6話 護衛、事件、惨事
次の日。早めに寝たせいかいつもよりは寝起きが良かった気がする。とはいったものの起きた時間はいつも通りの５時だったが。
上のベッドから裕貴がいびきを掻いている声が聞こえてきている。まだ寝ているのだろう。
長きに渡る親との修行の日々で培った生活リズムが抜けきれず、何をするでもない手持ち無沙汰な時間を過ごしていた。
「このままでも何も変わらないからな」
布団から体を起こし、着替える。本当は窓も開けたかったのだが裕貴をこんな早くから起こすのは申し訳ないと思い、遠慮しておいた。
思い返してみれば、厳しい修行という冬を乗り越えて今の春があるということを今更ながら実感する。
入学早々色々なことがあったものだ。
クラスメイトからは異色な眼で見られ、裕貴にパートナーに誘われ、またＵＭＡの勧誘を受ける。
かと思えば次の日にはすぐに事件捜査を始める、というなんとも忙しい二日間だった。
意識がはっきりしてきたところで再度捜査資料の確認をする。科学者についての資料は裕貴に任せっきりだったため、殆ど目を通していなかったからである。
ピックアップされていた科学者は三名。
一人は前科持ち、一人は経営難をここ最近で立て直した研究所の所長、一人はとある有名な科学者だった。
その科学者は生命機構学の最先端を行く科学者で、この国に来る前からその名前を知っているほど有名な人物だ。
別段変わったところは無さそうだったが、基本的に一人で研究を行っており事件当時のアリバイが無いこと、また書類にいくつかの隠蔽が成されている可能性が存在するためと書かれていた。
いつの間にか裕貴は起きあがっていた。
「おはよう」
「おはよう」
軽く返事を交わした後、各々の必要なことを進めていく。今週炊事当番は裕貴の仕事なので幾分か余裕があった。
軽い朝食を済ませた後、少し早めに寮を後にする。理由が何であれ、女の子を待たせてはいけないと裕貴に強く念を押されたからだ。裕貴は裕貴でやらなければならない事があるというので凪のボディーガードは一人で遂行しなければならなかった。
約束の５分前には凪の家の前に到着しておく。
程なくして凪は出てきた。
「今日はよろしくね、秋津君！」
自らがストーキングされていることなど微塵も感じさせない生き生きとした表情を顔に浮かべている。昨日の涙が嘘のようだ。
…………“秋津君”か。
「どうしたの？何か変？」
訝しげに聞いてくる。人にとってなんでもないことでもある人にとっては重要なこともあるのだ。
「いや、何でもないよ。で今日は何処へ行くつもりなの？」
「うん。今日は１６学区の友達……あんまり会えなくなっちゃったんだけど……に久々に会いに、ね」
少しだけ儚げな表情を浮かべた後、それを完全に顔から消し去って言葉を続けた。
「ストーカー事件の被害者でもあるから何か聞けるかもよ？」
「それはありがたい限りだけど……いいの？」
狙われているという状況にも関わらず会いに行きたいと言うほどの友達との面会に部外者である自分が出しゃばっていいのだろうか。
「べっつにそんなこと誰も気にしないって。それより変に気を遣われる方が気に障るよ？」
「ゴメン」
「謝らなくていいって、別に。私の我が侭で来て貰ってるんだもん。もっと肩の力抜いて抜いて」
とは言われたものの女子と二人きりになった状況なんてそうそうなく、生真面目な秋津にそんな事なんて出来るはずもなかった。
１６学区へと向かって歩き続ける二人。ただ緊張感の他に妙な感覚に襲われる。
あのざわついた教室にいる時のような感覚。もしくは不良たちに絡まれる直前の感覚といったものに近いだろうか。胸騒ぎともとれなくはない身体の警告に無意識に身体を強ばらせていた。勿論、気のせいということもあり得るし、そうであることを願っていた。
「ねえ、今って視線って感じる？」
「……うん。いつになく強い……ような気がする」
「やっぱりそうか。ちょっと急いだ方がよさそうだね」
残念ながら気のせいではなかった本能の警告。それに身を委ね、すぐさまこの場所を後にする。
何処かにいるであろうストーカーから逃げるようにして歩いていった結果、１６学区に入った時間は予定の１０分前だった。
ただ１６学区に入ってからも何分かは歩かなければならないため、時間調整は十分出来る筈だ。
１６学区は１２学区と違って人通りが多く、それに伴って監視カメラなどの防犯設備も多いように思える。一応安心は出来そうだ。
そこから歩いて５分ほど経った時。
一つだけ不自然にもシャッターが閉まっている店があった。休日の真っ昼間から閉まっていること自体不自然だったし、さらにその店は銀行だった。この都市でも基本年中無休の筈なのだが。
この学区だから、と済ませることは簡単だったし、三日でここ周辺での常識が身に付くはずもなかったのだが、やはり不信感は拭えない。
凪も同様に感じたようで、
「銀行がシャッター降ろしてるなんて珍しいね」
なんてことを言った。
――ドゴゴォォォンン！！
