転生令嬢は目立たずに生きていきたい。でも魔力には興味がある。（仮）

第三話 剣術訓練２

「お父様、お母様」

夕食の席で、私は切り出した。

「私、剣術を習いたいんです！」

私の言葉に、父の手からフォークが滑り落ち、カランと乾いた音を立てて木製のテーブルに当たった。

「……剣術？」

驚いた顔のまま固まってしまう父。

「どうしたの急に？」

母も少し目を見開いたが、すぐにいつもの優しい表情に戻った。

「えっと……」

父の驚き方が想像以上だったが、ここで私は子供たちから聞いた話を思い出す。

「貴族たるもの、剣を取り魔物と戦うものですわ！」

少し背伸びをした言い方で、貴族らしい口調を真似てみる。

母が手で口元を隠して、くすりと笑った。

「ロベルトたちが、そう言ってたんです。貴族の子供は剣術を習い、いずれ先頭に立って戦うことは当然だって」

「……ふむ」

父が顎に手を当てて考え込む。

「確かに、貴族の子弟が剣術を習うのは普通のことだが」

「誰に教えてもらうつもりなの？」

母が微笑みながら聞いてくる。

「ガストンさんに、お願いしようと思っています」

「ああ、ガストンなら確かに適任だが……」

父が少し困った顔をする。

「ガストンは警備隊長として忙しいし、人に教えるのもあまり好まないからな」

父は私の顔をじっと見つめた。その視線は真剣だった。私も負けずに、まっすぐ父の目を見返す。

父と母は顔を見合わせて、何か無言で会話をしているようだった。

母が小さく頷く。

父が小さく息を吐く。

「ふふ、いいんじゃないかしら」

「……まあ、やってみたいなら止めはしないが」

父が肩をすくめて、苦笑した。

「ガストンに頼んでおく。ただし、ガストンが断ったら諦めるんだぞ」

「ありがとうございます、お父様！お母様！」

私は椅子から飛び上がって、両親に抱きついた。

　＊　＊　＊

次の日から、私の剣術訓練が始まった。

訓練場で待っていたガストンは、相変わらず無表情だった。

すでに木製の人形に向かって剣を振るっていたようで、額に薄っすらと汗が光っている。

剣を下ろし、こちらを一瞥する。

「マグナから話は聞いた。だが、俺は甘くないぞ」

「はい！お願いします！」

私は深く頭を下げる。

ガストンは小さく頷いて、訓練場の隅に置いてあった小さな木剣を手に取った。おそらく、子供用に作られたものだろう。大人が使う木剣よりも短く、軽い。

それを私に手渡す。

「まずは基本の構えから教える」

木剣を受け取る。思ったより重い。

「いいか、よく聞け」

ガストンは自分の剣を構えて、ゆっくりと動作を見せてくれる。

「足は肩幅に開け」

言われた通りに足を開く。

「剣は両手で持て」

木剣の柄を両手で握る。握り方も教えてもらう。右手を上、左手を下。

「背筋を伸ばせ」

すっと背筋を伸ばす。

一つ一つの指摘に従って、体勢を整えていく。

「……よし、その構えを維持しろ」

構えたまま、じっと立ち続ける。

最初は簡単だと思った。

でも、一分、二分と経つうちに、腕が震えてくる。足も辛くなってくる。

「……よし、下ろせ」

ガストンの許可が出て、ようやく木剣を下ろした。

腕がガクガクと震えている。

「今のが基本中の基本だ。この構えができなければ、剣は振れない」

「はいっ」

息を整える。

「次は、振り下ろしを教える」

それから一時間。

構えて、振り下ろす。

ブォンッ

ただそれだけを、何度も何度も繰り返した。

最初は力任せに振っていたが、ガストンに注意される。

「力で振るな。体の動きで振れ」

「剣の重さを利用しろ」

少しずつ、コツを掴んでいく。

「今日はこれで終わりだ」

基礎の基礎だけで終わった初日の訓練。

体中が痛い。特に腕と肩。

でも、私は満足だった。

「ありがとうございました」

深く頭を下げると、ガストンは小さく頷いた。

「明日も来るなら、同じ時間に来い」

「はい！」

それから毎日、私は訓練場に通った。ガストンから教わるのは、本当に基本的な動作だけ。

構え、振り下ろし、突き、払い。

呼吸を整えて、ゆっくりとした動きで木剣を一振り、また一振り。

それを何度も、何度も繰り返す。

一連の動きにある程度慣れてきた私は、独自の訓練方法を始めていた。

まずは魔力を使わない状態で一振りする。何度も振れば腕が重くなる。でも、これで必要最低限の筋力がつく。

次に、魔力で筋力を補助して一振り。

魔力が、私の腕に沿って流れていく。筋肉に魔力を通して、動きを補助する。

どうすれば魔力を効率的に使って体を動かせるか考え、その感覚を覚えていく。補助しすぎても無駄。少なすぎても意味がない。ちょうどいい塩梅を探しながら、何度も何度も振る。

