エピローグ――時の封印
「ここよー！」
車椅子のまま霞がカフェテリアに入ると、翔子が笑顔で手を振ってきた。相変わらずゴージャスな服装が目を引く。
霞は手を振りかえすと、コーヒーカップを受け取って翔子のテーブルに向かった。
「びっくりしたわ」
席に着いた霞の顔を、翔子が興味深そうにのぞき込む。
「何が？」
「あんな解決方法があったなんてね」
「ふふ」
霞は笑った。
あの後、霞たちは結局「時をつなぐ演算」の結果を確認しないことに決めた。データをそのまま消去する道を選択したのだ。
その代わり、現代のアシュレイに「未来から来た二つのアシュレイの意志」を突き付けた。
現代のアシュレイは将来、そのどちらも選ばないことに決めたらしい。
「人類の最大多数の最大幸福」を実現するためには今、決断を下すしかなかったからだ。
こうして「アシュレイによるタイムマシン開発計画」そして「人類のリアルホロ移管計画」は将来にわたって封印され、未来は予定通り、人類自らの意志に委ねられることになった。
「だけど、いろいろとありがとうね」
霞がカップに手を添え、翔子に穏やかなまなざしを向ける。
「今さら何言ってるの？ お互い様でしょ？」
「本当は知ってたんでしょ？ すべて」
「まあね。だけど――」
「なぁに？」
「あなたに出会えてよかったわ」
名残惜しそうに翔子が言う。霞は笑顔で答えた。
「わたしは嫌だったけどねー」
「本当に天邪鬼ねー」
「まったくね。誰に似たのかしら？」
うそぶきながら翔子を見る。彼女には霞の言葉の意味は通じなかったらしい。
（自分自身の未来のことは知らないのだろうな）
そう思う霞の前で、翔子は席を立った。
「じゃあ私、そろそろ次に行くわね」
「まだ安定してない時代を監視する任務が残ってるんだ？ また会えるといいね」
「そんなこと絶対ないってわかってるくせに」
「あら、意外とそうでもないかもよ？」
霞はコーヒーを飲み干すと、立ち去る翔子に手を振った。心の中で
（わたしのこと、お願いね。お母さん）
とつぶやきながら。そして自分もカフェテリアから出て行く。庭では玲が待っているはずだ。
（さてと、なんて言ってやろうかしら）
そんなことを考えながら、霞は玲の背後に忍び寄った。
