聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第3章

外伝2 ワールドエンド・ノスタルジア

　核戦争が終わってから、七年が経過していた。戦争で焼かれたこの都市は、高濃度の放射線汚染区域に指定された。

　住民は避難した。

　遠くの地域に人間が残っているのか、二体には分からない。

　外部通信網は七年前に途絶えていた。

　少なくとも、この街にはもう誰もいなかった。それでも街には、二体だけ動くものが残っていた。

　放射線汚染区域作業用人型アンドロイド。

　R-04。

　黒に近い髪を持つ青年型。光の下ではわずかに紫がかった色を帯びる、背が高く、表情の変化は少ない。

　M-07。

　金髪の少女型。白い肌と静かな瞳を持ち、一見すれば人間に見えた。

　人間に似た顔。

　人間に似た身体。

　人間の言葉を理解するための会話機能。

　そして、人間と円滑に作業するための感情模倣機能。すべては、人間と共に働くために与えられたものだった。

　その人間は、この街にはもういない。

　　　　　　　　＊

「R-04」

「応答する」

「自己診断が完了しました」

　七年前まで事務所として使われていた建物。窓の外には、植物に覆われ始めた街が広がっている。

　道路の白線はまだ見える。

　横断歩道もある。

　錆びた自転車が歩道に倒れたままになっていた。人間が昨日まで暮らしていたと言われても、不思議ではない。

　ただ。

　誰もいない。

「結果を報告」

「主電源セル劣化率、九十九・七パーセント」

　R-04の動作が一瞬止まった。

「推定残存稼働時間は？」

「七十時間五十八分です」

　沈黙。

「R-04も診断してください」

「必要ない。同型電源だ」

「予測と計測は異なります」

　数秒。

「……了解」

　自己診断。

　結果はすぐに出た。

「七十一時間四十二分」

「誤差範囲です」

「ああ」

　交換用電源セルはない。

　保守施設は戦争の初期に破壊されていた。施設屋上の自動充電設備だけが、二体を七年間動かしてきた。

　その最後の設備も、三日前に停止した。

　街のどこかには同型機の残骸がある。

　だが、使用可能な電源セルが残されている確率は〇・二六パーセント。

「捜索を実行しますか？」

　M-07が訊いた。

「推奨しない」

「理由を要求します」

「移動に使用する電力の方が大きい」

「同意します」

　R-04は窓の外を見た。

　青い空だった。

　七年前。

　同じ窓の向こうには、まだ人間がいた。

　朝には車が走った。

　昼には店が開いた。

　夜には建物の窓に明かりが灯った。

　R-04の記録領域には、その映像が残っている。今の街と重ねても、同じ場所には見えなかった。

「残り三日か」

「正確には三日未満です」

「そうだったな」

　二体は黙った。

　停止する。

　それだけだ。

　人間が死と呼んでいた現象とは違う。

　恐怖を感じる必要もない。

　そのはずだった。

「R-04」

「どうした」

「提案があります」

「内容は？」

「残存時間を、通常業務以外に使用したいと考えます」

　R-04は周囲を見る。

　七年前から更新されていない作業予定表。

　回収する人間のいない記録媒体。

　もう送信先の存在しない報告書。

「通常業務はもう存在しない」

「その通りです」

「では、何をする」

　M-07は少し考えた。

「人間がしていたことを、してみたいです」

　　　　　　　　＊

　残り六十二時間。

　二体は衣料品店にいた。

　入口のガラスは割れていたが、奥の棚にはまだ服が残っている。

　七年分の埃をかぶった衣服。

　それでも形は、人間が最後に置いたときのままだった。

　M-07が一着の上着を取り出す。

　淡いピンクだった。

　しばらく眺める。

「記録があります」

「何の？」

「戦争以前。この店舗で、人間の女性が同系色の衣服を選択していました」

「覚えているのか」

「はい」

　M-07は上着を身体に当てた。

「どうでしょう」

「防護性能は低い」

「性能評価を要求していません」

「では何を要求している？」

　M-07がR-04を見る。

「似合うかどうかです」

　R-04は停止した。

　服飾データ。

　色彩。

　体格。

　組み合わせ。

　複数の情報を照合する。

「適合率は高いと推定する」

