Seven for Heaven

タルスにて

呪い？

「正直、僕も昨日は何が起きたのかは覚えていないんだ」

酷く残念そうに、ミハエルは呟く。その声音には、魚の骨が喉奥に引っかかったような不快感が混じっている。

「何かに殺されたと言う実感はある。が、それが何だったのかがすっぽりと抜け落ちているんだ。まるで記憶をいじられたみたいに。良い気分では無いね」

記憶をいじる。おそらくそれは、なずなの力によるものだろう。俺がそうあたりをつけると、強く頷く声が脳内に響いてくる。

（うむ！　妾には記憶には残らんという特性があるからな！）

SCPかよ。

「君は、何か知らない？」

「いや、何も。俺も多分、そいつにやられたんだろうな」

自然と嘘をつく。正直に話す、メリットもないしな。

「うーん……残念だ。まあ当初の目的の、花鳥風月を消すことには成功したし、良いんだけどさ」

「言い方、物騒だな」

「僕も反省してるんだ、君に頼ってしまったことにね」

急に始まった懺悔パート。文脈が繋がっていない。

「本当なら、僕が解決すべき問題だった。不干渉を徹底しすぎたのかもしれない。もっと強引に行くべきだったよ」

「気にすんな。そういうのは、俺たちがやるから」

「いきなり俺を巻き込むな」

俺たちを追い出すのを諦めたのか、壁にもたりかかりダラーっとした体勢で、口を突っ込んでくる。お前は、黙っとけや！

「まあとは言え、俺はもうすぐここを出てくんだけどよ」

「言うだけ言って逃げるのか。無責任な野郎だ」

「うるせぇ！　テメーは外に出て、呼び込みでもしてろや！」

俺と頭取が取っ組み合いの喧嘩を始める横で、ミハエルは残念そうな顔を浮かべる。

「そうか……少し寂しいね。行き先は決まってるのかい？」

「『ガーデイン』」

「「は？」」

余程衝撃的だったのか、二人の声がハモる。頭取の野郎は、正気の沙汰じゃないとばかりに大袈裟に首を振った。

「知ってるだろ？　あそこの近辺には、ヤバい魔獣がうじゃうじゃしている。近づくだけでも不可能だ」

「推定レベル、60はいると言われてるしね」

ミハエルも、頭取の意見に近いみたいで。二人して、考え直せと説得してくる。

「心配性が過ぎんだろ。あてはあるから、安心しろ」

「そもそも、なんでガーデインに行きたいんだい？」

「それは、色々だよ」

悪いが、その理由に関してはこいつらにも話せない。

「せんぱーい！　そろそろ、出発するっすよー！」

「………悪い。ってことで、もう行くわ」

俺はそう断って、席を立つ。

なぜだか知らないが、いつの間にかあの二人も一緒に着いて来ることになっていた。本当に不思議なことに。

「フクロウ」

「あ？　なんだよ」

「風邪、ひくなよ」

「？？　お、おう？」

急にミハエルに呼び止められたかと思ったら、柄にも無い忠告をされた。お前、そんなキャラだったっけ？

いや、何かのネタなのか？

無駄に物知りなせいで、話していると偶に、ジェネレーション以上の噛み合わなさを感じるんだよな。

「遅かったでありんすね」

「………お前、凄いな」

素直にそう、感嘆の声を述べてしまう。

さっきの声はパウンドのものだったはずだが、外には着物姿の天網の姿しか見えなかった。

「さっきのはスキルか？」

「リアルスキルでありんす。声真似は得意なもので」

そういうレベルじゃなかったけどな。もはや、声帯模写としてお金をとれるくらいには似てた。

「それで？　わざわざ声真似までして俺を呼びつけた理由は？」

「主はんが、ここを出るって聞いたでありんすから。その前に、聞いておかないといけないことがありんす」

いつ聞いたんだ？　相変わらず耳が早い……いや、外からさっきの会話を立ち聞きしてたのか。

だとしたら、なんでそんなことを……と、思考が及びそうになるものの、答えは明白だった。

そういやこいつ、ストーカーだったな、と。

「純愛でありんす」

