２章３話：笑えてきた
▌// [LOG] 2019-02-14 16:30 JST
寮で何があったか突き止めてやる。
そんな思いが僕の気持ちを奮い立たせて、バレンタインデーの朝も、真凜からチョコをもらって、昼休みにはバリバリ食った。
むしり取られたリボンを見た聡司が、「もっと大事に扱ってやれよ」と呆れた。
桐村は僕の姿を見ると回れ右で逃げていく。
まあいいさ。時間はたっぷりある。僕たちはまだ１年生だからな。
僕は長期戦を覚悟した。僕が焦っては負けだからだ。
そう思って部室に行き、鞄を置いてスマホを確認する。
〈ことつて〉にタップすると、ログアウトされている。
血の気が引いた。
「嘘だろ！」
照が作ったWebアプリだ。いつかは誰かがこれを停止する。でもまだ早い。僕はまだ、まだ照と話していないことがいっぱいある。
ログインボタンは押せるようになっていた。息荒くログインする。
──つながった。
やべえ……、マジ怖え。
ところが僕が見たのは、テルからのありえないメッセージだった。
テル『URLをクリックして』
その吹き出しを、穴が空くほど見た。
ボットは僕が話しかけて会話を始める。そういう仕様だと思っていた。通知機能なんてない、シンプルさが照の求めたものだ。
なのに、テルからメッセージが入っている。
混乱しながらクリックした。ウイルスに侵されていないよな。頼むよ。
そうして現れた画像に、僕は凍りついた。
夜間撮影の画像で、中庭に誰かが倒れていた。
思わずスマホを放した。
床にゴトンと落ちて、湯島が「どうしたん？」と背後から近づいてきて、僕は肩で振り払った。
「おい、伊織」
そこにいた先輩らに見咎められたが、僕は崩れるように床に手を伸ばしてスマホを拾った。
心臓の鼓動が凄まじい音を鳴らし、頭の中ではシナプスが狂った動きを始める。
鎮まれ。
鎮まれ、怯むな。
顔を上げると、湯島が「ひっ」と仰け反った。
「な、なによ伊織くん、どうしたの？」
「伊織、真っ青だぞ」
「ゾンビ」
――誰だ？
「あ、ちょっと空気吸ってきます」
「うん。気をつけて」
パソコン室を出て、図書館裏まで走った。
頭の中はひどく冷静だった。
このURLと写真は、僕に二つのことを伝えてきた。
一つは、このURLの送り主はテルではない。〈ことつて〉に侵入できる誰かだということだ。
照の死後も〈ことつて〉を管理してきたやつ。それは遺族ではない。テルに聞いたとき、両親はプログラミングはしないと言った。祖父さんは作家だ。得意な人かもしれないが、ネットで見たんだ。びっしり一万冊の本が埋め尽くす仕事部屋。電子書籍派ではなさそうで、時代考察も本と紙とペンを使う超アナログ派。
つまり、〈ことつて〉の管理者は照の類友だ。照にはプログラミングする友だちがいっぱいいたから。
もう一つは、写真の出所だ。
これが合成なのかどうか。〈ことつて〉を管理してたやつが作ったのなら、照の敵だ。照の友人ならこんなものは作らない。でも合成じゃなかったら？
サイアクな話だ。
誰かが、雪の夜、照が倒れていたのを知りながら写真を撮ったやつがいる。
その写真を、〈ことつて〉を管理してたやつが入手できる理由は一つしかねえ。ネットに転がってるんじゃないのか。
拓『おまえ誰だ！ テルじゃねえのはわかってる』
テル『コタエナイ』
拓『ふざけんな。こんな画像見せておいて。どこのサイトにあったか言えよ。もし言わないなら、このURLのこと、警察に言う。幼なじみの姉ちゃんがアナウンサーなんだよ。顔が広い。警察も新聞記者も知り合い多いぞ』
僕はぶつぶつ言いながらフリック入力した。音声入力もできるが、変換ミス多いし、方言は拾わんし、早口で滑舌が悪いのもダメっていう代物。標準語でアナウンサー並に話すやつしか勝たんシステム。
「はは、今すげえどうでもいいこと考えてる」
僕は笑った。
何だか笑えてきたんだ。
相手からの返答を少し待った。
もう一つURLが届いた。
アクセスすると、ログインのいらないチャットフォームが開いた。
そうか……
テルは照のボットだもんな。こいつは荒らしたくないんだな、照を。
チャット番号１が待機していて、僕は２になった。
１『ネットに上がってない。照のPCを引き継いだ。残ってた認証情報で学校のネットワークに入った』
２『照のパソコンで、えと、僕はネットワークまではわからん。結論くれ』
１『浅尾のPC版LINEに残ってた。寮生が誤送信したやつを、あいつが消さずにいた。こっちができるのはここまでだ』
LINEで誤爆からの……浅尾？ わざわざ保存しやがったのか。
で、こんなことを突き止めることができる人間といえば――
２『一馬くんですか？』
訊ねたら、１が退出した。
名乗れやおい、照みたく「きみの名は」って聞けばよかったんかよ。
ふん、と壁を蹴り、ふぅ、と息を吐いた。
落ち着け。今はそっちよりこっちだ。
内部サーバーか……浅尾あたりは見てるんじゃないか。寮監なんだから。
そこでたぶん浅尾は隠蔽した。照が倒れている写真を撮った生徒がいたことを知りながら、いや、知ったからこその沈黙だ。
少し前の僕なら頭に血が上って、浅尾のいる職員室へ乗り込んだかもしれない。
だが浅尾相手にそれは得策ではない。
頭が冴えている。真凜のチョコレートポリフェノール効果か。
次いで僕の脳裏に浮かんだのは新聞記者だった。事故直後に現場に来た記者がいた。警察担当ってやつだ。僕も相棒見てんだぞ。そういや照が推理チャート作ってくれたことがあった。フローチャートが苦手な人向けに、思考の使い方をゲーム感覚で、と照が考えた。そのアイデア、湯島に取られたんだけどな。
それに従うと、相手の思考を辿るのがいいんだ。照が発見された状況を、寮生や教師が僕に話すか？
──わけない。
だとしたら、警察が捜査したことを聞いたであろう記者に聞くのがいい。照が言ってた。一次情報で考えないとね、って。
