34/34

第十一章・3

―3―

　ドアをノックする音に、灯は寝転んでいたベッドの上で、身を硬くした。

「灯？俺だけど。……入るよ」

　鈴が部屋に入ると、灯はベッドの上、壁の方に顔を向けて、枕を抱いて丸まっていた。

　鈴はそのベッドの端に腰を掛ける。

「ふて寝？」

　少し笑ったような声で鈴が言うと、

「鈴様の馬鹿」

　壁の方を向いたまま、すねた灯が呟いた。

「うん。ごめん」

「……」

　悪いとなんか思っていないくせに。

　灯の枕を抱きしめる腕に、力がこもる。

　だって、鈴のおかげで三人もの少女が助かったのだ。

　それが悪いことのはずがない。

　そんなことは灯も分かっている。

「灯」

「……」

「頼みがあるんだけど」

「……」

「今日はもう、眠りたくない気分なんだ」

「そんなの、ずるいっ！」

　声を荒げて起き上がった灯に、鈴はにっこり笑った。

「やっとこっち向いた」

「……」

　灯が頬を染める。

「まだ怒ってる？」

　訊いた鈴に、灯は視線を落とす。

「灯はやっぱり、俺にあの時、常磐さんの頼みを断って欲しかった？」

　灯は小さく首を横に振った。

　少女たちを見殺しにするような選択が、いいはずがない。

　灯のためにそんな選択をもし鈴がしたら、勝手なものできっと自分は後悔するのだ。

「良かった。灯はそういう奴の方がいいのかと思った」

　にこにこと笑顔で言った鈴の言葉に、決まりの悪そうな顔をする灯。

「私がどう思っても、鈴様には関係ないでしょう？」

「なんで？俺は嫌だよ。灯がそういう奴の方がいいって言ったら」

　それこそ、なんで？と訊きたかったが、やめておく。

「よく、世界中を敵に回しても君だけを……とか言うけど、俺なら世界中を味方につけてやるのに」

　珍しく子供っぽい鈴の言葉に、灯は少し可笑しくなる。

　ベッドの上の大きなクッションに背中を預ける鈴の顔を、灯は覗きこんだ。

「本当に眠りたくないの？」

「うん。ずっと読みたかった本があるんだけど、邪魔ばかり入ってちっとも進まないんだ。ラストが気になって仕方ない」

　鈴が持っていた本を灯に見せる。

　灯はベッドに投げ出された鈴の足の上に、頭をのせた。

　鈴は右の手の平を上に向け、それを灯の目の前に差し出す。

　灯はその手の上に自分の左手を重ね、滑らせると、鈴の手首に指を絡めた。互いの手首を掴むような形になってから、何かを考えている灯に、

「取ってくれないのか？」

　鈴が不思議そうに訊いてきた。

　分かっているのだ。

　鈴が本当は、それほど起きていたいと思っているわけではないことは。

　本を読みたいなんていうのは、ただの口実だということも。

　これは定期的な確認なのだ。

　鈴がちゃんと灯を必要としているということを、形にして示してくれているだけにすぎない。

　それがなくなったら、おそらく自分は必要のない人間なのだと思ってしまうだろう。

　鈴は優しい。

　それはいいことだ。

　でも、それが哀しい。

　なぜなのか。

　優しくされる理由が分からない。

「鈴様……」

「ん？」

　チラと見上げると、鈴が穏やかに自分を見下ろしている。

　その顔はまだ男と呼ぶには幼く、格好いいというよりは可愛いと呼ぶ方が似合う。

　握った手首は細く、これ以上力を入れれば折れてしまうのではないかと思うほどで、灯よりも華奢に見える。

　頭をのせた足も、灯の頭を支えるには頼りない。

　それでも。

「私、鈴様が好き」

　言って灯はまた視線を落とす。

「俺も灯が好きだよ」

「……？！」

　灯は思わず体を起こして鈴を見た。

　鈴はそんな灯に小首を傾げる。

　今、鈴はなんて言ったのだろう。

「今、なんて？」

　無意識のうちに、口に出してそう訊くと、

「……灯が先に言ったんだろ」

　鈴は不服そうな声で言って、少し赤くなり顔を逸らした。

「取ってくれないと、もう、俺、眠りそうなんだけど」

　繋がれた手を催促するように揺する。

　灯は再び鈴の足に頭をのせた。　

　自分はどういうつもりで、あの言葉を口にしたのだろう。

　それに、鈴の言葉がどういう意味のそれなのかも、不確かだ。

　それでも、今はなんだか気分が良かった。

　鈴が自分を好きだと言った。

　それだけで、今は満足だった。

　自然と口元が緩んでくる。

　灯は鈴の手首を握る指に、力を込めた。

「おやすみ、灯」

　耳に心地よい鈴の声を聞きながら、優しく穏やかな眠りが体を満たしていくのを感じて、灯は目を閉じた。

【夢わたり《其の弐》・完】

お読みいただき、ありがとうございました。

【夢わたり・其の弐】はここで終わりです。

お話は【夢わたり・其の参】に続きます。