第二話：悪魔の子 2
金髪の少年はそれを見て、握っていた拳ほどの大きさの石を少女へ向かって力いっぱい投げつけた。
同時に、赤髪の少年も手にした長い棒を構え、少女へ向かって真っ直ぐ突き出した。
「危ない！」
黒髪の少年はそれを見て、緊張した声で少女へ叫んだ。
しかし、少女はただ軽蔑するように笑うと、身体を滑らせるように一歩踏み込み、すべての攻撃をかわした。
「なに……」
赤髪の少年が一言を言い終えるよりも早く、少女はすでに彼の隣まで踏み込んでいた。
そして拳を、彼の顔面へ向かって真っ直ぐ叩き込んだ。
「ドン！！！！！」
轟音が響いた直後、赤髪の少年は地面へと激しく叩きつけられ、そのまま意識を失った。
その光景に、黒髪の少年と金髪の少年は完全に驚愕していた。
二人とも大きく口を開けたまま、一言も発することができない。
二人の表情を見た少女は、白い歯を見せて笑いながら、まだ我に返っていない二人へ向かって言った。
「どう？ このお姉さんは約束を守る人なんだからね！ 私を怒らせるような奴は、一人だって見逃さないんだから！」
少女は、自分に殴られて気絶している赤髪の少年を不満そうに一瞥すると、恐怖のあまり地面に膝をついている金髪の少年へ向かって言った。
「この身の程知らずの馬鹿を、私の視界からさっさと連れて行って。こいつが目を覚ましたら、これから一生、二度と私の前に姿を現すなって伝えて。次はこんな簡単には済ませないからね」
「ちょっと！ あんた、私の話聞いてるの！？」
少女は金髪の少年に向かって、凄まじい剣幕で怒鳴った。
金髪の少年はようやく我に返り、少女に向かってしどろもどろに答えた。
「ご……ご……ごめんなさい！ 言われた通りにします！ だから、どうか俺を殴らないでください！」
少女は彼を思い切り睨みつけ、怒ったように怒鳴った。
「だったら、さっさと私の目の前から消えなさい！」
「は……はい……はい！ 今すぐ行きます！ 今すぐ行きます！」
そう言うと、金髪の少年は慌てて気絶している赤髪の少年を背負い、まるで尻尾を巻いて逃げるように、その場から逃げ去っていった。
「あなた、大丈夫？ まだ立てる？」
二人が遠くへ行ったのを確認すると、少女は心配そうに尋ねながら、黒髪の少年のもとへ歩み寄った。
黒髪の少年は苦しそうに顔を上げ、少女へ向かって言った。
「ありがとう。もう大丈夫です」
そう言って、無理やり地面から立ち上がろうとした。
しかし、どうやらこの身体は、これ以上無茶をすることに賛成してくれないらしい。
黒髪の少年は、全身から力が抜けていくのを感じた。
そして身体は意思に反して前へ倒れ――顔と地面が、親密なキスを交わすことになった。
「ちょ、ちょ、ちょっと！ 本当に大丈夫なの？ そんなに無理しなくていいんだよ！」
少女は近づきながら、黒髪の少年へ声をかけた。
しかし黒髪の少年は、少女が近づいてくるのを見ると、彼女へ向かって乱暴に手を振り、厳しい口調で警告した。
「もう近づかないでください！ 僕は人を呪ってしまう悪魔の子なんです！ もしあなたまで僕に呪われたら、どうするんですか！」
それを聞いた少女は、ぷっと吹き出すように笑った。
そして警戒する黒髪の少年へ向かって言った。
「私ね、そういう『呪い』とかっていう話を一番信じてないの。そんなの、あの人たちがあなたをいじめるために適当に作った嘘に決まってるじゃん」
黒髪の少年はそれを聞くと、慌てて少女に確認した。
「本当ですか？ じゃあ、僕の身体には何の呪いもないんですか？」
少女は確信を込めて答えた。
「そうだよ！ 神様なんて、ずっと昔にみんな殺されちゃったんだから。今さらあなたに呪いをかけるなんて、できるわけないじゃん」
黒髪の少年は、それでも疑問そうな顔をして尋ねた。
「本当ですか？ 彼らは、どうしてみんな殺されてしまったんですか？」
少女はその答えを聞くと、明らかに驚いた様子を見せた。
そして、疑うような眼差しで黒髪の少年を見ながら言った。
「あなた、まさか『希望の勇者』の物語を知らないの？」
少女が黒髪の少年を見ると、彼は首を横に振った。
それを見た少女は、さらに言葉を続けた。
「おかしいな？ この物語って、みんな子供の頃から聞いて育つものだと思ってたんだけどな。じゃあ、どこから話せばいいんだろう？ 確か……ずっと、ずっと昔のことから――」
少女が物語を語り始めようとした、そのときだった。
黒髪の少年のお腹から、場違いな音が鳴り響いた。
「ぐぅぅぅ……」
少女はその音を聞くと、思わず笑ってしまった。
そして黒髪の少年へ向かって言った。
「お話はちょっと後にしようか。誰かさんのお腹が、もう我慢できないくらい空いてるみたいだからね……」
少女はそのまま手を伸ばし、黒髪の少年を地面から引き起こした。
そして彼の片方の腕を自分の肩へ回し、もう片方の手で彼の腰をそっと支えながら、彼を支えて尋ねた。
「見た感じ、もう歩けないんでしょ？ だったら、私がそのまま家まで送ってあげるよ。あなたの家はどっちの方向？」
少女にそう尋ねられると、黒髪の少年は俯き、小さな声で答えた。
「分かりません。僕の面倒を見てくれていた人は、僕に『自分の力で生きていけ』と書いた置き手紙を残したあと、突然いなくなってしまいました」
「いなくなった？ まあいいや。もし今、行くところがないなら、とりあえず私の家に来ればいいよ。きっとお父さんが、あなたのために何か解決策を考えてくれると思うから。それに……私、まだちゃんと自己紹介してなかったよね？ 私は詩妤玟。あなたは？」
黒髪の少年は、詩妤玟の期待に満ちた眼差しを見ると、小さな声で自分の名前を告げた。
「僕は、蕭奕德です」
妤玟は奕德の答えを聞くと、笑顔で彼に言った。
「蕭奕德かぁ。いい名前だね。さあ、奕德！ 早く家に帰ってご飯を食べよう！ 私のお腹も、もうペコペコで我慢できないんだから！」
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