浅く広くの会社員が飛ばされた先は異世界の国ジルコニアだった～でもすぐに家に帰るから。ケーキ準備して待ってて。珈琲飲みながら魔獣や魔術が飛び交う異世界の土産話を沢山聞かせてあげるし。～

第40話 カリカリでアツアツの唐揚げ

　更衣室で訓練用の軽鎧に着替えていると、タイガーが入って来た。

「コーヅ、お前さんも魔獣狩りの時に着る鎧で訓練しとけ。ショーン、コーヅへの身体強化の訓練はくれぐれも頼むぞ。」

　俺はタイガーから更衣室の奥から出してきた傷の無い綺麗な鉄の鎧を渡された。1つ1つがズシッとした重みがある。みんなと同じ物で格好良い。試合用のユニフォームを渡される時のような高揚感があった。

　俺は胸当てに鼻を近づけると大きく息を吸いこんだ。真新しい鉄の匂いがした。

「……ショーン、あとは頼むな。」とタイガーは呆れた様子で出ていった。

「よっぽど気に入ったみたいだね。」

　ショーンはクスリと笑うと、鎧を着る手伝いをしてくれた。が、いざ着てみると重たい。いや、すごく重たい。これを着て1日中歩くとかは考えられない。これは身体強化を使いこなさないとマズイと本気で思った。

　訓練場ではショーンに教わりながら身体強化を練習した。鎧の重みは軽減した。

　理屈はしっかりと教わったが魔力の操作が追いつかず、手と足の動きが結婚式の入場くらいぎこちない。ショーンからは今回の魔獣狩りは4日間歩き続ける事ができれば大丈夫だから足に集中してランニングしようというアドバイスを貰い、最初は手は意識せず足だけに集中して歩くところから始めていった。

　夕方になり訓練が終る頃になっても早歩きにもならないような速度までが精一杯だった。この訓練の疲れは精神的な疲労だからかヒールが効かない。俺は疲労感を残したままショーンに付き添ってもらい部屋に戻ると、ドアの前にシュリの姿が無かった。

　部屋の中からはコンコンコンと石を削る音が聞こえている。「部屋の中かな？」とショーンが部屋のドアを開けた。

「うわっ、何この部屋！？これをコーヅが作ったの？」

　ショーンが目を丸くして驚いている。

　ショーンってこの部屋を見たこと無かったっけ？いつも俺を送ったらすぐ訓練に戻っちゃってたからか。

「うん、ここまでは作れたんだけどね。タイガー隊長が殺風景だからって職人さん達に依頼して内装の仕上げをしてもらってるんだ。」

　部屋の中では職人が一心に作業をしている。そこへ黒毛建築部長のディルクが挨拶に来てショーンも一緒に3人でペコペコと挨拶しあった。でもリビングにいるティアは俺たちのことは見えてないかのように、椅子に座ったまま頬杖をついて本を読んでいる。

　今日の建築部は4人で来ていて1人増えたそうだ。領主に出せる品質の細工技術を持っている職人は手が空き次第で投入してくるらしい。今日初めての職人さんはレオンさんと言うらしいが石鹸置き場を作り直すために来てくれたそうだ。

　すまんね、作り直しの手間をかけさせるようなものを作って。

　浴室に向かうと「コーヅさんですか？」と声をかけられた。恐らくこの人がレオンで、見た感じは40代くらいの男性だ。

「私が見たところ、浴槽にお湯を溜めるための湯口が無いようですがどのようにお湯を溜めてらっしゃるのですか？」

　俺は水魔法で水を溜めて、水に手を突っ込んで温めていると伝えたところ、レオンはディルクと相談してくると言い残してリビングに戻っていった。

「それにしてもすごい部屋に住んでたんだね。どこの王族の部屋かと思っちゃったよ。」

「ね、すごいよね。いつか私の部屋もコーヅくんに綺麗にしてもらうんだ。ショーンくんもお願いしときなよ。」

　いつの間にかシュリがいて会話に混じってきた。

「ははは。僕は近衛兵を目指しているから、部屋の居心地が良くなっちゃうと王都に行けなくなっちゃうよ。」とショーンは冗談めかして言った。でもショーンには目指しているものがあるのか。

「ショーンくんは近衛兵になりたいのか。いいなぁ、カッコ良いよね。私も目指したかったけど、無理だから……。」とシュリが少し悲しそうな顔をした。

　そこへ職人のレオンが戻ってきた。

「コーヅさん、魔石を置いてお湯を出せる湯口と石鹸置きを作る事になりました。湯口は魔道回路の設置が必要なので私の細工が終わった後で魔道具職人を連れてきます。」

　俺はレオンの指示で石鹸置きを消した。残念ながら俺デザインの石鹸置きでは使える要素がどこにも無かったということだ。

　湯口と石鹸置きは浴槽につなげる形で作るので、レオンの指示で浴槽の2箇所に大理石の固まりをつけた。そこから湯口と石鹸置きを削って成形していくそうだ。

「ありがとうございました。では私は作業に入らせていただきます。」とレオンは石を削り始めた。

　一度作業に入った職人は声を掛けられない雰囲気がある。それはレオンも同じだ。俺たちは静かにリビングへと戻った。そしてショーンは「訓練に戻るね。」と部屋を出ていった。そんな中でもティアはマイペースに読書を続けていた。