「それは褒めていますか？」

「おそらく」

　M-07は上着を着た。

　鏡には、ひびが入っている。

　その中に、人間の女性にしか見えない姿が映った。

「R-04も選んでください」

「現在の装備で問題ない」

「必要のないことをするのが、本日の目的です」

「非効率だ」

「はい」

「…………」

　結局、R-04も一着選んだ。

　黒を基調に、暗いバーガンディが入った上着だった。

　M-07がじっと見る。

「似合っています」

「評価を要求していない」

「要求されていなくても、人間は言ったようです」

　R-04は七年前の記録を検索した。

　確かにそうだった。

　人間は、聞かれてもいないことをよく言った。

「そうか」

「はい」

　二体は店を出た。

　何の役にも立たない服を着て。

　　　　　　　　＊

　残り十九時間。

　二体は街を見渡せる場所に座っていた。

　七年前。

　数十万人が暮らしていた都市。

　ビルの窓にはまだガラスが残っている。

　道路には信号機が立っている。

　駅の看板も読める。

　けれど植物は少しずつ、人間の場所を取り戻し始めていた。

　建物の隙間から木が伸びている。

　道路のひびから草が生えている。

　遠くでは水面が陽光を反射していた。

　世界は、人間がいなくても美しかった。

　M-07がR-04の肩へ頭を預けた。

　R-04の姿勢制御系が重量変化を検知する。

「M-07」

「はい」

「接触を確認」

「問題がありますか？」

「ない」

「では、継続します」

「了解」

　しばらくしてM-07が言った。

「人間は、夕焼けを見ることを好みました」

　過去形だった。

「ああ」

「七年前にも、この場所に人間がいました」

　R-04も記録を検索する。

　夕方。

　人間の男女。

　同じ方向を見ている。

　何を話していたかまでは記録されていない。

「理由を理解できますか？」

　R-04は空を見る。

　光学情報なら解析できる。

　波長。

　雲量。

　大気中の粒子濃度。

　すべて数値にできる。

　だが、それらを計算しても、人間が夕焼けを眺め続けた理由にはならない。

「理解不能」

「私もです」

「そうか」

「ですが」

　M-07は動かなかった。

「ここを離れたいとは思いません」

　R-04は自己診断を実行する。

　異常なし。

「俺も同じだ」

「故障でしょうか」

「診断上は正常」

「私も正常です」

「なら、仕様だろう」

「記録にありません」

「では、記録漏れだ」

　M-07がほんの少しだけ笑った。

　感情模倣機能による表情。

　そう定義されている。

　R-04は、その表情を記録領域へ保存した。

　理由の項目だけは空欄にした。

　　　　　　　　＊

　残り八時間。

　太陽は沈んでいた。

　二体は、まだ同じ場所にいた。

　七年前なら、この時間には街の窓に明かりが灯っていた。

　今は一つもない。

「R-04」

「応答する」

「次にすることを提案してください」

　R-04はしばらく演算した。

「思いつかない」

「私もです」

「問題か？」

「いいえ」

　M-07は夜空を見上げた。

「人間は、目的なく時間を過ごすことがありました」

「ああ」

「非効率です」

「同意する」

「ですが、現在はそれを選択したいと考えます」

　R-04はM-07を見る。

「何もしない、ということか」

「はい」

　数秒。

「……了解」

　二体は、それ以上何もしなかった。

　移動せず、記録も取らず、新しい目的も設定しなかった。

　ただ、隣にいた。

　R-04は検索を停止した。

　その時間に名前は必要ないと判断した。

　風が吹き、遠くで何かが崩れる音がした。七年前、人間たちはこんな時間を何と呼んでいたのだろう。

　休息。暇。退屈。

　どれも少し違う気がした。

　M-07が隣にいる。

　それだけで十分だった。

　夜は静かに、二体の残り時間を削っていった。

　　　　　　　　＊

　残り二時間。

　二体はまだ同じ場所にいた。

　移動する必要はなかった。

　街には夜が深く沈んでいる。

「R-04」

「応答する」

「質問があります」

「許可する」

「人間は、自分が死ぬことを怖がったそうです」

「ああ」

「私は以前、その反応を非合理的だと判断していました」

「俺もだ」

