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1-2-18 第三戦決着

神殿の中、戦いは泥沼と化していた。フィー、シオン、セレナの三人は、すでに幾度となく攻撃を交わし、体は傷つき、呼吸は浅く乱れている。美しく整えられていたはずの床には、抉れた痕と砕けた石片が散り、先ほどまでの均整は跡形もない。

それでも、誰も引こうとはしなかった。

双児の双剣――その存在だけが、三人をその場に繋ぎ止めている。

「まだ……終わってない！」

シオンが、自らを奮い立たせるように声を押し出す。膝はわずかに沈み、踏み込みは鈍い。それでも視線だけは逸れない。双剣に宿る力が、己の二刀流を完成へ導く鍵であるという確信だけが、彼女を支えていた。

だが、身体は正直だった。

元素の制御は粗く、力を込めるたびに軋みが走る。押し切れる局面は、すでに過ぎている。

「もう、やめなさい……シオン」

セレナの声はかすれていた。彼女もまた、限界の縁に立っている。風の加護で保っていた均衡は崩れ、制御は徐々に遅れを見せ始めていた。

それでも、引くという選択はない。

「ここで終わるわけにはいかない……」

呟きは小さい。だが、その内側にあるものは消えていない。

正しく在ろうとする意志だけが、かろうじて形を保っていた。

そのとき、フィーがゆっくりと身を起こした。

動きは鈍い。立ち上がるというより、倒れきるのを拒んだだけに近い。

それでも、彼女の視線は揺れていなかった。

（まだ、描き切っていない）

思考というより、感覚に近い。

この場は終わっていない。終わらせていない。だから、続ける。

「私は負けない……」

声は外には出ない。

ただ、その意志だけが身体を前へと押す。

フィーは一歩、踏み出した。

「フィー！　やめろ！！」

シオンの声が飛ぶ。

だが、それが届いたかどうかは分からない。

フィーの意識はすでに前だけに固定されていた。

誰を見ているわけでもない。ただ、双剣との距離だけを測っている。

足がもつれる。

一度、大きく体勢を崩す。

――それでも、倒れきる前に手を突いた。

指先が石床を擦り、鈍い痛みが走る。

血が滲む。

（……立てない）

理解は、冷静だった。

ならば、立たない。

フィーはそのまま体勢を落とし、地を引きずるように前へ進む。

衣が裂け、膝が石を擦る。形はすでに崩れている。

それでも、歩みだけは止まらない。

その姿を、シオンとセレナは見ていた。

「……あそこまで……」

セレナの声は、驚きと、わずかな迷いを含んでいた。

理に適った動きではない。だが、止まらない。

シオンは歯を食いしばる。

踏み出そうとする。だが、足が応えない。

（届くはずだった）

判断は間違っていない。

それでも、身体がそれに追いつかない。

フィーだけが、前にいる。

距離はわずかだった。

フィーは最後の力を絞り出し、手を伸ばす。

震える指先が、空を掻く。

もう一度、わずかに前へ。

触れた。

「……これで、終わり」

掠れる声とともに、双剣の柄を掴む。

その瞬間、神殿の空気が静まり返る。

砕けた音も、荒い呼吸も、すべてが遠のいたかのように沈む。

次いで、声が響いた。

『我が名はアマルテウス』

『我が名はセレティス』

二つの声は、重なりながら、わずかにずれている。

『ずいぶんと、無様だ』

『だが、それでいい』

低く、含みを帯びた響き。

『整った技も、均された理も、ここでは役に立たぬ』

『最後まで手を伸ばした者、それこそが勝者だ』

フィーの呼吸が、わずかに乱れる。

それが笑いなのか、ただの息切れなのか、自分でも分からない。

それでも、手は離さなかった。

「……ひどい舞台ね」

小さく呟く。

だが、その言葉には、拒絶はない。

フィーは双剣を握りしめたまま、わずかに身体を起こす。

勝利の実感は薄い。だが、終わったことだけは理解している。

その背後で、シオンが力尽きて倒れ込んだ。

「……あと、少しだった」

声は低く、押し殺されている。

だが、その中にあるものは折れていない。

セレナもまた、その場に崩れる。

「正しかったはずなのに……」

答えは返らない。

ただ、三人ともが同じ極限に立っていたという事実だけが残る。

フィーは無理に立ち上がろうとはしなかった。

その必要を感じなかった。

双剣を抱えたまま、静かに息を整える。

「勝ったのは……私よ」

確かめるような声音だった。

神殿の天上、裂けた石の隙間から差し込む光が、三人を等しく照らしている。

その差は、あまりにもわずかだった。

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