幼馴染と結婚する可能性は１%らしいけど、俺はあきらめない。〜つまり幼馴染１００人に告白すれば１人はＯＫしてくれるってことだよな？〜

第二幕 告白ＲＴＡ、続きます

第26話 転校生・新条麗奈⑥

「麗奈、おはよ」

　私が席に鞄を置きに来た時、すでに席に座っていた悠真くんが声をかけてきた。

　今日は本を読んでいない。

　眠たそうでもない。

　ただ、いつもの自然な顔で、こちらを見ていた。

「お、おはよ」

　思わず声が上擦った。

　私から挨拶しようと思っていたのに。

「麗奈、どうかしたのか？　顔、少し赤いぞ。風邪か？」

「な、なんでもないから！」

　私はそう言って、すぐに背を向けた。

　そして昨日一緒にカフェへ行った子たちの輪に、逃げ込むように入っていく。

　悠真くんの顔を、まともに見られない。

　ママがあんなことを言うから。

　いや、そもそも私があんなことを聞いたせいなのかもしれない。

　昨夜。

　夕飯を食べ終えたあと、私たちはそのまま食卓を囲んで話していた。

　ママが淹れたコーヒーのカップが、パパの前に置かれる。ママも自分のカップを持って席に座った。

「ねぇ、ママ」

「ん？」

「ママって、パパのどこが好きで結婚したの？」

　私がそう聞いた瞬間。

「ゴホッ、ゴホッ！」

　パパがすすっていたコーヒーで盛大にむせた。

「ほらほら」

　ママは苦笑しながら、パパにティッシュを差し出す。

「ありがとう……」

　パパは受け取ったティッシュで口元を拭った。

「まだついてるわよ。ほら、ここ」

　そう言って、ママは手にしたティッシュでパパの頬をそっと拭う。

「あ……」

「どうしたの、麗奈？」

「う、ううん。なんでもない」

　一瞬、今日の昼休みのことを思い出してしまった。クリームパンを食べた私の口元に、悠真くんがティッシュを近づけてきた時のこと。

　途中で止めて、紙を手渡してくれたけれど。

　あの時の距離と、心臓の音を、まだ覚えている。

「私とパパの出会いねぇ」

　ママは席に座り直すと、カップに口をつけた。

「一目惚れ」

「え！？」

「一目惚れよ。二人とも」

　パパがそっと顔を逸らす。

　きっと、真っ赤になっているに違いない。パパは照れると、いつも顔を背ける。

「高校二年生の時。クラスが一緒になって、初めてパパの顔を見たの。特別かっこいいわけじゃないんだけど、なぜかどんどん気になってきて」

「特別かっこいいわけじゃない……」

「そこだけ拾わないでくれないか」

　パパが小さく抗議する。

　ママは楽しそうに笑った。

「それでね。私、次の日にパパへ手紙を出したの」

「そ、それってラブレター？」

「そう。そしたらね、パパも私にラブレターをくれてたの」

「えっ」

「お互いの机の中にラブレター入ってたのよ。おかしいでしょ」

　ママは懐かしそうに目を細める。

「私としては、気になるんだから付き合ってみればいいじゃない、くらいの気持ちだったの。でも、パパからの手紙を読んだら、じわっときちゃって」

「じわっと？」

「うん。ああ、もうこの人だ、って」

　パパはさらに顔を背けた。

「それで、付き合うことになったの？」

「そう。出会って二日」

「二日……」

　特別かっこいいとは思わなかった。

　でも、なぜか気になる。

　目で追ってしまう。

　もっと知りたくなる。

　……それって、もしかして、私も……？

「何？　麗奈も気になる人ができたの？」

「ほ、本当か麗奈！　まだ転入初日じゃないか！　パパは許さないぞ！」

「いないから！　そんな人いないから！」

　私は慌てて両手を振った。

　ママは、ふふっと笑う。

「いいじゃない。もう明日告白しちゃえば？　麗奈はかわいいんだから。どんな男の子だって、きっとすぐ落ちちゃうわよ」

「ゆ、許さないぞ！」

「うるさーい！！」

　そう言って私は自分の部屋に逃げ込んだ。くすくすという笑いがママから漏れているのが、たまらなく恥ずかしかった。

　◇

「ここ、どこ……？」

　二時間目の移動教室で理科実験室へ行かなければならないのに。

　私は見知らぬ廊下の真ん中で、完全に立ち尽くしていた。

　みんなと一緒に移動している途中、ノートを忘れたことに気づいた私は、「先に行ってて」と言い残して教室へ取りに戻った。

　そこまではよかった。問題は、そのあとだ。

　私は、迷っている。

　スマホを見ると、なぜか圏外。

　そういえば昨日、悠真くんに案内してもらっている時、電波が弱い場所があると言っていた気がする。

　とりあえず電波の入る場所まで出よう。そう思って歩き出しかけた、その時だった。

　廊下の向こうから、見覚えのある顔がこちらへ歩いてくる。

　教科書を胸に抱えるように持った、メガネの女の子。

　図書室にいた、あの子だ。

　私は思わず彼女に駆け寄った。

「あ、あの……」

「新条先輩、こんにちは」

「こ、こんにちは」

　昨日感じた、あの敵意のようなものはまったくない。

　やっぱり、あれは私の勘違いだったのだろうか。

「こんなところで、どうされました？」

「あ、あの……迷っちゃって。理科実験室って、どこかな？」

「ああ……それなら」

　彼女は、廊下の先に見える別の校舎を指さした。

「あちらの新校舎、三階の奥です」

「ありがとう！　ええと……」

「失礼しました。昨日、ちゃんと自己紹介していませんでしたね」

　彼女は小さく頭を下げる。

「私は一年の夕凪栞(ゆうなぎしおり)です」

　丁寧すぎるくらい丁寧な口調。けれど、それが妙にこの子には似合っていた。

「夕凪さん、ありがとう」

　お礼を言って、私は背を向けようとした。

「新条先輩」

「えっ」

　まさか彼女の方から声をかけられるとは思っていなかった私は、驚いて立ち止まる。

　夕凪さんは、メガネの奥で静かな目を私に向けていた。

「本気にならない方がいいですよ」

　背筋に、冷たいものが走る。

「きっと、後悔しますから」

「……それって、どういう……」

　意味なのか。

　そう聞こうとしたのに、声がうまく出なかった。

「それでは、私はこれで」

　夕凪さんはぺこりと頭を下げると、そのまま廊下の向こうへ歩いていった。

　私は、彼女の姿が見えなくなるまで、その背中を見送っていた。

　本気……。

　後悔……。

　胸の奥が、もやもやする。

　なんなのだろう。

　あの子は、何のことを言っているのだろう。

「おーい、麗奈！」

　新校舎の方から声がした。

　見ると、悠真くんがこちらに向かって手を振りながら走ってくる。

「悠真くん！？」

「いつまで経っても来ないから、迷ってるんじゃないかと思ってさ。ほら、こっち。行こうぜ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　さっきまで胸に広がっていたもやもやが、一瞬で晴れた気がした。

「うん！」

　私は小走りで、彼の背中を追いかける。

　ここで悠真くんの背中に抱きついたら、どんな反応をするだろう。

　そんなことを考えながら。

⭐︎⭐︎第27話につづく⭐︎⭐︎