蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、就職が出来ない！～

シーン１１ 世の中そんなに甘くない

　シーン１１世の中そんなに甘くない

　惑星デーンは、高密度核を持った大惑星だ。

　あまりにも強い重力と、やむことの無い大気嵐のせいで、惑星そのものに居住することはできない。

　ただ、この大気嵐が、非常に高純度のエネルギーを安定的に供給するというメリットがあって、惑星を取り巻くように何千もの人工の星が作られていた。

　それぞれの人工衛星はシティとして独立しながら、連合して惑星デーンの共同政府を作り上げている。

　その内の一つ。ナンバー３８５、衛星ロビンにアタシたちの船は着艦した。

　航行目的は、旅行。

　金持ちの道楽が、個人の宇宙船で入港したような扱いになっている。

　でも、降りてきたのは、お金持ちとは全く無縁のアタシたちだった。

　ロビンシティは「都会的」という言葉がしっくりくるような街並だ。

　巨大企業のオフィスが乱立し、お洒落で、高級なカフェやショップが並ぶ。

　制服姿が良く似合う若い女がキビキビした様子で街を歩き、渋滞とは無縁な管理されたメインストリートを、無人で運行するサービスカーが静かに走り抜けていく。

　・・・いいなあ。あの制服。

　アタシたちは、そんな無人運転の車に乗り込んで、街を歩く人の群れに視線を送っていた。

　普通に就職して、ああやって街を颯爽と歩けたらな。

　仕事帰りには、お洒落なバーに寄ったりして。たまに、ジムなんか通ったくらいにして。

　家は、高層のマンションあたりを買ったりしてさ。

　夢だけが、膨らむ。

「田舎のおのぼりさんみたいに、見ないでよ、こっちが恥ずかしいわ」

　シャーリィに言われて、夢が砕け散った。

「これから、どこに行くんでしたっけ？」

　微かな怒りを込めて、アタシは訊いた。

「中心部からは少し離れるけど、４５ブロックに繁華街があるわ。その近くよ」

「流石に、この辺にはカース人はいないでやんすね～」

　アタシたちの間に挟まって、バロンが呟いた。

　彼は変装していた。

　つば広の帽子を深く被って、目にはサングラスをかけている。

　また、タコ星人のボディを隠すように、口元から下全身を、長いマント状の布で覆っていた。一応、実際に防弾マントではあるのだが。

　・・・正直言って、不審者にしか見えない。

　たぶん、一人で歩いていたら（一人じゃなくても）、職質されるレベルだ。

　ただでさえ宇宙海賊なのに、見た目から怪しくしてどうするんだろう。

　そんな思いをよそに、車は思った以上に早く、アタシたちを目的地に送り届けた。

　さっきの市街地に比較すると、違う意味で随分と賑やかだ。

　まだ昼、というか、日中として設定された時間なのにもかかわらず、立ち並ぶバーやクラブからは、人々の嬌声や音楽が溢れ出している。

　道が一気に細くなって、一歩路地裏に入ったとたんに、いかがわしい店が立ち並ぶ一角に出た。

　いつの世も、人の欲望は、それほど変わりはしない。

　思わず顔を赤らめるようなポスターや看板が目に入る。

　その横に、求人欄があった。

　秘密厳守！

　経歴不問！

　楽しいお仕事！

　いや。これだけはやっぱり駄目だ。こんな道に足を踏み入れるくらいなら、きちんと入所して強制労働の方が潔い。絶対、そんな事にはなりたくないけど。

「ここだね」

　シャーリィが足を止めた。

　見た目は、まさに怪しさ満点の店だ。

「激安」「１時間飲み放題」「指名無料」などの文字が光っている。

「うええ、ここに入るんですか」

「うえってなんだよ。大丈夫、アポはつけてあるよ」

　シャーリィは躊躇いもせず、入り口をくぐった。

　受付に居たガメル人の姿に度肝を抜かれた。

　ガメル人は、虫のような鎧に覆われた外観をしていて、目も複眼だ。口元はセミのようにも見える。発音器官が異なっているので、喉元に発生装置をつけている。声は機械で設定しているから、見た目は虫なのに、声だけはイケメンボイスだった。

