異能境界

路地の怪物と異能

現代の日本。

人知れず、特殊な力――「異能力」を持つ者たちが存在している。

異能力者の存在は世間には知られておらず、彼らは一般社会に紛れて暮らしていた。

そんな世界で、ごく普通の高校生として暮らしていた少年、狼谷零爾。

ある夕暮れ、零爾は人間を襲う謎の怪物「異塊獣」と遭遇する。

逃げることもできたはずだった。

それでも零爾は、目の前で襲われている人を助けるため、異塊獣へ立ち向かう。

自分自身の力すら知らない零爾は、やがてこの世界の「境界」に触れていく。

普通の人間と異能力者。

人間と異塊獣。

そして、誰も知らない世界の真実。

これは、一人の少年が「こちら側」の世界へ踏み込み、隠された境界の向こう側へ進んでいく物語。

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放課後の夕暮れ時。狼谷（かみや）　零爾（れいじ）は、どこにでもある普通の通学路を歩いていた。

足元には、いつの間にか自分に懐き、当たり前のように並んで歩いている一匹の大きな狼。周囲の人間には見えていないのか、ただのデカい犬だと思われているのか、誰も気に留める様子はない。

「今日夕飯何にしようか……」

そんな他愛もないことを考えていた時だった。

裏路地から、生臭い風とともに「ガチガチ」と骨が鳴るような異様な音が響いた。

嫌な予感に背中を撫でられ、零爾が路地を覗き込む。

そこにいたのは、人間の形を崩したような異形の肉塊——「異塊獣（いかいじゅう）」。

そして、その巨大な爪の下で、腰を抜かして怯える一般人の姿だった。

「ひっ……助け——」

考えるより先に、零爾の身体が動いていた。

「そこから離れろっ！」

零爾は踏み込み、襲いかかろうとしていた異塊獣の側頭部へ全力の拳を叩き込んだ。

——ガキィンッ！

「ぐっ……！？」

手応えは生身の人間を殴った感覚ではない。まるで分厚い鉄板を殴りつけたかのような激痛が拳を襲う。異塊獣の巨体は微動だにせず、ただギロリと赤黒い目を零爾に向けた。

（硬すぎる……！ ダメージが全く入ってねぇ！）

圧倒的な力量差。まともに戦えば一瞬で殺される。

零爾は即座に切り替えた。戦うのではない。あの人を逃がす。

「早く走れ！ 逃げろ！！」

声を張り上げ、一般人を庇うように異塊獣の前に立ちふさがる。だが、その一瞬の隙を異塊獣は見逃さなかった。

ゴオッ！！

太い腕が横薙ぎに振るわれ、零爾の胴体を直撃する。

「ガハッ……！？」

視界が激しく回転し、零爾の身体は路地の壁に叩きつけられた。背中に激痛が走り、地面に崩れ落ちる。

「う……あ……」

視界が霞む。身体が言うことを聞かない。指一本動かすことすら一苦労だった。

守ろうとした一般人は、恐怖のあまり零爾に目を向けることもなく、悲鳴を上げて走り去っていく。

（逃げられたか……よかった……）

だが、異塊獣の狙いは去っていく一般人から、足止めをした零爾へと変わっていた。じりじりと足音を立てて近づいてくる。

（動け……動けよ、俺の体……！）

死の恐怖。しかしそれ以上に、「目の前の化け物に殺されるわけにはいかない」という強い衝動が胸の奥から湧き上がる。

その強い意思に呼応するように、零爾の身体の奥深くで「何か」が熱く脈動し始めた。

（……なんだ、これ？）

体内を巡る不快で、けれど圧倒的に熱い「何か」の流れ。零爾は無意識のうちに、その熱い流れを掴み取り、身体全体へ巡らせようと手繰り寄せた。

じんわりと、麻痺していた感覚が戻ってくる。

「……なんか、体が少し軽い……？」

知識も何もない。自分が何をしたのかすら理解していない。ただ「動けるようになった」ということだけを頼りに、零爾は泥臭く立ち上がった。

横に立つ狼が、声もなく低く身構え、鋭い眼光で異塊獣を睨みつける。

「よし……行くぞ！」

零爾と狼は、阿吽の呼吸で躍動した。

狼が無言のまま疾走し、異塊獣の視界を遮るように影から飛びかかって注意を逸らす。その隙を突き、先ほどよりも少しだけ速く、重くなった零爾の拳が異塊獣の関節部に突き刺さる。

一人と一匹の泥臭い連携。何度も弾き飛ばされ、擦り傷を増やしながらも食らいつき——ついに異塊獣が大きくバランスを崩し、地面へ倒れ込んだ。

「はぁ……はぁ……っ！ 倒し……たか……？」

荒い息を吐きながら、零爾は安堵のため息をつく。

だが、彼には知識がなかった。異塊獣は「核」を破壊されない限り、何度でも再生するということを。

倒れたはずの異塊獣の背中から、どす黒い異素が湧き上がる。

零爾が自分のボロボロになった手を見つめている背後で、異塊獣の巨大な爪が静かに持ち上げられていた。

狼が異変に気づき、死角から迫る脅威へ向けて低く身構える。しかし、間一髪、反応が遅れる。

（しまった——）

振り下ろされる死の爪。死を覚悟して目を瞑りかけた、その時。

「——『重力掌握・圧壊』」

だるそうな、けれど低く通り抜ける声が響いた。

ズガァァァァァンッ！！！！

見えない巨大な重圧で殴りつけられたかのように、異塊獣の巨体が一瞬で地面ごと押し潰された。

アスファルトがクモの巣状に割れ、圧倒的な重力が路地裏全体を支配する。異塊獣は叫び声すら上げられず、その核ごと平坦に潰されて黒い塵へと変わっていった。

「え……？」

呆然とする零爾の前に、ポケットに手を突っ込んだ一人の少年——重条（じゅうじょう）　朔哉（さくや）が立っていた。

朔哉は踏み潰された跡地を一瞥すると、ボロボロで立ち尽くす零爾へ視線を向ける。

「……こんなところで何やってんだ、お前」

「あ……いや……人が襲われてたから、助けようとして……」

零爾が素直に答えると、朔哉は「はぁー」と深いため息をついた。

その時、路地の入口からカツカツと一人分の足音が近づいてくる。

現れたのは、きっちりとスーツを着こなした男が一人。手元にある端末を操作しながら、淡々と路地へ入ってきた。

「重条くん、お疲れ様です。アラートを受けて急行しましたが……おや、そちらの君は？」

男が血だらけの零爾へ視線を向ける。

朔哉は面倒くさそうに首を回しながら、零爾を顎でしゃくって淡々と言い放った。

「あー、こいつさっき異塊獣と殴りあってました。多分能力者です」

「……は？」

「え……？」

スーツの男は端末を操作していた手を止め、零爾を見直す。零爾も「殴りあうのって普通じゃないの……？」と言いたげな顔で固まる。

横に立つ狼は、ただ静かに男と朔哉を見つめていた。

夕闇が迫る路地裏で、狼谷零爾の「普通の日常」が静かに終わりを告げた瞬間だった。