初恋の続きはトキメキとともに。

エピローグ

年度末の嵐のような日々がようやく過ぎ去り、春のやわらかな陽気が漂う4月中旬。

私と洸くんは、週末と有休を組み合わせ、約束していた2泊3日の旅行へ車を走らせていた。

目的地は、湖のほとりにある静かな温泉旅館だ。

喧騒を離れて至上の休日を過ごせる、というキャッチコピーに惹かれて予約した。

助手席の窓を開けると、ふわりと穏やかな風が吹き込み、目に映る景色は徐々に緑が多くなっていく。

旅行らしい非日常感が増してきて、心がゆるやかにほどけていく心地がした。

「やっと来れたね」

「はい。ホントに3月は長かったです」

「今年は例年以上の忙しさだったからね。その分、営業売上は過去一だったから頑張った甲斐はあるけど。遥香、アシスタントとして、色々サポートしてくれてありがとう」

「少しでも洸くんの力になれたなら、私も嬉しいです！」

「少しどころじゃないよ。仕事でも、プライベートでも、遥香がいてくれたから頑張れた。この旅行の約束も励みになったしね」

洸くんは優しく笑いながら片手でハンドルを握り、もう片方の手で私の指先を探した。

お互いの指が絡まり、手が重なる。

あの夜以来、私達はこんなふうに言葉もなく触れ合い、自然と気持ちを通わせるようになった。

温かな体温からは洸くんの愛情が伝わってくる。

　……幸せだなぁ。こんな日がくるなんて、ついこの前まで信じられなかった。11年前の私が知ればビックリするよね。

慌てふためく自分を想像して、思わずくすっと小さな笑いが漏れた。

「どうしたの？」　　

「ふふっ……なんでもないです」

「そう言われると気になるなぁ」

「ホントに、全然大したことじゃないですよ。ちょっと想像して笑っちゃったというか」

「想像したって何を？」

「恥ずかしいから秘密です！」

「それなら尚更知りたいな。照れてる遥香は可愛いから」

「もう、不意打ちで、そういうこと言わないでください……！」

「その反応も可愛い。もっと遥香を見たいのに、運転中なのが悔やまれるよ」

戯れるような言葉のやりとりによって、車内は笑顔と甘い空気に包まれる。

そうこうしているうちに、目的地の温泉旅館に到着した。

チェックインを済ませると、私達は周辺の散策へ繰り出す。

青空の下きらきらと水面が光る湖や、花々が咲き誇る高原、神聖さ漂う神社などの観光スポットを、手を繋いでゆっくり歩いて見て回った。

開放的な景色に心が洗われ、眺めているだけでリフレッシュになる。

「海もいいですけど、湖も絶景ですね！」

「ははっ、遥香は自然豊かな景色を見る時、いつも目を輝かせてるね」

「だって、すごく綺麗ですから！　ここからの眺めも最高です！」

しばらくの散策の後、私達は湖を望むテラスが人気のカフェでひと休みしていた。

冷たい飲み物を注文して喉を潤す。

観光地ではあるものの、平日ということもありそれほど混んでおらず、カフェの中には穏やかな時間が漂っていた。

その時、店内のBGMからソラリスの『夜空のリフレイン』が流れてきた。

曲を聴きながら、「そういえば、この地はソラリスと縁(ゆかり)のある場所だったな」と思い出す。

洸くんも音楽に耳を留めたようで、ふと顔を上げた。

「これ……結城くんからライブに誘われたバンドの曲だっけ？」

「はい、そうです」

「遥香を疑ってるわけじゃないんだけど……結城くんとは、その後どうなったの？　そういえばちゃんと聞いてなかったなと思って」

少し間を置いて、洸くんは静かにそう切り出した。

声の調子は穏やかで、探るような色はない。

ただ、ほんの少しだけ、言葉を選んだような気配があった。

「ちゃんと話しましたよ。私は洸くん一筋で、洸くんしか見えてないから、って」

「……それで、納得してくれたの？」

「はい。もともと結城くんは、私が不安を溜め込みすぎて、酷い顔をしていたことを心配してくれていたので。何の憂いもないスッキリとした顔で伝えたら、良かったねって言ってくれました。あ、私達の関係は秘密にするって約束もしてくれましたよ」

