカビーチか、高速輸送船で仲間が働いてる」

「そうなのか。教えてくれてありがとう」

「気をつけて行けよ」

「もう騙されない。……恩に着る」

　ちゃぷっと水音を響かせて、ナーガは泳ぎ出した。蛇体をくねらせて。

　海岸沿いに消え去るのを見て、俺はその場を後にした。

　奴隷の館へ戻ると、兵士の数が増えていた。

　集まっていた職人たちは「さすが勇者さまだ！」「仲間を助けてくれてありがとう！」などと褒め言葉を口にした。

　まんざらでもない気分で中へ入る。

　１階の広間には、従業員と奴隷がすべて集められていた。

　職人の奴隷メルビウスが話し掛けてきた。

「ケイカさん、お願いがあるんだが、いいかな」

「なんだ？」

　聖金貨を弄びながら言う。

「……この金があれば妻は確実に助かる」

「それはよかったな」

「ただ、これだけの大金、一生かかっても返せそうにない」

「普通はそうだな」

「だから、あなたの奴隷として一生をささげる。その代わりに妻の面倒を一緒に見てもらえないだろうか」

　メルビウスの青い瞳は真剣だった。

「そこまで妻が大切なのか」

「ああ。両親はすでに死んだ。妻だけが家族なんだ。それに罪滅ぼしの意味もある……」

　何か事情がありそうだったが長くなりそうなので流した。

「そうか。わかった。引き受けよう」

「ありがとう。わがままを聞いてくれて」

「その代わり隣国に移り住んでもらうからな。俺の村はそこだ」

「そ、それは……職人は国から出られない決まりだ」

「交渉すればいい。待ってろ」

　俺は騎士の隊長のところへ行った。

「隊長。ちょっといいか？」

「これは勇者さま！　グールドを倒してくれてありがとうございます！　奴の関わっていた多くの悪事が暴かれました！　高官の子供を誘拐して意のままに操っていたとは！」

「やはりそうか。助けられてよかったな。――それで、誘拐されてきたエルフは一緒に連れて行く。あと報酬として、ここの奴隷を１人もらいたいんだが、いいか？」

「う……事情聴取は終わったので、わかりました。これだけの成果を上げてくれたのです。王様に伝えておきましょう」

「助かる。俺からも王様に頼んでおく。あとここの建物、地下４階まであるから、掘り返すといいだろう」

「はいっ、すぐに実行します！」

　隊長は表に行き、大声で穴を掘るのが得意な人を集め始めた。

　さすが職人の街。すぐに地下まで暴かれるだろう。

　俺はメルビウスを振り返った。

「よかったな」

「ありがとうございます」

　彼は深々と頭を下げた。

　隊長が言う。

「それでは、勇者さま。また連絡させていただきます」

「わかった。俺は宿にいるから」

「はい」

　俺たちは、メルビウスとエルフを連れて宿に戻った。

　　　　　　　◇　　◇　　◇

　宿に行った。

　三階建ての豪華な建物。

　大きな一部屋に入ると、フィオリアを見たエルフが駆け寄った。

「フィオリア！」

「まあ、ネビュラ！　無事でよかった！」

　二人はひっしと抱き合う。

　薄絹をまとう美女たちの、もつれ合う姿はとても目の保養になった。

　すると、セリカが腕を組んできた。大きな胸を押し当てるように。

「ケイカさま。いやらしい目をしています」

「安心しろ、目だけだ。いやらしい手つきはセリカにしかしないから」

「う……。そ、そんなこと言わないでくださいっ」

　セリカは頬を染めながら、ぎゅううっと腕に力を込めた。

　胸の谷間に挟まれた腕に、潰れるような柔らかさが押し付けられる。

　そうされると、なぜか心の中まで温かくなる気がした。

　白い修道服の姿に戻ったリリールが美しい笑みを浮かべながら言う。

「とにかく、これで一件落着のようね」

「いや、まだだ」

「え？」

「今回のことは記録に残しておかないとな」

「記録？」

「まあ、見てろ。リリールはメルビウスと一緒に妻のところへ行ってくれ――セリカ、ありったけの金を用意してくれ」

「わかりました、ケイカさま」

　セリカから金を受け取ると、俺は部屋を出た。

　それから鍛冶師ギルドを訪れて、とある交渉をしたのだった。