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第十九・五話②：月夜に想い弾けるライム色

　わたくしの未練。

　お母様に認めてもらうこと。それは、湊さまたちがくださった勇気によって、ようやく断ち切ることができました。

　ですが……わたくしの心には、まだ小さな棘が刺さったままなのです。

　それは、お母様が今もなお、わたくしへの罪の意識に苛まれていること。

　わたくしはもう、お母様を恨んだり、怒ったりなどしていない。そのことさえ伝えられれば、本当の意味でわたくしの心は晴れるのですけれど……。

「どうした？　由衣、何か考え事か？」

　不意に背後から声をかけられ、振り返るとそこには湊さまがいらっしゃいました。

「あ、湊さま。……あら、今日はレナさんたちとご一緒ではないのですか？」

「あぁ。レナは特別授業で、日曜日だっていうのに学校だよ。進学校は大変だよな」

「そうですの……。では、他の方々は？」

「ミチルとえみは『新作コスメの発売日だ』って、朝からデパートへ行ったよ。あいつら、ギャルだから趣味が合うからな」

　……。

　……え。

　ということは。今、この空間には、湊さまとわたくしの二人きり……！？

　そ、そのような不測の事態、心の整理が追いつきませんわ！　どういたしましょう、何を話せば……！

「ニャー」

　……。

　……レンさんもいらしたのですね。

「……なるほどな。由衣の母親に、いつまでも自分を責めないでほしいって伝えたいわけか」

「はい。ですが、良い案がまったく思い浮かびません……」

「うーん。俺が母親のところに行って『お宅の娘さんの幽霊と友達になりました』なんて言っても、不審者扱いされるのがオチだろうしなぁ」

「ふふっ……」

　湊さまがわたくしの実家に乗り込む姿を想像して、思わず吹き出してしまいました。

　そんなの、まるでお母様に、恋人を紹介しに行くみたいではありませんか！

　……って、こ、恋人……！？　わたくしったら、何を破廉恥なことを考えていますの！　湊さまにはレナさんという方がいらっしゃいますのに。

「おい由衣、どうした？　顔が赤いぞ」

「な、なんでもありませんわ！」

　わたくしたちは、どうすればお母様に想いが届くか、必死に頭を絞りました。

「そうだ。あの赤い三輪車を動かすっていうのはどうだ？　物理的に何かが動けば、メッセージになるかもだろ」

「それは妙案ですわ！　あの三輪車は、わたくしとお母様の大切な思い出の品ですもの」

　わたくしたちは早速お母様の元へ向かい、庭の片隅に置かれた三輪車に手をかけました。

「……なぁ由衣。それ、今でも乗れるんじゃないか？」

「湊さま、いくらわたくしが小柄だからと言って、流石にそれは――。……あら？乗れましたわー！」

　驚いたことに、サイズはぴったりでしたわ。わたくしは試しにキコキコと楽しげに三輪車を漕いでみました。

　その時、金属の軋む音に気づいたお母様が、ゆっくりと部屋から出ていらしたのです。

「お母様！　わたくし、もう怒っておりません。ですからお母様も、どうか元気を出してください！」

　声は届かないと分かっていても、わたくしは精一杯の笑顔で、三輪車の上から大きく手を振りました。

　ですが、お母様の目に映ったのは――。

「ひ、ひぃぃ……っ！　三輪車が勝手に……。由衣が……由衣がまだ、怒っているのね……っ！」

　お母様は真っ青な顔で、逃げるように部屋へ戻られてしまいました。

「……。大失敗ですわ……」

「……逆効果だったか」

　それならばと、湊さまがすぐさま次の手を思い付かれました。

「ガラスや鏡に文字を書くってのはどうだ？　曇ったところに指で書けば、メッセージになるだろ」

「まぁ、湊さま！　それこそ妙案ですわ！　それならわたくしにもできますし、何より直接想いを伝えられますもの！」

　わたくしはお母様がお風呂に入るのを今か今かと待ち構え、浴室の鏡が白く曇ったのを確認して、丁寧に、心を込めて一文字ずつ指先を滑らせました。

『お・か・あ・さ・ま・わ・た・く・し・は・お・こ・っ・て・い・ま・せ・ん・わ』

「ふふっ。これでお母様も、きっと安心してくださいますわ――」

　ですが、浴室の湿気と、結露によって無情にも水滴がじわじわと滲んでいき……。

「ひ、ひぃぃぃーっ！　『お・か・あ・さ・ま・わ・た・く・し・は・お・こ・っ・て・い・ま・す・わ』……！？　由衣、ごめんなさい、ごめんなさいーっ！！」

　浴室から響き渡るお母様の悲鳴に、わたくしはガックリと肩を落としました。

「……またしても失敗でしたわ」

「いい案だと思ったんだけどなあ」