　俺は食堂に行ってこようかなと、寝室に行ってサイドボードに突っ込んであった唐揚げのレシピ板を取り出した。そしてティアに「これから食堂に行こうと思うけど、ティアはどうする？」と聞いた。

「んー、私はどっちでもいいよ。シュリが選んでー。」と本に目を落としたまま答えた。

「いいの？私、新しいレシピの方選ぶよ？きっと試食とかあるよ？」とシュリがティアを覗き込むように聞く。

「大丈夫よ。私は本を読んでるのが好きだしね。ギルドの人たちがコーヅに用事があるときは呼びに行くから。」ティアは視線を上げずにバイバイと手を振っている。

「ありがとう、ティアちゃん。よし、コーヅくん。食堂に行きましょう！」とシュリが張り切って部屋を出ていったので、俺もレシピ板を片手にそれに続いた。

　食堂に向かう廊下でシュリに石板を見せて欲しいと頼まれたので石板を渡した。

「何これ？本当にこれだけ？」シュリはレシピ板に続きがあるんじゃないかと裏側にしてみたりして、簡単なレシピに驚いていた。

「うん。俺が作り方を覚えてられるようなものだから、簡単なもので俺が好きな物だけだよ。」

　食堂は昼時は人の出入りが多くにぎやかだが、こういう中途半端な時間だと人はほとんどいないくて、食事を片付けたり、テーブルを拭いたりしている人だけだ。

「おう、来たか！」と料理人のおっさんから声をかけられ、厨房の中に案内された。

「で、どんな料理を教えてくれるんだ？簡単で安くて美味いものじゃない食堂じゃ出せないからな。」

「それにはもってこいの物ですよ。」とレシピ板を見せた。

　おっさんは受け取りサッと表を見て裏返して、何もないので「これだけか？」と聞かれたので「これだけですよ。」と答えた。

「本当に簡単だな。まぁ、このくらいの方がいい。よし、早速やってみるか。嬢ちゃんも手伝うか？」

「はい！手伝います。」とシュリは元気良く答えた。

「おい、カルラとウーゴ。手伝ってくれ。」

「はーい！」と男女の返事が聞こえた。

　材料を揃えてもらう為に俺は材料を読み上げた。

「生姜、ニンニク、塩、小麦粉、鶏肉です。あと、あればレモンも。」

　お手伝いの料理人たちも復唱しながらバタバタ集めていく。料理人たちは何がどこにあるかは把握しているのであっという間に集め終わった。

　皆の手が止まったことを確認して「それでは一口サイズに鶏肉を切ります。」と作る工程の指示をした。

「料理長、何個くらいにします？」

「そうだな。まずは10個でいいだろう。」

　おっさんが料理長だったとは！いや、そこそこ偉いんだと思ってはいたけど。

　料理人は包丁で叩き切るようにして切っている。包丁の切れ味が悪いのかな？という印象だ。それでも2人で切るとあっという間に切り終わった。

「次に塩と細かく切ったニンニクや生姜を鶏肉にまぶして揉んでください。」

　料理人たちはまずはニンニクと生姜を細かく切っていく。そしてそれらを混ぜ合わせたボウルに鶏肉を漬け込み揉んだ。

「では小麦粉を別の器に入れてもらえますか？」

「よし、嬢ちゃんがやってみろ。」

「私、このまま試食まで出番が無いかと思いましたよ。」とシュリは小麦粉をバットにパッパと入れた。

　料理人たちはそこに鶏肉をパタパタとつけていく。

「コーヅさん、このくらいで良いですか？」

「多分大丈夫じゃないかな。」と俺はパッと見た感覚で答えた。

「よし、そろそろ揚げるぞ。」と料理長が鶏肉を1切れ摘まんだ。へぇ魔力を使うと温度の上がりが早いんだな。

　ポチャ、ポチャと次々に鶏肉を油の中に放り込んだ。

　……ジュ、ジュ

　あ、そんなことなかった。温度が十分に上がってない。でもまずは何も言わず出来上がりを待つことにした。

　ジューー

　音が良くなってきた状態でしばらく待ち、きつね色になった所で「このくらいで大丈夫です。」と俺は声をかけた。

　料理人たちが唐揚げを掬い上げて皿の上に乗せた。油ごと掬っているのでお皿にも油が入ってしまっている。油を切る為の網の様なものって無いのかな？

「よし、試食だ。」

　フォークが渡され、みんなが順番に唐揚げを取って口に運ぶ。

「あっつ！」「はふはふ」とみんな口の中で冷ましながら食べている。

「美味しい！」「こんな美味しい物、初めて食べた！」と喜んでくれている。良かった、美味しく作れたみたいだ。

　俺もフォークで唐揚げを刺したが、少し感触が柔らかい気がする。そして口に運んだ。みんなの視線が俺に注がれる。俺の評価が気になっている様子だ。

　ジュワっと油が口の中に広がった。「あっつ！」と言いながらハフハフと口の中で温度を下げて食べた。味は良いと思うが食感が残念だ。カリッとしていなくてべチャとしている。

