挙止進進に異世界旅譚

4-27 情報収集をしよう。

お待たせいたしました。再開します。

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解散後、俺達はいつもの小屋に戻る。一番落ち着く場所になるここは、俺のパーソナルスペースだ。何かを考えるにはとても都合が良い。

だが、俺が一人で考え事をすると、素敵な嫁達が心配するので、家族会議と相成る。

「情報が欲しいな。この街の情報が。」

「誰かに聞きますか？」

「ん～、この街の知人は、皆忙しいからな。俺達のガイドなんかしないって。」

常識を聞く事なのだから、人選も大事だ。あまり多くの情報を得ても、精査に時間がかかる。

「ブライアンはどうでしょう？彼ならば、市井の常識も持ち合わせているかと思います。」

「それは悪くはないな。」

ビビの提案に乗る。そうだな、ブライアンの稽古がてら、色々聞いてみるか。

「情報収集といえば、酒場でしょ！」

ドヤ顔のマリア。

「ゲーム脳だな。そんなに簡単じゃないだろ？」

「そんな事ないわよ！自分が知りたい事を仕入れようとするならば、人が集まる場所と古今東西決まっているわ！私だって、ヴェルケスでは何回も利用したんだから。」

あながち間違いではない？なら、候補にいれるか。

「テラスは何か意見はあるか？」

「ん？私はソーイチに何処にだってついていくよ。」

テラスは相変わらずか。なんか可愛いから、頭を撫でる。

「それで、どんな情報を仕入れるのよ？」

「エクシリオス教の評判、かな？」

「何故疑問型なのよ。しっかりしなさい！」

マリアに何故か怒られた。解せぬ。

「今回のラフレの行動は、なんか釈然としないんだよな。だから、もう少しエクシリオス教とラフレの評判を調べようかと思って。」

「ロイド男爵から聞いているんじゃないの？」

確かに。でも、それは一端だろう。

「あくまで一般論を聞きたいんだよ。ロイド男爵は対峙者だ。片寄りもあるだろうし。」

「固定観念に縛られないようにするのかしら？」

「まあ、それだね。ロイド男爵だけの情報じゃ、今後エクシリオス教とのつきあい方を間違えるかもしれないだろ？」

「ん？エクシリオス教と何かするの？」

「いや、そうじゃなくて、いざって時の備え、かな？」

あまり、良いように聞かないエクシリオス教。だからだろう。

「本当にあなたは心配性ね。自衛も出来て、チートもあるのに、何でそんなに弱気なの？」

「それは性格だ。気にするな。」

「うん、まあいいわ。とにかくやるだけやりましょ。」

「ですね。」

「うん！」

いやはや、嫁達は強いな。俺も負けてられないな。

「先ずはご飯にしましょう！腹が減っては、と言うし、ビビさん、手伝って。」

「はい。」

「テラスちゃんはソーイチさんと一緒にいてね。」

「はーい。」

パタパタとご飯の準備をするマリアは、ビビと一緒に準備を始めた。テラスは俺に寄り添い、笑顔を見せる。

なんというか、励まされてる？のかもしれないな。そんなに敗けのショックが心に響いているのか？・・・、わからん。

「ソーイチはソーイチだよ。いつものソーイチで良いんだよ。」

「うん、そうだな。」

俺はテラスを抱きしめ、心を安寧にする。これだけで、やる気が満ちる。生きる力になる。単純だが、それで構わない。

マリアさんジト目は止めて。ビビも羨ましそうな眼差し止めて。

とにかく、行動だな。モヤモヤしてても始まらない。美味しいご飯を食べて、即行動しよう。

★

「エクシリオス教ですか？そうですね、表向きは、人道的宗教ですが、極一部の狂信者が暴走しますから、聞こえはあまり良いとは言えませんね。」

ブライアンから聞いた話だ。では。

「助祭ラフレさんですか？あの人は、そうですね、一言で言えば、聖人、でしょうか。このケルト市に多大な功績を挙げた方です。貧困救済や孤児院、病院、学校と、数えてもキリがありません。何故、助祭のままなのか不思議でなりません。」

成る程ね、評判は良いようだ。

場所を変えて、他の人にも聞いてみる。

闘技場、学芸員ロッセ。

「エクシリオス教ですか？礼儀正しくて良いと思いますよ。一部の人はちょっとあれですが、ギルドの荒くれ者に比べれば、可愛いものだと思いますよ。ラフレ様、ですか？とても凄い人だと思います。」

鍛治師イアン、はパス。どうせろくな返答はないだろうから。だから、回りの助手さん達に聞いてみる。

「エクシリオス教？良いと思いますよ。一部はアレですがね。ラフレさん？凄い人だよ！頭が良くて、美人で、人に優しい。あの人に着いていきたくて、入信する人もいるんじゃないかな？」

