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42話『閉じる。開く。与える。リスタート』

魔王「……久しぶり………アイリスちゃん」

魔王「お姉ちゃんが助けに来たよ」

上空に…ルナさんと魔王が現れた

何故？なんて事は今考えるべき事じゃない。

今はただ、素直に喜び、そして次の行動を考えろ！！

マヤ「何で…」

アイリス「…！！！」

ヴァルキリー「……メモルヴァメモリー…つまり…！！」

ヴァルキリー「魔王！！！」

魔王「ご名答。」

魔王「そして戦いの女神。」

魔王「君の負けだ」

ミキ「…………」

バタン

ミキが意識を失いその場に倒れる

バタン

アカリも意識を失う

バタン

そして有象無象の兵士たちも…皆倒れる

ヴァルキリー「？！……貴様」

この現象にヴァルキリーでさえも頭を抑えながら膝をつく、

しかしかろうじて意識を保っている

「！！アイリス！マヤ！！」

咄嗟に二人の方を見るが、

マヤ「何…まさか」

とりあえずマヤは平気そうだ…だが

アイリス「…っつ」

頭を抑えて膝を付いている…アイリスにも何かが起きてる…

俺も何ともない…状況から察するにこれは

魔王が記憶を閉じたのか！！…この場に居る…全員の！！

しかし何故アイリスまで？判別できなかったのか？！

魔王「ヴァルキリー。お前の記憶は膨大すぎて、遠隔じゃ全てを閉じられなかった。」

ヴァルキリー「……！」

魔王「……君の記憶は、ほっておいても勝手に開いてしまうだろう」

ヴァルキリー「あぁ…その通り…貴様の顔を見て思い出したよ」

苦しそうに、でも確かに魔王を睨みながら叫ぶ

ヴァルキリー「私の記憶を好き勝手に読んだ…生意気な日本人！！！」

魔王「あー…そうか…私の情報源はお前だったのか」

妙に納得した様な顔で、ヴァルキリーを見下げた後、

すぐ様次の一手の指示を飛ばす

魔王「マヤ！！！今すぐゲートを開くんだ！！」

マヤ「？！」

「んなっ…！」

アイリス「うぅ……」

「…！」

ゲートを開く？！まさか今ここで？！…それにアイリス…何が

ヴァルキリー「……！！まさか」

魔王「アイリスに…私の全てを託した！！」

魔王「現世にはアイリスが行く！！」

魔王「アイリスが全ての鍵だ！！」

マヤ「っ………...」

「なに……何を言って……！」

ヴァルキリー「逃がす気か……！！現世に…アイリスを！」

魔王「この世界に逃げ道は無いからね……ははっ…一石二鳥ってやつさ」

ヴァルキリー「逃すわけが…ないだろう！！！！」

不自由な体を無理やり動かしてヴァルキリーが立ち上がる。

そして懐から何かを取り出す…それは、

アルピス自作の爆風魔道具。

咄嗟に放り投げて場の撹乱を狙う。

しかし

ルナ「させない！！」

魔王を抱えたルナがヴァルキリーに急接近。

メモルヴァメモリーの記憶封印を受け、

本来なら意識の保ち方さえ忘れてしまう程の

ダメージを受けているヴァルキリーではこの

接近を回避できない。

ルナの羽が、魔王をヴァルキリーの元へ届ける。

そしてその体に触れ…トドメを刺す。

魔王「「「「メモルヴァメモリー！！」」」」

ヴァルキリー「くっ…貴様…」

ヴァルキリーを中心に、

過去最大規模による能力の過剰発動。

確実にヴァルキリーを無力化する為

そして…本当の目的の為に

この能力を行使する。

月の女神マヤのみを意図的に除外した

超広範囲での能力の発動により

ルナ「…うっ」

アイリス「…」

その場にいたほとんどの人間が地に伏せた

「…っっ……」

俺だけが…まだ…辛うじて意識を保っている…

いや…多分既に失っている。

だからこれは…与えられた自我だ

頭の中に…声が聞こえる………

あぁ

……ははっ……

閉じたな……魔王……！！俺の記憶を…..！！

そして……そうか………

あぁ……くっそ……分かったよ…分かった

やってやるよ……！！

マヤ「………！！！チャンスは一回！！確実に！！今この場で！！」

マヤが地に手付け

魔法陣が開く

広場一帯が力強く光り輝き

それはまるで、この場所が月面かと見紛う程に

円形に、月光の様に輝いている

これは………

マヤ「……転移魔法！！」

マヤ「…アクセスポイント…アナザーワールド！！！」

最も数多くの転生者が集められるこの場所は

かつてミューズ国が栄え、現在も女神の支配下にあったとされる。

ならば何故女神達はこの場所を選んだのか？それは偶然か？

否。

この場所が最も…現世と異世界が強く交わる座標だからだ。

だからこの場所には…二つの世界を繋ぐ…小さな綻びが存在する。

そして今、この場所で、

女神マヤは人生3度目の転移大罪に手を染める

マヤ「開いた…！！！！！」

マヤ「魔王！！！早く二人を！！」

転移魔法を成功させたマヤが、魔王に呼びかけると

魔王は

魔王「そのゲートは後どれだけ保つ？」

マヤ「え？…恐らく…１分程度なら…でも急いでください！１分と言うのは私が何もしなくても維持できる限界！それ以降は私の気合いが必要に」

魔王「そうか、よくやった」

そう言うと魔王は、マヤの背を押し

マヤ「！！！！！」