「味は良いと思います。でも食感をもっと良くすることができて、もっと美味しくなります。」

　俺は自分で揚げさせてもらう事にした。

　その前に俺は油切りの様なものを探したが見当たらない。聞いても何の事かよく分からないと言われたので簡単な油切りを作った。

　それから石でオタマの形を作り、何か所かに小指ほどの穴を開けた。もう少し小さい穴でスマートな形にしたかったが。唐揚げが落ちなければ良いので、これでいいやと割り切った。

　まずは漬け込まれている鶏肉を手で取って小麦粉をパッパとまぶした。そして十分に熱くなっている油の中にゆっくりと落とした。1つ、2つと5つを油の中に落としていった。

　ジューー、カラカラ

　今度は最初から美味しい良い音がしている。

　そして揚がった鶏肉を油切りの上に置いていく。１つ２つと順番に取り上げていった。全部取り上げ、油を切るために少しの間、置いておく。

　ぽたっ、ぽたっと油がしたたり落ちていく。ある程度落ちたところでどうぞとみんなに勧めた。順々に唐揚げにフォークを刺して口に運んだ。

　カリッ

「んーー美味しい！」「食感がすごく良くなりました。」

「おい、コーヅ。俺たちとお前の違いはなんだ？油を切る事か？」と、料理長は唐揚げを食べながら聞いてきた。

「揚げ始める時の油の温度と油を切る事だと思います。」

「そうか、高い温度で揚げ始めた方が良いんだな。よし、もう一度やってみよう。」と料理長は早速他の料理人に指示を出した。

　気付くと周囲には人だかりができていて、何をしているのかをジッと見ていたが、やがてその人たちも手伝い始めて山ほどの生姜とニンニクのみじん切りができあがった。そしてボウルに入れて塩と混ぜてから鶏肉を絡めると小麦粉をまぶして、十分に熱されている油の中にゆっくりと落とした。1つ、2つといくつかを落とした。

　ジュー―、カラカラ

　カリッと揚がりそうな音がしてきた。料理人たちは不安そうに俺を見てくる。

「大丈夫だよ。きっと美味しくできるよ。」

　すると料理人たちの顔も不安の色から期待の色に変わっていくのが見て取れた。

　きつね色になってきたので俺は取り上げて良い事を伝えると料理人たちは唐揚げを取り上げ油切りの上に置いていった。そしてすぐに次の唐揚げに取り掛かる。小麦粉をまぶして油にゆっくりと落としていく。

　ジュー―、カラカラ

　それを繰り返し山ほどの唐揚げができていった。料理人も途中で取り巻きの人たちとも交替しながら作っている。その中にはシュリもしっかりと混じっていた。

　追加で作った唐揚げも試食してみたが、食感や味も全く違和感なく美味しい。唐揚げは異世界でも正義だった。

　俺は味が足りなかったら塩を少しつけたり、レモンを絞ってかけても美味しいと教えた。すると料理人たちは早速味を変えながら試食していた。

「ちょっと薄味だと思ってたんだ。塩をつけると丁度良いな。」「レモンをかけるとさっぱりするし食べやすくなる。」などそれぞれの感想と言いながら食べている。

　俺は部屋で作業している職人たちにも唐揚げを食べさせたいとお皿に一山作ってもらった。

　揚げてもらっている間に料理長と料理談義をしていた。俺は最初に感じた味に深みが無いという事を伝えると、深みの意味が分からないと言われ、出汁について説明した。結局きちんとは伝わらなかったが、まずは試しで干し椎茸を作ってみるそうだ。

　それからブイヨンの作り方のヒントも教えた。俺もきちんと覚えてないからヒントでしかないんだけど。鶏がらや玉ねぎ、他がよく分からないけどハーブ的なものを煮込んで灰汁を取りながらじっくりと煮込むと美味しい出汁になると伝えた。料理長はメモをしながら「それってスープじゃないのか？」と言っている。スープよりも長い時間じっくりと煮込んで水分も少なくなるくらいに煮込むと味に深みを出せる、ハズと伝えた。「ハズ、か。これはまたの機会だな。」と話を切り上げられた。

　会話に区切りがついた料理長が全体を見渡し、「よし、みんな明日の昼に唐揚げを出すぞ。これから手分けして準備を進める。最低1,000個の下ごしらえをするぞ。その為にしっかり唐揚げで腹ごしらえしておけ。」とニヤッと笑った。そして自分は細かく作業分担を指示し始めた。追加買い出しする者、鶏肉を切る者、生姜を切る者など。そしてそれぞれが連携して手際よく動き始めた。

　俺は熱々の唐揚げの皿を持ち、料理人たちに礼を言ってシュリと食堂を出た。