ふむふむ。

ギルドマスター、アパラ。

「エクシリオス教ですか？この仕事をしていると、あまり良いとは言えませんね。トップは堕落しておりますし、金儲けに聡い集団ですね。ラフレ女史ですか？確かに凄い人ですがね、清廉潔癖なんかありません。何か裏がある方と思っております。トップのグランよりも厄介な相手ですね。」

酒場の面々の話だ。

とりあえず整理すると。

功績が凄い才女。

入信者の殆どが、ラフレ派に属している。グラン派は少数のようだが、グランの方が地位が高いのが不思議でならない。

裏を知るものは、ラフレには絶対に逆らわない方が良いと思っている。

ラフレあってのエクシリオス教、と言っても過言ではない。

らしい。

「何て言うか、凄い人気ね。あのラフレって人。」

マリアの言葉も頷ける。悪評がないのは凄い事だ。やっかみや憶測はあったがな。

「宗教には求心力が必要だからな。彼女はその筆頭なんだろう。それが今のエクシリオス教の存在な訳だ。」

「それもそうだけど、なんか異常さを感じるわ。」

「それな。」

俺とマリアは、人に話を聞けば聞くほど、エクシリオス教のラフレに翻弄されている感覚になる。

清廉潔癖なラフレの粗捜しをしている気分になる。

少なくとも、俺達は情報を集める目的は、常識の擦り合わせだった筈だ。いつの間にか、ラフレの魅力を聞く行動をしているようになった。

「いかんね。これは却って逆効果だ。リセットが必要だな。」

「そうね。一旦帰りましょう。」

俺達は小屋へと戻る事にした。

★

「いただきます。」

遅めの夕飯。小屋でマリアの手料理を堪能する。沢山歩いたからか、塩味がかなり美味しく感じられる。

「それにしても、凄い人気よね、あのラフレって人。聖人君子様々って印象しか感じなくなったわ。」

「そうだな。」

「私にはよくわかりませんが、陶酔している人は多数いましたね。」

「そうだな。」

「マリアのご飯、美味しいね！」

「そうだな。」

「ちょっと！話を聞いてるの？！」

「そうだな。」

痛い、頭を叩かないで下さい。

「当て付けられたのかしらね。そんなにラフレって人が気になるの？」

「ん～、そうじゃなくて、なんというか違和感を感じるんだよね。それが気になって仕方がないんだよ。」

「喉に骨が刺さったみたいな？」

「それに近いな。釈然としないのは、変わらなかったな。」

「まったく、何でそんなに気になるわけ？」

「何でだろうな？」

俺にもさっぱりだ。こんなのは冷静に考えれば、大した事ではない。だが、何て言えば良いのかわからない。

「ねえ、まさか、ラフレって人に？」

「それはない。」

即答する。ラフレに色恋は感じていない。ただ、彼女にまとわりつく違和感が気になって仕方がなかった。

「はい！今日はおしまい！今は目の前の美女に注目しなさい！」

「自分で言うか。まあ確かに、目の前の美女達を疎かには出来ないな。」

「ばっ！」

顔が赤くなるマリア。やはり彼女はからかいがいがある。

「さて、風呂に入るか。今日は沢山歩いて疲れただろう？」

「お風呂入るー！」

「そうですね。」

「まったくもう。」

それにしても、本当になんなんだろうな、これ。このもやもや。

「うん！今日は夜更かしするわよ。」

「ん？どういう意味だ？」

「こういう意味よ。」

抱きつくマリアが、俺と濃厚なキスをする。何度も何度も。僅かばかりの痙攣が、マリアを快楽に導く。

離れた唇。吐息が荒い。

「私達で、その女を忘れさせてやるんだから！」

マリアは本気のようだ。首筋、胸、腹と下に舌を舐め下ろす、その先は。

「初めてだから、上手くないかもだけど。」

マリアの口が俺を攻め立てる。えもいわれぬ快楽が俺を襲う。

「どう？」

「上手だよ、マリア。」

「そう、嬉しい。」

そう言って、マリアは俺に奉仕する。テラスやビビもマリアに見習ってか、俺に身体を押し付け、耳や胸を愛撫する。

これは、やばい。

「ねえ、お願いしてもいい？」

今度は俺がマリアを愛撫する。細かく痙攣するマリアは、快楽の艶声を出し、身を委ねる。

大きな痙攣するマリア。十分に火照っただろう。

そのまま、マリアの中に。

沢山愛した。沢山求めあった。

果てるマリアは、笑顔だった。

「どう、胸の支えは取れたかしら？」

そう言って彼女は横たわる。体力の限界が来たのだろう。

「ありがとう、マリア。」

俺はマリアの頬にキスをする。さて、と。

「ソーイチ。」

「貴方様。」

「おいで二人とも。」

我慢の限界がきている二人を同時に愛したのは、言うまでもない。