第14話：風の国で始まる新たな生活 1
三人がテントを出ると、緑色のマントを羽織った青年が、二頭の立派な黒馬を引いて待っていた。
李建復は奕德を抱き上げ、そのうちの一頭の馬の背に乗せると、二人に向かって声をかけた。
「今回の旅は、少し揺れるかもしれないからね。二人とも、ちょっとだけ我慢してくれると嬉しいな」
そう言うと、彼は軽やかに馬の背へと飛び乗り、奕德の後ろに腰を下ろした。一方、緑色のマントを羽織った青年は、妤玟の後ろに乗った。
二人が準備を終えたのを確認すると、李建復は大きな声で叫んだ。
「風神よ！ 我に力を授けたまえ！」
その瞬間、周囲が柔らかな風に包まれた。
李建復は二人に安心させるように説明した。
「そんなに驚かなくても大丈夫だよ！ これは馬の走る速度を上げて、体力の消耗を抑えるための能力なんだ。君たちに害はないから、安心してね」
そう言って、彼は馬の腹を軽く蹴った。
合図を受けた馬は、勢いよく前方へと駆け出した。
奕德は馬の背にしっかりとしがみつき、激しく揺れる視界に耐えながら、緊張のあまりぎゅっと目を閉じていた。
しかし、時間が経つにつれて、馬に乗ることは思っていたほど恐ろしいものではないと気づいた。
奕德はゆっくりと目を開けた。
すると、周囲の景色が次々と目の前を通り過ぎ、まるで一枚の美しい絵画のように映った。
その光景に、奕德は思わず心を奪われてしまった。
奕德が景色に見入っていることに気づいた李建復は、大きな声で尋ねた。
「おチビちゃん、そういえば、まだ名前を聞いていなかったね！」
奕德は負けじと大声で答えた。
「奕德！ 蕭奕德です！」
それを聞いた李建復は、豪快に笑った。
「そうか！ なかなかいい名前じゃないか！」
こうして、二人の距離は旅を続けるうちに、少しずつ縮まっていった。
道中、二人は絶えず会話を交わし、奕德はいつしか時間の経過さえ忘れてしまっていた。
そして、ようやく旅の終着点である風の国の首都に到着したとき、奕德は月がいつの間にか空高く昇っていることに気づき、驚いた。
奕德は馬から軽やかに飛び降りると、あたりを見回して妤玟の姿を探し始めた。
そして、ようやく近くの地面に妤玟の姿を見つけた。
そのとき、妤玟は地面にうつ伏せになり、ようやく安心したかのように床を撫でていた。
そんな彼女の姿を見た奕德は、不思議そうに尋ねた。
「どうしたの？ もしかして、旅の途中の景色がつまらなかったの？」
妤玟はそれを聞くと、手をひらひらと振りながら答えた。
「楽しい？ そんなわけないでしょ！ もう全身がバラバラになりそうなくらい疲れたんだから。もう二度と、あんなに長い時間、馬になんて乗らないわ！ 今だって、まだ世界がぐるぐる回っているような気がするんだから！」
李建復は二人の頭を優しく撫でると、声をかけた。
「さあ、おチビちゃんたち、そろそろ行こうか！ もう国王陛下を長いことお待たせしてしまっているからね。これ以上、待たせるわけにはいかないよ」
二人は素直に李建復の後をついていき、やがて重厚な大扉の前へとたどり着いた。
ゆっくりと扉が開かれると、奕德の目に飛び込んできたのは、二十代から三十代ほどに見える青年の姿だった。
その青年は、ひどく豪華な玉座に腰掛け、手元の書類に目を通していた。
李建復の姿を目にすると、青年は手にしていた書類を置き、声をかけた。
「颶風の騎士よ、ようやく戻ってきたか！ 豊穣の国の現状は、いったいどうなっているのか、聞かせてもらえるか？」
李建復は風の王の前まで歩み寄ると、恭しく一礼して答えた。
「偉大なる風の王よ。豊穣の国の状況は、ひとまずこれ以上、大きな問題が起こることはないでしょう。また、豊穣西鎮では二人の生存者を見つけることができました。彼らが、あの夜に何が起こったのかを詳しく説明してくれるはずです」
そう言うと、彼は妤玟の背中をそっと押した。
緊張した面持ちで風の王の前へと進み出た妤玟は、ぎこちなく一礼すると、あの日に自分が目撃した出来事や、紛争武士たちが現れたこと、そして両親が戦死するまでの経緯を、たどたどしく説明し始めた。
妤玟の話を聞き終えた風の王は、眉間に深いしわを寄せた。
それでも、彼は二人に優しい声で語りかけた。
「わざわざ豊穣西鎮で起こったことを報告しに来てくれて、本当にありがとう。きっと、今回の旅で相当疲れたことだろう。まずは下がって、ゆっくりと休んでくれ。私は颶風の騎士と、まだ話し合わなければならない重要なことがあるので、見送りには行けないが、どうか許してほしい」
緑色のマントを羽織った青年は、風の王に恭しく一礼すると、奕德と妤玟を連れて、静かに部屋を後にした。
青年は二人を連れ、城を出ると、城から離れた場所にある一軒の家へと向かった。
奕德と妤玟は、緊張した面持ちで青年を見つめていた。
まさか、ここで口封じのために殺されてしまうのではないか。そんな恐ろしい考えが、二人の頭をよぎっていた。
しかし、幸いにも二人が恐れていた事態は起こらなかった。
青年はゆっくりと扉を開け、二人を自分の部屋へと案内すると、そのまま足早に立ち去っていった。
柔らかなベッドを目にした瞬間、奕德と妤玟はようやく警戒心を解いた。
そして、気がつけば二人ともベッドに横たわり、深い眠りに落ちていた。
二人が眠りについたことを確認した青年は、ようやく安堵の息をつくと、静かに部屋の扉を閉めた。
もし私の作品を気に入っていただけたら、ぜひ星をつけて応援していただけると嬉しいです！
星をつけていただけたら、とても励みになります。よろしくお願いします！
