フォールバック

✦主人公たちが高校生だった2018年、AIは今ほど身近ではありませんでした。GPT-1が登場した年、ボットといえばルールベースのパターンマッチング。『いかに賢く見せるか』を競っていた時代の話です。

✦✦2018年12月25日、クリスマスの朝。同級生の真井照（まないてる）が男子寮から転落死した。前夜まで、僕らは〈ことつて〉でメッセージを送り合っていた。
照が死んだ夜、中庭に倒れた人影を見て通り過ぎた人間がいた。
写真を撮って助けに行かなかった人間がいた。
照が時を止めたときのまま、動けなくなった人間がいた。

そして、僕はテルが照ではないと知りつつ、今日も〈ことつて〉を開く。

フォールバック——答えられないとき、ボットが返す言葉。