俺の引いた反応を見て何を考えているのかを察し、その上で開き直ってきた。通報されたら、その理論は通らないぞ。

「で、何だよ。聞きたいことって」

「主はんが手懐けた、あの狐の化け物について」

瞬間、とでもいうべき短い間に。

俺の保有している召喚石から勝手に飛び出たなずなは、九つの金色の尻尾を膨らませて、天網を手にかけようとする。

なずなの能力を抵抗(レジスト)したのか？　それかなずなは記憶に残らないって言ったが、その前提としてなずなが手をかける必要があるのか？

『どいて、主！！　そいつ、殺せない！！』

「殺すな。余計ややこしくなるだけだ」

「ほー、それが噂の。確かに『九尾』でありんすねー」

殺されそうになったのに、能天気に天網は言う。こいつの心臓は、毛むくじゃらなんだろうな。

『でも、主………』

「良いって。それより、ほら」

俺が腕を広げると、その誘惑に抗えなかったのか、渋々ながらも小さくなって飛びついて来る。

「随分と懐いているみたいでありんすね。それもそのスキルが？」

「ああ。まず、関係してるだろうな」

あけすけに情報を公開する俺を不審がったのか、天網の俺を見る目が少し厳しくなる。職業病だな。

「別に、何か企んでるわけじゃねーよ。ただ、隠したところで無駄だろうからな。それに、俺もこいつのことは気になってんだよ」

「……つまり、わっちに調べろと？」

「好きにすれば？」

ま、俺からこいつについて提供できる情報は無いし、なずなについて知りたいなら、自分で探すしか方法はないんだけどな。

「わっちの性格を知った上で、わっちを使いっぱなしにするでありんすか………ふふふふっ」

急に笑い出した。気持ち悪い。

俺のそんな感想は気にも留めずどこまでも上機嫌な天網は、知らない人が見れば惚れ惚れするような、恍惚とした笑みを浮かべる。

「ああ……謎。とても甘美ですね……。まずは手に入れた経緯から、確かリュージのアホが保有していたんでしたか。だとしたら、拷問してでも聞き出して……ああ、ゲームに二度とログインできないんでしたっけ？　まあ、大丈夫でしょう。あの程度なら簡単に特定できる。そこから逆算していけば……うふふ。どこまでも、夢が広がる」

『あ、主？　こいつ、怖い……』

「ああ、そうだな」

演じているキャラも忘れて犯罪予告ををつらつらと述べる天網に、怯えた様子のなずなに強く同意する。

どこまでも、漫画のキャラみたいな奴だな。

◇◇◇

「あ、あのフクロウさん！」

馬車停へ向かうため街の往来を歩いていると、背後から俺を呼び止める声が聞こえてくる。

「お久しぶりです……お、覚えてますか？」

「ああ、うんうん。覚えてる覚えてる」

…………？？

なんだこのガキ……？　あ、いや……確か、武器屋で働いていたあのショタか。ピジョンだとか、ポッポだとかいう名前の。

「で、何の用だよ。言っとくが、あのプロポーズなら」

「いえ、良いんです……脈が無いのは、最初からわかってました」

お、おう。脈が無いか。なんかマセてるな。

「今日はその、フクロウさんがこの街を出て行かれると聞いたので。その、コレを……」

そう言って、もじもじと小さな脇差みたいな小刀を渡してくる。

選抜の品ってやつか？　俺、一応魔法職なんだがな。

「銘は『遙勢(はるかぜ)』。その、これは知り合いの鍛治師さんに頂いたもので、僕の保有する限り最高級の一品です」

「え、ああ……うん？」

正直、それを俺に渡されても困る。

「その、向こうでもこれを見て、偶には僕のことを思い出してくださいね……それじゃ！！」

言いたいことだけ言って、さっと走り去っていくガキ。

《遙勢》　ランク：カースド

STR ＋100 DEF −100 AGI ＋100

・装備解除不可

・被ダメージ増加

・ヘイト増加

［スキル］

《不倶戴天》　new！

・ダメージを与えた相手に《怨み》を付与する。

《責任転嫁》　new！

・自らのヘイトを他ユニットに移す。

愛とは呪いであるとは、よく言ったものだ。