　その後も湊さまは、めげることなく次々と案を出してくださいました。

「じゃあ、枕元に立って直接ささやくのはどうだ？」

「湊さま……。それは、わたくしが逆の立場なら恐怖で卒倒いたしますわ」

「それもそうか……」

　気づけば辺りは真っ暗。時計の針はとうに零時を回っておりました。静まり返った夜の落ち着いた時間が流れます。

「そうだ、由衣。母親の夢の中に現れるってのはどうだ？　夢の中なら、お前の姿も声も、そのまま届くかもしれないだろ」

「なるほど！　夢の中ならば、お母様を怖がらせることなく想いを伝えられますわ！」

　わたくしはお母様が深い眠りに落ちたのを見計らい、そっと枕元に立ちました。今度こそ、今度こそこの想い、お母様に届けてみせますわ！

「……ですが、どうやって夢の中に入ればよろしいのかしら」

　わたくしが戸惑い、方法を探っていたその時です。お母様が、苦しげに寝言を呟かれました。

「……由衣。……由衣。ごめんなさい、ごめんなさい……っ」

　閉じた瞼の間から、一筋の涙がこぼれ落ちます。

　お母様、わたくしはもう、怒ってなどおりません。どうか、そんなに悲しい顔をなさらないで。

　わたくしがお母様の涙を拭おうとそっと手を伸ばした瞬間、ふわりと視界が揺らぎ……お母様の「夢」と、わたくしの心が、確かに重なり合ったのです。

「……そこに、いるのは由衣？」

　温かくて、心地よい、わたくしを呼ぶ声が聞こえました。

「はい……お母様。わたくし、ここにおりますわ」

「由衣。本当にごめんなさい。女手一つで貴女をどこに出しても恥じない子に育てようと必死で……。それなのに、いつからか私は、貴女の気持ちなども考えずに……」

「お母様……今なら分かりますわ。お母様の強い想いがあったからこそ、わたくしは立派に生きてこられたのです。応えられなかったわたくしにも、至らない点がありましたわ」

「由衣……っ」

　お母様は、わたくしの身体を痛いほどに抱きしめてくださいました。

　久しぶりに感じるお母様の温もり、お母様の匂いをわたくしは感じることが出来ました。

「由衣、またこうして会いに来てくれないかしら。私の勝手な願いだけれど……。貴女が構わないのなら、また……」

「もちろんですわ、お母様。わたくしたち、いつまでも親子ですもの」

　精一杯の愛を込めて、わたくしはお別れの挨拶を交わしました。

　湊さまの元へ帰ると、彼は庭のベンチに座ったまま眠りに落ちていらっしゃいました。

「……湊さまは、やっぱりわたくしのスーパーヒーローですわね」

　こんなに遅くまでわたくしのために尽力し、一緒に頭を悩ませてくださるなんて。

　湊さまは小さな寝息を立てながら、時折「由衣……よかったな……」と、寝言でわたくしの名前を呼びました。

　ふふ。夢の中でも、わたくしのことを想ってくださるなんて。

　あぁ、もう……なんですの？　この爽やかな甘酸っぱさは……。

　穏やかな寝息を立てる湊さまの横顔を覗き込んでいると、なんだか心臓の鼓動がうるさいほどに早くなってきました……。

　今は、静まり返った真夜中。

　この空間には、わたくしと湊さまの二人きり……。

　こ、これはあくまで感謝の印ですわ。……深い意味なんて、一ミリもございません。

　わたくしは自分にそう言い聞かせ、そっと踵を浮かせて、震える唇を、湊さまの頬へと寄せていきました。あと少し、ほんの数センチでその頬に触れる――。

「あー、由衣ぴょん。何してんの。抜け駆けは『串カツのソース二度漬け』くらい許されへん大罪やで？」

「うっわー。由衣ちゃん、マジで大胆じゃん」

　突如として背後から響いた賑やかな声に、わたくしは石化したように止まりました。振り返れば、そこにはえみさんとミチルさんの姿が。

「こ、こここ、これは違いますの！　埃が付いていたのを、わたくしがこう、吐息で吹き飛ばそうと……っ！」

「由衣ぴょん、往生際が悪いなぁ。白状しい。ミナトと二人きりで、今日一日なーにをしてたん？」

　えみさんが、一歩、また一歩と間を詰めてきます。

「いやー、由衣ちゃんも隅に置けないねー？　ゴメンね？　邪魔しちゃった？」

　ミチルさんはスマホを構えんばかりのニヤケ顔で、反対側からじりじりと距離を縮めてまいります。

「な、なんですの！　やめてくださいまし！　ああもう、今日という日は……！　もうーーっ！　勘弁してほしいですわーーーーーーっ！！」

由衣番外編②　完

今回も由衣の番外編です。

由衣とみなとのお話を書きました。

個人的に由衣というキャラクターが好きなので、魅力がつたわればいいなと思いながら書きました。

由衣編は終わりです。もう少し続きます。

次回もお楽しみに。