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第二十話・あをの軌跡　後編（Ｃ）

　夜、友人達と改めて会うことになっている。

　そのとき、ヨモギはどんな顔をすればいいのだろう。

　たった一人浮かない顔をしていていいのだろうか。それで誰かを祝福することができるのか。

　そんなわけはない。

「どうしたの？」

　迎えに来たフヂナがヨモギに聞く。

「なんかさ……お姉ちゃん、割れちゃいそうだよ？」

　フヂナはヨモギが変わろうとしている気がした。今までにないほど強固な顔をしたヨモギに、フヂナは卵の殻を見たのだ。

　なのに、フヂナにはまるで不安がなかった。よくはわからないが、絶対に大丈夫だという確信めいたものがあったのである。

　海沿いの橋の近く、そうそう車の通らない、大きいばかりの道路が寂しい。後ろにある急に曲がりくねった道が、遠く、虹をかけるように空へと伸びていっていた。

　フヂナはどうしても気になって、ヨモギの顔を覗き込む。

　ふと風が吹いて、ヨモギの黒い髪が美しく舞った。横を何かが通り過ぎたのだろう。

　そして、フヂナは、紫の瞳が通り過ぎたものを追いかけるのを見た。

「今の……」

「今の？　わからなかったけど、なんだったの？」

　ヨモギの横を通りすぎたもの。それはヨモギにもよく見えなかった。

　しかし、視界の片隅、ほんのわずかな意識がそちらに向いて、はっとして振り返ったときには、もうそれはどこかへと行ってしまっていた。

　だが、ヨモギの意識は、ぼんやりとだが、その姿を捉(とら)えていた。

　純白の、馬のようなマシン。

　灰色の仮面。

　灰色のコート。

　プロテクター。

　腰から棚引く、長めの、尾のようなもの。

　仮面に埋もれた黒いゴーグル。

　そんなものが見えた気がした。

　ありえないはずのもの。それはきっと、白昼夢。

「……なんでもないっ」

　呆気にとられたような表情だが、ヨモギの声には喜色がかかっていた。

「なんでもないよっ！　行こっ！」

　ついには顔までほころんで、ヨモギはフヂナの手を強くひいた。

―――

　わたしは死にいくあの人を許すことができませんでした。

　余生も誇りも、すべてを贖罪のために削り捨てた人を、ついに最後まで許すことができなかったのです。

　わたしは鬼なのかもしれません。

　いえ、なににしろ、わたしもまた、許されない人間なのはたしかなんです。

　なぜなら、その許せない人を、許してはいけない人のことを、わたしは、今でも……

　だから捨てようと思います。開放してあげようと思います。

　あの人を、なにもかもから。

　わたしは許されない者だから、けっしていい人なんかじゃないから、忘れてしまおうと、そう思うんです。

　そうして、あの人が生きた時間を、あの人だけのものにしてあげようと、ただ、そう思うんです。