刹那、激しい爆音とともにシャッターが吹き飛ぶ。
そして内部からは数人の覆面集団が現れた。
いかにも強盗というような格好をしており、彼らはアタッシュケースを手に持っていた。
内部に焼けこげた後があり、爆音がした事から爆弾か何かを使用したのだろう。
周囲の人間は皆一様に驚いた表情をしており、すぐさま行動できる人間は秋津の隣の凪も含めていなさそうだった。
「落ち着いたら他のＵＭＡに連絡して、俺は行ってくるから」
そう凪に言い放ち、機構を取り出す。白昼堂々爆発など、そろそろ『箱庭』の治安も崖っぷちかもしれない。
心の中で嘆息しながら覆面たちに向かって言い放つ。
「ＵＭＡだ。そこの覆面達、止まれ」
ＵＭＡのバッジが見えていないのか、もしくは見えた上で完全に無視しているのか強盗達は止まる気配を見せない。
「お前達を器物損壊、及び窃盗の容疑で逮捕する」
一方的に浴びせかけられる言葉。
実は秋津が一回言ってみたかった台詞でもあったりする。
当然のように相手の動きは止まらない。実力行使にでなければならないだろう。
相手は５人。皆が皆大荷物を抱えており、まず苦戦することは無いだろう。
機構で手錠を造り、一気に制圧していく。
一人、二人と次々に掛かっていくが、強盗たちは逃げ出そうともせず、手応えがまるでない。あまりにも簡単すぎる。これではせっかく強盗しても意味がない。それどころか自らが掴まりに行っているような気すら彼らから感じた。
つまり考えられるのは……陽動。少数の犠牲。
一方に引きつけておいて本命は別にということはよくある話だ。
直ぐさま中に入り、状況を確認する。
カウンターの中にここの店長らしき人物が猿ぐつわをされて転がっていた。
すぐに解放すると、
「あ、有り難う。ただ正面から出て行ったのは囮だ。主犯格は裏から……」
それだけ聞ければ十分だ。
内部の地図を確認し、出口を探す。幸いにして出口は正面と裏の二つしかないようだ。
裏口から外を見てみると比べものにならないほどの大金を運び込んでいる集団がいた。
覆面すらしておらず、金を運び込むのに精一杯でこちらのことを気にも止めない。
軽トラックに大量のアタッシュケースを乗せており、如何にもというようだ。
主犯格であろう男が荷台の上に乗って音頭を取っている。
だんだんと荷台が埋まってきているようで、もうあと数分したら逃げてしまうだろう。そうなる前に手を打たなければ。
頃合いを見計らって外へと飛び出す。すぐに主犯格には気付かれるが、想定内だ。手にしたナイフを車のタイヤ目掛けて投げる。たとえ今逃げられたとしてもパンクしたタイヤではそう大した距離にはいけないだろう。
こちらのしたことに気づいたのか、激高した表情で降り立つ主犯格。邪魔者を取り除こうと剣型の装備を震わせながらこちらへ向かってきた。
己の力に任せて乱雑に振り回される剣。
何の考えもない子供のような単純な攻撃を避けられない筈もなかった。
数歩横に動くだけで相手の攻撃は無へと帰し、ただの無意味な徒労へと成り下がる。
さらに怒る主犯格はますます攻撃を激しく、そして単調化させ、秋津にひらりと避けられる。
次第に疲れてきたところをいとも簡単に手錠を掛け、剣を振るうことなく事件を終わらせた。
手下はどうも一方的な戦いを見て逃げ出していったらしく、中には殆ど残っていなかった。チンピラの寄せ集めか何かだったのだろう。
最終的に近隣のＵＭＡ補佐部に捕まえることの出来た強盗達を引き渡し、秋津が開放されたのは爆発から３０分後の事だった。
もうすでに爆発騒ぎから人々は立ち直っており、通行人達は皆が皆、自らの普段通りの生活に戻っていっていた。これはこれでまた不気味である。
しかしながら。
完全に遅刻である。
思ったより遅くなったことを怒っていないかなと心配しながら外へと向かったが、銀行の前には凪はいなかった。
スマホには何件かの不在着信。
メールでも使えばいいのに。
一応、電話してみる。
……。
…………。
………………。
でない。
仕方が無く、本来使用したくは無かったＧＰＳを使う。万一の時のためにと付けて貰っていたものだ。
反応は………この場所から数百メートル。そう大して遠くには行っていないようだ。
急ぎ追いかけようとするが、座標の動きが何かおかしい。
普通の人間の歩く何倍もの速さで、一定時間直線に動き、止まる。そしてまた動き出す、ということを繰り返していた。
もしかしたら……車？
人通りが多いこの学区はそれだけ信号も多い。それ故に何度も止まらなければならず、このような挙動をしているのだろう。
単純にバスに乗っただけならばいいのだが。
ただ最悪の可能性として、拉致まで考えられる。
また強盗事件の前までは感じ取れていたあの嫌な視線が今は嘘のように消えて無くなってしまっていることも不安感を増大させた。
不意に手元の機器が振動し、着信を知らせる。凪からだ。
ほっとしたのもつかの間、
「女を……預かっている」
野太い男性の、明らかに凪でないことのわかる声が耳に届いた。
