〈４８〉お風呂も入る？
そのとき真奈美の端末が鳴った。玲からだ。
「おはよう！」
『今から行っても大丈夫か？』
「もちろんいいわよ。おいでおいで」
『わかった』
真奈美は連絡を切ると、霞に向かってにやけながら言った。
「今から来るってさ」
「うわー、顔合わせづらいなー」
「なに言ってるの。急いで顔洗って！ お風呂も入る？」
「そうだ、やばいやばい……どうしよ……」
あまりにひどい自分の状況に霞が頭をかかえる。
「あんたしっかりしなよ～。とりあえずお湯入れてくるね」
立ち上がった真奈美は、これまで見ることがなかった霞のあわてぶりに内心、笑いが止まらなかった。
◆◇◆
「ふう……」
湯船につかりながら霞は一息ついた。
（昨日は朝から大変だったな。組織のことは玲になんて言えばいいんだろ？ それと大学――）
背筋に冷たいものが走る。
（……なんか思い出したくない記憶がよみがえってきたんだけど……あれ、なんだったの？ というかあの境井翔子、何者？ 未来から来たって言ってたけど）
湯船に体を沈めつつ、もう一度落ち着いて昨日を振り返る。
（京子さんが調べた『境井翔子』とは別人ってこと？ けどあんな人、構内でこれまで見たことないし。いや待って、博士の『後任』って言ってたな、博士は未来に帰ったってこと？ ということは博士は未来の技術で仮想世界を作ってたの？）
記憶を整理しながら、霞はもう一度翔子の言葉を思い返す。
――木村先生もそうだったと思うけど、実体化した敷地から外には出られないのよ、私
（どういうこと？）
――最初は木村博士の遺物を隠滅するつもりだったんだけど
（翔子がまなみんを消しに来た来訪者ってこと？）
――あ、そっか。ここに今日変な侵入者がいた件ね。何の関係もないわ。
（じゃああの泥棒はなんなの？）
――いや、関係あるか。結局私、木村先生から引継ぎができなかったんだけど、予定の場所にカードキーがなかったから、きっとその泥棒が持って行ったのね。もう用はないけど
（どっちなのよ！ その前に敷地内から出られないのにどうやってカードキーの引継ぎとかするつもりだったの？ あれ、そういえばあのヘッドセット、どこかで見たことがあるな）
――それとあなた、脳になんか埋め込まれてたから抜いておいたわよ
――ここ一年以内の話よ。どこの誰だか知らないけど、いたずらする人がいるのね
――暗示にかかりやすくなってるから気をつけて、ってこと
（埋め込まれた？ 何を？ ここ一年以内？ 暗示？ って……大学病院？ ……しかしいつだ？）
霞は雅也と訪問した大学病院の記憶をたどった。
――すごかったですね。想像以上に
――草吹先生もいい人だったし、来てよかったですよ
（帰りのタクシーの中で言ってた雅也くんの目、確かに妖しかった。彼が操られていたの？ いや……違う！）
――いえ、雅也くんにお願いしてもいいかしら？
（博士が消えた時！ 普段のわたしだったら、あんなこと絶対言うはずがない！ あの状態でまなみんを雅也くんなんかに任せたりなんか、できないはず！ あのときすでにわたしは誰かにコントロールされてたってこと？）
湯船の中、自分の体が震えるのを感じる。
（いったいどうすれば…………いや、もう一度自分で確かめるしかない！）
霞は立ち上がった。
