後日談
後世の歴史家から希代の悪女と称されるアンヌ・ジャルダン・ド・クロード・レヴァンティン女伯爵だが、気が向けば慈善活動をすることもある。
その日も、ほどよく暖かい晴れだった。
瀟洒なお屋敷にあるテラスで、穏やかな陽だまりと深々と澄み渡る清涼な空気に包まれて、アンヌは令嬢しぐさを極めていた。
彼方にいる純朴な領民たちが畑作業にいそしむのを『ご苦労様』と内心でねぎらいつつ、馥郁とただよう紅茶の香りにうっとりと微笑む。
「平和ね」
見晴らしのいい丘の上に、手入れの行き届いた庭があった。
約束の報酬がようやく手に入ったとの報を受け、持ち運びの出来る机と椅子とを設置して、最近できたばかりの友人と二人でささやかなティータイムにしゃれこんでいた。
高級な白磁のお皿の上には、本日のメイン、名店キューティ＆クロアージュのパティシエールが限定販売している“とろり濃厚チーズケーキ”。
「ね？ 他じゃちょっと出せない味でしょ？」
自慢げに、アンヌが新しい友達へにっこりと笑う。
「手に入れるの大変なだけあるわね」
ケーキのひとかけを口にして、ランカことフランチェスカ・カサブランカ侯爵令嬢は赤銅色の目を見張った。
「でも、本当に良かったの？」
「何が？」
「ケヴィンからせしめたお金も領地も、全く手を付けずにご祝儀として返しちゃって」
ランカの無罪判決と名誉回復、ついでに実家からの勘当が取り消された後、アンヌはあっさりと契約書をケヴィンの前で焼き捨てた。
ちなみにだが、ランカがケヴィンを助けるために方々から盗んで使い込んだ金銭と支援物資に関しては、失脚した第一王子一派の財産が没収され、そこから利息を付けて補填されることとなった。
結果的にだが、多額の迷惑料を上乗せされてお金や物が返ってきたので、ランカに騙されて投資したり物資をちょろまかされた者たちはほくほく顔で彼女を許した。現金なものである。
「ふふん」
アンヌは、小馬鹿にしたような含み笑いを浮かべた。
「いいこと、お若いお嬢さん。わたくしこれから物凄く良いことを言うから、よく聞きなさい」
「何？」
どうせくだらないことだろうな、と思いつつ。
ランカは耳をそばだてた。
「愛情と友情は、お金じゃ買えないのよ」
「愛情は分かるけど、友情ってどこから出てきたの？」
「私と貴女」
「…………」
「今回の件で楽しいお友達が増えたわ。私はそれで満足。とても満足。一人で食べるケーキも美味しいけれど、友達と分かち合うケーキはものすごく美味しいのよ」
てらいなく言う絶世の美女。
まあ、確かに、ケーキは美味しい。お茶も美味しい。
アンヌは変わった人だけれども、けっこう面白い。
お茶会で一緒に過ごす時間は、天国のように平和でのどかだった。
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