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42．姫君が護衛

　そんなことよりも、私は早く戻りたかったのです。

　あれ、でも待って、護衛すると口にしてしまった以上、義姉を放ってはいかれないではないですか。この際母のことはどうでもよいですが。

「あぁ、マールがいてくれるなら安心だね！」

「‥‥妹姫様が、ですか？」

　義姉の疑問はもっともです。普通、姫と呼ばれる人間がされるほうではなく護衛をするなどと、思わないものでしょう。私も思いませんでした。

「マールは強いよ。国一番はそこの彼だけど、二番くらいなんじゃない？」

「流石にそこまでは。けれどまぁ‥‥十番以内には入るのではないかと自負しますが」

「‥‥え、と、‥‥剣で、ですか？」

　私と兄と師と、揃って頷きました。

「姫様の腕は保証いたしますよ」

「ありがとうございます。

　さて、それでは兄殿下」

　これ幸いと、弛緩した表情を見せる兄に、私はにっこりと笑んで見せました。

「これで憂いはないですね。式典のご準備をなさい」

「えー」

「えーではなく。

　母君(ははぎみ)、師、あとのことはこちらにお任せくださって結構ですよ」

　だから母は特に素早く私の前から姿を消してください。苛々するので。

　結局ずっと、切ないような目で師を見つめていた母が、師を連れて去って行くと、兄の騎士が私に声をかけてきました。兄と義姉とは、披露宴のダンスの練習です。主に足を引っ張っているのは思った通り兄ですね。

「‥‥良かったのですか」

「それはまぁ、私にも準備がまるでないとは言いませんが」

「そうではなく」

　私はちらりと目線をやりました。いつも通りの無表情ですが、案じてくれているのは分かります。

　けれど私はそれを無視しました。

「‥‥おそらくは言葉だけの脅しでしょうし、何事も起らないでしょうけれど、気を抜いていいわけではないでしょうね」

「‥‥。そうですね」

　思えば彼と会話をすることも、あまりない経験ではありましたね。そんな彼でも、私が母に対して抱く想いは分かってしまっているのでしょうね。