「予約していたナイトだ、エクリプスはいるかい」

　ナイト・・・かあ。彼女の偽名か。

　男は手際よくアタシたちを通した。

　一番奥の個室に、エクリプスという男は待っていた。

　室内は薄暗かった。赤と青の点滅と、どこかちぐはぐな軽い音楽。そして、何だこれは、薬の匂いか。

　男の姿を見つけて、一目で嫌悪感がした。

　左右に女を侍らせて、ソファに深々と腰を下ろしている。

　テア人に見えるが、深めに帽子を被っていて、よく見えない。細身で、手足がやけに長く見えた。

「手筈通り持ってきたよ。そっちの準備は」

「出来ている」

　無機質な声。声帯を変えている。

　彼は小さなケースを取り出した。

「中身を見せな」

「そっちが先だ」

　シャーリィがフン、と鼻を鳴らした。

「キューブを奪って、ハイさよならされたんじゃ、たまらないからね。ここはそっちの土俵なんだ、見せるのはそっちが先だ」

「・・・・」

　エクリプス、という男は、微かに顔を上げた。

　落ち窪んだ眼が見えた。随分と、鋭い眼光をしている。

　こいつ、危ない奴だ。アタシの本能が警告を発した。

「いいだろう」

　男はケースを開けた。

　宇宙銀行のアクセスキーだ。シャーリィが覗き込んだ。

　アタシも思わず横から覗き見た。

　本物のようだ。軽く触れると、表面に数字が浮かぶ。支払金額が確認できる仕組みだ。

　うーん、これで９０００万ニート（約４０００万円）か、内容と、実行の危険を加味すれば、多少安いか、それとも妥当な線か。

　でも。

　一割で良いから、アタシにも分け前くれないかなあ。

　そしたら、すぐにおさらばするのに。

　ちらりとシャーリィを見た。

　駄目そうだ。こいつ、多分だけど、守銭奴っぽい。

　ギリギリお願いしたって、お駄賃程度貰えればいいか。

　あ、だったら、あとでバロンにおねだりしてみるかな―。

　って。

　ダメダメ、これじゃあ最低な女じゃない。もう少しプライド高く生きないと。

「では、今度はそっちの番だ」

　アタシの妄想を無視して、エクリプスが手を出した。

　シャーリィがメモリーキューブを出した。

　エクリプスは、左手に何かしらの端末を手にすると、キューブに近づける。

　小さな音がして、彼の唇が、微かに微笑むのが見えた。

「確かに。思ったよりも優秀だな。感心したぜ」

「思ったよりは、余計だ」

　シャーリィが言って、アクセスキーをつかみ取る。

「危ない！」

　アタシはシャーリーの手を叩いた。

　アクセスキーが弾かれて飛んだ。

「え！？」

　爆発が起きる。

　アクセスキーはトラップになっていた、あのまま持ち上げていたら、シャーリィの腕は吹き飛ばされていた。

　エクリプスの左右に居た女が、突然顔を上げた。銃を手にしていた。

　やば、至近距離だ。躱せない。

　銃声が響き渡った。

　アタシは、思わず目を閉じた。

　あれ、無事だ。痛くもかゆくもない。

　おそるおそる目を開けたアタシが見たのは。

　マントの下から、８丁拳銃を構えたバロンの雄姿だった。

　一人で８丁もの銃を一度に撃てるなんて、さすがタコ！　それも、速い！

　素敵！　今だけ惚れるかも。

「こいつら！」

　焦ったようなシャーリィの声が聞こえた。

　アタシも見た。

　エクリプスという男と、二人の女。

　バロンによって撃たれた筈の三人の体から、火花が散っている。

「こいつら機械人形だ。やばい、自爆する」

　アタシは瞬間的にメモリーキューブを奪い取って走った。

　アタシの一歩前をシャーリィが、一歩遅れてバロンが走る。

　部屋を飛び出すと、銃声に驚いたガメル人が目の前に立ちふさがる。

　邪魔よ。死ぬよ。

　シャーリィが突き飛ばし、アタシが乗り越えるように逃げる。

　バロンったら、謝んなくていい。

　背後で大爆発が起こった。

　間一髪、アタシたちは路地に転がり出た。

「走れ！」

　シャーリィの声に従った。けど、バロンが遅れてる。

　アタシは踏みとどまって、バロンに手を貸した。彼の八本の触手は、速く走るには不向きだ。シャーリィを追いかけようとして、銃撃に足を止められた。

　まだ、仲間が居たのか。

　アタシはバロンの腕を引いて、シャーリィとは別方向の路地に走った。