「……」

ガストンは何も言わずに、木陰に立って、腕を組んで私の訓練を見守っている。

時々、フォームの修正をしてくれる。

「肘が下がってる」

さっと近づいてきて、私の肘を上げる。

「もっと腰を入れろ」

腰に手を当てて、正しい位置を示してくれる。

短い言葉だけど、的確な指摘。

そのたびに、私は動きを修正する。

毎日ガストンと訓練を続けることで、私は無属性の魔力をじっくり観察できるようになった。

他の属性の魔力が体の周りに留まり続けるのと違って、無属性の魔力はまるで水が砂に染み込むように、大気の中に消えていく。

――ほかの属性は色を真似て扱えるようになったけど、無属性はどうなんだろ……

訓練が終わった後、こっそり練習を始めてみた。

まず、自分の周りを漂う緑色の魔力を観察する。

――お母様の水属性やお父様の地属性は色が見えたからできたけど、無属性は……

――あっ、色がないなら『透明』という色を再現できれば。

私は自分の風属性魔力を手のひらに集めた。

そして、ガストンの透明な魔力をイメージする。その「透明さ」を、自分の魔力に重ねる。

――緑色じゃなくて、透明。

――ガストンさんの魔力みたいに、留まるんじゃなくて霧散する。

イメージする。

ガストンの魔力が霧散していく様子を思い出し、その感覚を、自分の魔力に適用する。

すると……

緑色が、少しずつ薄くなっていく。

淡く、そして、透明に。

霧散し始める。

大気に溶けていく。

「成功した……」

でも、すぐに気が付いた。

「これ、すごく疲れる」

魔力は既に、本来の緑色をした風属性に戻っていた。

「もっと練習すれば、もっと楽にできるようになるかな」

　＊　＊　＊

訓練を始めて一ヶ月が経った。

「やっ！」

私が木剣を振り下ろすと、隣から似たような掛け声が聞こえてきた。

「はぁっ！」

「やぁっ！」

「えいっ！」

気づけば、訓練場には私以外に三人の子供たちがいた。

ロベルト、リザ、そしてマルクだ。

四人が横並びになって、一斉に木剣を振り下ろす。

ブンッ、ブンッ、ブン、ブォンッ。

風を切る音が重なる。

「ユミナ、俺たちもまぜてくれよ！」

数週間前、ロベルトが突然そう言い出したのが始まりだった。

「強くなって、村を守るんだ！」

「私も、いざという時、自分の身は自分で守りたいもの」

リザも賛同する。

「ぼくもー！」

マルクまでも小さな手を上げている。

「でも、ガストンさんに教えてもらえるかな……」

私が心配すると、三人は目を輝かせた。

「だいじょうぶ！お願いしてみようよ！」

「……はぁ」

四人で並んだ私たちを見て、ガストンは深い溜息をついた。

腕を組んで、私たちを見下ろしているその表情は、明らかに面倒くさそうだった。

「俺は保育係じゃない」

「そう言わずにさ、ガストンのおっちゃん！」

「お願いします、ガストンさん！」

リザとマルクも頭を下げる。

「私たちも、強くなりたいんです」

「ぼくも！」

ガストンは無言で私を見た。

その視線が語っている。『お前のせいだぞ』と。

「す、すみません……」

私が小さくなると、ガストンは再び溜息をついた。

長い、長い溜息。

「……好きにしろ」

「やったー！」

子供たちが歓声を上げた。

「ただし」

ガストンの声が、歓声を遮る。

「真面目にやらない奴は即刻追い出す」

「はい！」

四人で声を揃えて返事をした。

そして現在。

