5話 凪
次の日。昨日から決めてあった通り、被害者に話を聞きに行く事にした。
１２学区内にあるＵＭＡ支部に行く。
２，３０分ぐらいだろうか。程なくして支部に着いた。ここからなら本部のデータベースにアクセス出来、より詳細なデータを得ることが出来るだろう。
一息ついた後、被害者が来ているという知らせが入った。
現在ストーカー被害に遭っている真っ最中という被害者、空知凪が現れた。
彼女は入って来るなり暗い声で
「……はじめまして。お願いします」
と呟いた。
……確かこの子は同じクラスだった筈だが、こんな暗い子なんて居ただろうか？
記憶を漁ってみても、それらしいものはない。一応大体の人間は見てきたと思ったのだが記憶違いだったか？
「お前そんなキャラじゃねえだろ。ネコ被んな」
背後からの祐貴の声。やはりそうだったか。少しホッとした。
「ゴメンゴメン。あっちは知らないと思ってさ。本当は知ってたりする？」
あちらは知られてないこと前提で話していたらしい。むしろ逆効果に終わったのだが。
「まあ、多少はね。そっちは俺のこと知ってたの？」
「勿論！！わざわざ『虚空の稲妻』に転入してくる物好きなんて忘れようがないよ」
物好き。
あの騒がしさはそれも含んでいたのか……。
そう思うと見せ物にされていたようであまり気分の良いものでは無かった。
話が変な方向へそれていってしまっている。
咳払いをすると、単刀直入に聞きたいことを質問した。
「本題に入るけどストーカー被害ってのはいつから？」
少し考え込んだ後凪は、
「一週間前ぐらいだったかなぁ、確か。風呂場で髪の毛を洗ってる時に後ろから感じる視線、あれみたいな視線をいつも気付けばどこからか感じるようになっちゃって、困ってるんだよね」
と答えた。
成程。以前の被害者からの資料にあった通りだ。
となると前例通りならあと一週間ないうちに一度失踪することになる。
「心当たりとか……」
一応聞いてみるが、
「ないない、全然ない」
とのこと。
あと聞かなければならないことは犯人の攫う順番についてのことだ。
「参考までに、キャパ上限を教えてくれる？ ああ、もちろん無理にとは言わない」
こうすることで犯人の目的が何であるかをはっきりさせられる。もしエネルギーが目的だとすれば、明らかに残存量が減っている筈だからだ。
「確か……９７」
「念のため、今測って貰ってもいい？」
「いいよ。でも最近機構にさわってないし、上限値だと思うよ？」
簡易的なもので測って貰う。確かに９０後半を指している。９７としても問題はないだろう。
「他には何かある？」
「同じクラスの志穂ちゃんのキャパって知ってる？」
「何か関係があるの？」
「いや、ある仮説があってね。もし９７より高かったら次の標的まで見つかるかもしれない」
「確か高かったと思うよ。僅差だけど。３桁まではいってなかったんじゃないかな」
攫われる順番はキャパ順という仮説にまた一歩近づいた気がした。
「もう聞きたいことはない？ならこっちのお願いも聞いて欲しいんだけど」
それまでの楽しげな表情を一切無くし、いつになく真剣な表情でじっとこちらを見据えながら静かな声が発された。
「何？俺たちに出来る範囲のことなら何でもするよ？」
茶化すような声で裕貴が答える。この男、シリアスな場面に向いていないようだ。
「じゃあ二人にストーカー被害が収まるまでボディーガードとして守って欲しいなって」
そう凪はか細い声で呟いた。
「最近、何かエスカレートしてきたみたいでさ、ちょっとっていうか大分怖いんだよね。だから……お願い」
震える声で、最後の言葉は消え入るように小さくなっていった。
気のせいか、目に涙を浮かべているようにも見えた。
「分かった。いいよ」
秋津が考え出すよりも前に裕貴が返事をしてしまった。どちらにせよ、受け入れることには変わりはなかったのだが。
返答を聞いた凪は顔を輝かせ、まるで地獄から救い出されたかのようだ。
「ありがとう！！じゃあ明日からよろしくね！！」
「明日？」
明日も休日だった筈だ。つまり、空いているということになる。
「ちょっとよりたい場所があってさ。だからお願い」
まあそういう事なら仕方がないだろう。
「構わないけど、何処へ？」
「少し知人と、ね。別にその時まで一緒じゃなくていいから」
無用な詮索だったようだ。
話が一段落したところで、時計を見ればもう昼頃になっていた。
残念ながら支部には給湯設備など諸々が無い欠陥設計となっていたため、食事を取るためには一度戻らなければならない。
そして用もないのに長い間束縛するのもどうかと思ったので、凪を家へ帰すと同時に秋津達も戻ることにした。
「分かった。今日はもう帰る？」
「うん。そうしようかな」
「じゃあ送ってくよ」
そして二人は支部を後にした。
凪の家は１２学区と１６学区の丁度境目の場所にあった。これならさほど時間は掛からずに戻れるだろう。
凪を家まで送り、食事を取った後、二人はＵＭＡ支部へと戻った。早急な解決のためにも情報とのにらめっこを続けなければならない。
支部に着くと直ぐさま裕貴はパソコンの前に座り、１２学区の科学者の中からピックアップした人の詳細なデータを確認し始めた。
そして数時間後。
「あー、クッソ埒が明かねえ。秋津、そっちは何か進展あるか？」
「長年やってきたお前にすらなにも出来てないんだ。初心者同然の俺が出来るわけがないだろう」
現状のデータだけでは犯人を絞り込むことはできない。一般人が犯人の可能性も鑑みると選択肢は膨大になってしまうからだ。研究者も星の数ほどおり、絞り込むのは至難の業だ。
「だよなぁ。まあ、しゃあないか」
現状俺に出来ることは皆無に思われた。
「俺は先上がろうと思うが祐貴はどうする？ お前も戻るか？」
「なんかすることでもあるのか？」
「まあ、俺は人を一人鍛えなきゃいけないからな」
弱点の補強と長所を伸ばす事。その二つを両立出来、任務に支障が出ないようキツ過ぎない程度の鍛錬に納めなければならない。思いのほかこちらの方も難航していた。
「そうか。悪いな。俺はこのままここで資料漁ってるわ」
一人寮へ戻り祐貴との戦闘の記録を見返しながら考える。
しかし、残念ながらこれと言って明確に進んだということはなかった。
ただ、祐貴の方は進展があったようで。
「科学者の方で目ぼしいのは粗方ピックアップしといたから、見といてくれ」
と。
残念ながら睡魔の方が勝ってしまい、目を通すことなく落ちてしまった。