ゲートの中へ、マヤを落とした。

これは…決して裏切りではない。

残された１分間…この時間で最高の結果を生み出す為。

魔王「ルナ…後の事は任せたよ」

魔王は彼とアイリスの元へ向かい、

抱え、そしてゲートの前へ向かう。

二人をゲートの中へ入れようと言うまさにその瞬間

ヴァルキリー「まで………待て！！！させない……！！行かせない！！！」

しぶとくも意識を取り戻したヴァルキリー…

どれだけ深く記憶を閉じ、意識を封じようとも

彼女の中にある無数の信念がしぶとく記憶をこじ開けて

自力で魔王の呪縛を突破してくる

ヴァルキリー「原初の…女神は！！」

ヴァルキリー「愛の女神は！！！もう！…誰にも…渡さない！！！！！」

ヴァルキリーの魔の手が迫る一瞬

魔王が二人をゲートに隠す一瞬

魔王が二人をゲートに届けたその時。

沈みゆく彼が手を伸ばし…そして

もう魔王でさえ、間に合わないと諦めかけていた

最後の一手が…魔王の記憶を開く

「メモルヴァ…メモリー」

魔王は俺の記憶を閉じ、そして開く為の命令の…下地のみを作っていた

魔王はまだ、記憶を閉ざされ自我が沈んだ空っぽの俺に

開く力を使うように命令を与えていなかった

だからこれは…本当に偶然叶えた…魔王の最後の願い。

・

彼女は、この場所に救援に来た時点で、自身の記憶を

取り戻す事を諦めていた。

現世に逃す事が最優先になる以上

記憶の開閉はリスクを伴う行為だからだ。

それでも…魔王が彼の記憶を閉じたのは

きっと、彼の起こす奇跡に賭けてみたくなったのかもしれない。

メモルヴァメモリーは因果を司る。

それは普遍的な…未来を紡ぐ過去の連鎖…

奇跡なんて偶然は本来はあり得ないかもしれない。

だが、彼らが積み上げた不幸も幸福も…

その因果の蓄積が導いた結果を美しく思えるなら

魔王はそれを奇跡と呼ぶのだろう

魔王「………ありがとう」

・

魔王の記憶を開いた……！！そう……全て……

見えた気がする…魔王の…記憶が……

でも…………クソッ………

反動で…消えちまって

何も…………………

思い出せねぇや………

・

強い光に…町一帯が包まれる……

その光は少しずつ収束し転移のゲートがついに閉じる

度重なるメモルヴァメモリーの使用により、

ヴァルキリー同様に一定の耐性を身につけたルナが

誰よりも素早く、目を覚す。

次から次へと、自分の記憶が開いてゆく。

しかし…ルナは決して立ち止まらず

羽を広げ…そしてその場を立ち去る。

目指す先は魔王城。

皆に伝えなくてはならない事があるから。

決して後ろは振り返らない。

頭の中に、声が響いている

これは…魔王がルナに閉ざした最後の記憶。

次から次へと…その記憶が開いて行く

空を舞うルナは…最速で届ける。魔王の言葉を。

魔王「聞こえるか、ルナ」

魔王「この声が聞こえたなら、決して振り返らず魔王城を目指して」

魔王「仲間に伝えるんだ」

魔王「現世帰還は完遂された」

魔王「女神マヤが付き添った」

魔王「彼の記憶は無事に閉じた…」

魔王「私の記憶は無事に開いた」

魔王「全てを思い出したよ」

魔王「だがすまない…約束を守れそうにない」

魔王「皆に届けるはずだった全てを」

魔王「メモルヴァメモリーを」

魔王「アイリスに託した」

・

どんな攻防があったのか、

それとも何もなかったのか

魔王とヴァルキリーが同じ地に伏せている。

そして魔王の肉体には…確かな致命傷

天に手を仰ぎ…それでも笑っている

魔王「………そうか……私は……」

魔王「……なぎさ…だったな…」

なぎさ「ははっ……何だ…ありふれた…ただの人間じゃないか」

なぎさ「………私は……これでもう……無力だな」

もうこの世界に。

◎●◆とアイリスとマヤ………

三人の姿は無かった

なぎさ「アイリス………君が私を助けてくれなきゃ…

きっと今頃………」

なぎさ「…借りは…返せたかな……」

なぎさ「アイリス」

なぎさ「………もし…辛くなったら………こうやって叫べ」

なぎさ「「「メモルヴァメモリー」」」

その後……この世界に、事件の真実が報じられる事は無かった。

魔王伝説は変わらず世界を偽り続け、それどころか

今回の事件を魔王軍の進撃として、ヴァルキリー元帥は語る。

突如現れた暁のヴァンパイアによって街は蹂躙され

ギルドNo.２のゆきなに加え、風の騎士までも攫われたと。

そして、魔王の名がついに明かされた。

最悪の魔王、この世の諸悪たる存在の名を

『グラルト・ウルト』と伝え

この名が…この世の悪として轟く事となった。

そして魔王城には…魔王の訃報が報じられた

・

[……………日本]

クリスマスの夜に人生への後悔を吐露して

現世帰還を夢見て異世界へ旅立った青年が

ついに故郷へ帰還する。

あの日星空を眺めたベンチの上で、

己の正体も、夢も…何もかもを失って。

誰かが助けなくては、彼はもう自分を

失い続けてしまう。

因果の代償を共に清算するのは

女神の助けか

無性の愛か

過去を過ごした魔王の女の

背中を預けた異界の男の

因果を受け取った一人の少女。

少女の名はアイリス。

彼女はこの日本で、己の過去と未来を見つける。そして、人生を始める。