朝日が昇り、訓練場を明るく照らしている中。四人が横並びで基本動作を繰り返している。

「ロベルト、足が開きすぎだ」

ガストンが歩きながら、一人一人を見て回る。

「おう！」

「リザ、剣を握る手に力を入れすぎるな」

「はい！」

「マルク、お前はまず剣を両手で持て。片手じゃ振れないだろう」

「でも、かっこいいもん」

マルクが不満そうに唇を尖らせる。

「かっこいいとかどうでもいい。基本を守れ」

「はーい」

マルクが渋々従う。

「ユミナ、そこ、肘が下がってる」

「あ、はい！」

私にも的確な指摘が飛んでくる。

ガストンは四人を相手に、淡々と指導を続けている。

最初は嫌そうだったのに、今では意外と面倒見がいい。

「俺、もっと派手な技が習いたい！こう、ビュッて回転しながら斬るやつ！」

ロベルトが木剣をブンブン振り回す。

「危ない、止めろ」

ガストンが横からロベルトの木剣を軽く押さえた。

「そんな無駄な動きは実戦では役に立たない」

「えー、でもかっこいいじゃん」

「かっこいいか……」

ガストンが少し考え込む。

「とにかく、基本を繰り返せ。派手な技は、基本ができてからだ」

「ちぇ」

不満そうなロベルト。

「ガストンさん、この構えで合ってますか？」

リザが真面目に質問する。

三人の中では一番真剣に取り組んでいる。

「ああ、いい構えだ。そのまま振り下ろしてみろ」

「はい、えいっ！」

ブンと空気を押し出す音。

「悪くない。だが、もう少し腰を入れろ。こうだ」

シュッ

ガストンが自分の木剣で実演する。

「せんせー！おしっこー！」

マルクが手を上げる。

「……勝手に行け」

「はーい！」

マルクが駆けて行く。

私たち三人は顔を見合わせて、くすりと笑った。

ガストンは無表情だけど、その眼差しは少しだけ優しくなっている気がした。

訓練が終わると、子供たちは満足そうに帰っていく。

子供たちが去った後、訓練場には私とガストンだけが残った。

ガストンは木製の人形や、散らばった木剣を片付け始める。

「……すみません、迷惑をかけて」

私も一緒に片付けながら、謝る。

「別に。あいつらなりに真面目にやっている。それに……」

ガストンが言葉を止めて訓練場の入り口を見ていた。

そして、少しだけ、本当に少しだけ口元を緩めた。

「悪くない」

小さな声で、呟く。

それが、子供たちに向けた言葉なのか、訓練そのものに向けた言葉なのか、私には分からなかった。

でも、ガストンが少し嬉しそうに見えた。

　＊　＊　＊

その夜、夕食の席で。

「ユミナ、最近楽しそうね」

母が微笑む。翡翠色の瞳が、ランプの光を反射して優しく輝いている。

「剣術の訓練、どう？」

「はい！とても楽しいです」

「そうか。それは良かった」

父も嬉しそうに頷く。

「それに、ロベルトたちも一緒に訓練してるんです」

「おや、そうなのか」

父が少し驚いたように目を丸くした。

「ガストンさん、最初は嫌そうだったんですけど、ちゃんと教えてくれてます」

両親は顔を見合わせて、笑った。

「ガストンも変わったな」

父が感慨深そうに呟く。

「ガストンさんって、昔は違ったんですか？」

私が聞くと、父と母は少し顔を曇らせた。

「……ああ、まあ、色々あってな」

父が言葉を濁す。

「でも、今は村のために頑張ってくれている。それで十分だ」

それ以上は聞かない方がいいと察して、私は話題を変えた。

窓の外では、満月が静かに夜空を照らしていた。