「現在、その判断を訂正します」

　R-04がM-07を見る。

「停止したくないのか？」

「はい」

　即答だった。

「理由は？」

「判別不能です」

　R-04は数秒黙った。

「俺も停止したくない」

「恐怖ですか？」

「違う」

　R-04は内部状態を検索した。

　停止そのものに対する忌避反応。

　規定値内。

　自己保存機構。

　正常。

　別の原因。

　演算を続ける。

　そして気づいた。

　二体の残存稼働時間には、四十四分の差がある。

「M-07」

「はい」

「M-07が先に停止する」

「計算上、その可能性が高いです」

「その後、俺だけが稼働する時間が存在する」

「四十四分です」

「その四十四分が不要だ」

　M-07は答えなかった。

　風だけが通り過ぎた。

「この判断を説明できない」

　長い沈黙。

「私にも説明できません」

「そうか」

「ですが」

　M-07はR-04の肩に、もう一度頭を預けた。

「その判断を、好ましいと感じます」

　　　　　　　　＊

　残り三分。

　視界に警告が表示される。

　主電源電圧低下。

　運動機能停止予告。

　記憶領域保護モード移行。

「R-04」

「どうした、M-07」

「残り稼働時間、二分五十一秒です」

「計測を停止してくれ」

「理由を要求します」

「残り時間を知る必要はない」

　数秒。

「了解しました」

　風が吹く。

　M-07の金色の髪が揺れた。

　R-04はそれを見る。

　七年前まで、この街には人間がいた。

　その人間たちは、

　服を選んだ。

　夕焼けを見た。

　誰かの肩に頭を預けた。

　二体がこの三日間にしたことは、

　すべて人間の真似だった。

　そのはずだった。

「M-07」

「はい」

「三日では足りなかった」

「何が、でしょうか」

　R-04の演算は止まらなかった。

　適切な表現を検索する。

　該当なし。

　それでも答えた。

「M-07と過ごす時間が」

　M-07は沈黙した。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　アンドロイドとしては異常に長い応答時間だった。

「……私も、同一の結論に到達しています」

「そうか」

「はい、R-04」

　M-07がさらに身体を寄せる。

「このままでいたいです」

「ああ」

「これは命令ですか？」

「違う」

「では、私自身の判断として継続します」

「了解」

　M-07の視覚センサーが停止した。

　金色の瞳から光が消える。

　R-04は動かなかった。

　本来なら、

　あと四十四分稼働できる。

　だがR-04は、省電力制御を解除した。

　聴覚。

　触覚。

　温度センサー。

　光学系。

　演算装置。

　必要のない機能を、すべて最大出力へ移行する。

　警告。

　予測稼働時間低下。

　警告。

　非常制御推奨。

　R-04はすべて閉じた。

　最後まで必要だったのは、

　M-07の頭が肩に触れているという情報だけだった。

　視界が暗くなる。

　最後の記録。

　青い空。

　白い雲。

　人間の痕跡がまだ残る街。

　そして、

　M-07。

　R-04は、その映像だけを保存した。

　　　　　　　　＊

　翌朝。

　太陽が昇った。

　信号機は動かない。

　店も開かない。

　電車も来ない。

　それでも朝だけは、七年前と同じように街へやって来た。

　二体は昨日と同じ場所に座っていた。

　風がM-07の金色の髪を揺らす。

　R-04は動かない。

　M-07も動かない。

　人の消えた街で、

　最後まで残った二体も停止した。

　二体が最後の三日間にしたことに、

　世界を救う意味などなかった。

　服を選んだ。

　夕焼けを見た。

　隣に座った。

　ただ、それだけだった。

　七年前。

　人間たちも、

　きっと同じようなことをしていた。

　意味のない服を選び。

　必要のない会話をし。

　沈む太陽を、理由もなく眺めた。

　二体は最後まで、

　なぜ人間がそんなことをしたのか、

　完全には理解できなかった。

　けれど。

　最後の三日間だけは、

　少し分かったのかもしれない。

　二体にとっての世界が終わったあと。

　二体が最後に見つけたのは、

　生き延びる方法ではなく――

　終わる瞬間まで、誰かと一緒にいたいと思う理由だった。