「そこはあんまり心配してないよ。結城くんは周囲にペラペラ喋るタイプでもないしね」

そう言って微笑んだ洸くんの声には、どこか安堵が滲んでいた。

もしかしたら、不安にさせていたのかな、と今更ながらに申し訳ない気持ちになった。

長い間、手の届かない憧れの人だったせいで、私は洸くんを自分とは違う、完璧な人だと思い込んでいた。

でも、実際はそうじゃない。

洸くんだって、心の奥に不安を燻らせることがあるのを、今の私はもう知っている。

だから洸くんを安心させたい一心で、私はある秘密を打ち明けることにした。

「結城くんとソラリスの話になったのは、『夜空のリフレイン』がキッカケだったんですけど……そもそもこの曲に私が思い入れがあったのは、高校時代、洸くんに片想いしていた時によく聴いていたからなんです」

「そうなの？」

「はい。一方的に見つめる恋だったけど、この曲を聴くと好きな人がいるだけで幸せだなって思えて。洸くんのことを想いながら、何度も何度も聴いちゃってました。……ごめんなさい、重いですよね。引いちゃいました……？」

口にしてから改めて考えると、ストーカーじみて気味悪く思われたかもしれないと心配になった。

そろりと反応を窺うと、なぜか洸くんは伝票を持っていきなり立ち上がった。

「こ、洸くん？」

「旅館に戻ろう。ここじゃ満足にキスもできない」

目をパチクリする私に、「もう観光は十分満喫したよね？」と洸くんが微笑む。

そのまま手を引かれて旅館に舞い戻った私は、夕食の時間になるまでの間、身も心も蕩けるような至福のひと時を過ごした。

こうして、のんびり穏やかで、甘く満ち足りた休暇を楽しんだ——旅館で迎える最後の夜。

夕食を終えた私達は、部屋に備え付けの露天風呂に一緒に浸かっていた。

見晴らしが自慢の露天風呂からは、湖が一望できる。

今の時間帯、湖は闇に沈んでいたけれど、そのぶん夜空には満天の星が瞬いていた。

「あっという間でしたね」

「本当にね。明日には東京に戻って、その翌日からまた仕事かぁ。なんか信じられないな」

「ふふっ、私もです。旅行、すごく楽しかったです。提案してくれて、ありがとうございました」

「俺も楽しかった。遥香と一緒に過ごせて嬉しかったよ」

洸くんは柔らかく目を細め、私の肩にそっと手を回した。

私も寄り添うようにゆっくりと体を預ける。

触れ合う素肌から伝わる体温が心地よく、言葉では言い表せないほどの安心感に包まれた。

「来年も、同じ時期にまたここに来ようか」

「来年も？」

「もちろん……再来年も」

洸くんが口にしたのは、未来への約束だった。

それは以前の私が避けていたもの。

でも今は……

「じゃあ、ずっと予定を空けておかなきゃですね」

私は微笑みを浮かべて、頷いた。

この先も、きっといろんなことがあるだろう。

また不安に呑み込まれそうになることだってあるかもしれない。

それでも、もう終わりを恐れて心にブレーキをかけたりはしない。

大好きな人と向き合い、言葉を交わし、心を通わせ——一緒にこの恋を“最後の恋”にする努力をしていくって決めたから。

「遥香、愛してるよ」

「うん、私も洸くんのこと、昔も今もこれからも……ずっとずっと大好きです」

視線が甘く重なり、そっと目を閉じる。

輝く春の星空の下、私達はすべてが溶け合うような優しいキスを交わした——。

〜END〜