24/30

牡丹の願い

　家族三人で初めて迎えたクリスマス。牡丹と清鳳へのプレゼントを買い、家に帰ったとき、清鳳が風呂場のほうを見ながら泣き喚いていた。プレゼントを慌てて床に置き、清鳳を抱き上げ、俺は風呂場を見に行った。

　良い家庭を築くと誓った矢先のことだった。

唐突に牡丹を失った哀しみが癒えないままに、清鳳と新たな年を迎えてしまった俺。情けないと思いながらも、俺は両親に清鳳の面倒を見てもらうことにした。牡丹の両親も喪失感に襲われながら、牡丹が生きていた証を箱に詰めていく。

「秋義君。私からお願いがあるの」

「何でしょうか？」

「この鉢にオオデマリの花を植えて欲しいの」

「オオデマリ、ですか」

「あの子の最後の願い叶えてあげて」

お義母さんから受け取った鉢には、黒のマジックペンで文字が書かれていた。それを黙読し、俺はお義母さんの目を見て強く頷く。

　牡丹。俺も清鳳もここから君を見守るよ。