◇第九話 まさかの武勇伝かよ
この町には飲食店がいくつかある。取り敢えず一番近くの店に行ってみようと足を運んだが……大盛況。これ絶対席空いてないだろ。しかも、大男ばっかで店がオープンだから外まで熱気が来る。
どうするか……と店の前で困っていると、エプロンをした猫耳店員さんが声をかけてきた。
「お兄さん、お食事ですか？」
「あ、あの、席空いてないですよね？」
「そうですね～、相席でもよければご案内出来ますよ」
まじかぁ、あの大男たちと相席……
椅子には座っているが、猫耳店員さんの二倍はあるぞ、客達。さすが異世界だな。
けれど、俺の腹は限界を超えていたらしい。
ぐぅ～～～～～～～～～～～。
何とも元気のいい腹の音が鳴ってしまった。
「……お願いします」
「は～い！ 一名様ごあんな～い！」
店の客達が注文した料理の匂いで余計腹が減る。これは、早急に腹を満たさないと死にそうになるな。
猫耳店員さんに案内され店に入ると、獣人の大男達や……身長の低い、獣人のような耳などがない客もいる。確か、ドワーフってそんな感じだったか。そういう客もいる。
「お～兄ちゃん座るか？」
「ほらここ空いてんぞ、座れ座れ！」
「じゃ、じゃあ、失礼します」
そして、すんごく筋肉モリモリな大男３人と相席となってしまった。でも優しそうな人達だからまぁ良かったっちゃ良かった。睨んできたりしてこないし。
ここの店のイチオシとか、自分達で頼んだメニューを教えてくれたりと親切に接してくれた。見た目に寄らず、ってやつか。
「俺ら実はハンターギルド所属なんだ」
「俺らパーティー組んでんだ、因みに言うと俺らB級な！ 結構優秀なんだぜ～？」
「がははっ、兄ちゃんひょろっこいからなぁ～、何かあった時には俺ら指名しな！ ま、指名料は高いけどな！」
すんごく愉快な人達だな。バシバシ背中叩いてくるし。俺のHPが∞じゃなかったらたぶんHPだいぶ削られただろうな。まぁB級のハンターだからそうなるんだろうけど、加減も出来るだろ。
でも、Bランクか。ギルドのランク付けはよく分からないけど、上位ランクなのか？ こんなに大っぴらに自慢してくるんだから、強いんだろうな。俺の隣に座る大男は虎、か？ あと目の前の大男はライオンか。で、隣は……豹？ 見た目が何とも強そうなメンバーだ。
取り敢えず三人のイチオシメニューを選んだけど、その通りに美味しかった。
「う、まぁ……！」
「だろ～！ これはネネシラ鳥の肉でな、一番美味いネネシラ肉料理を食えるのはここだけなんだよ！！」
「とっても美味しいですっ！」
だいぶ分厚くて大きな肉のステーキが出てきて完食できるか不安だったけど、だいぶお腹が空いているからいけそうだ。しかも、それが美味いとなればぺろりといける気がする。
知らない食材ではあったけれど……味としては、鶏肉か？ トンテキか、これは。ソースも美味いから、付け合わせの野菜に付けて食べてもいい。
「俺らここの常連でよ～、ここの店の料理全制覇してんだよ。ほら、これも美味いぞ～！」
自分達の皿に乗っているものも俺の皿に乗せてくれる親切な獣人達。有難くいただいてみると、それもまたとっても美味い。
初めての異世界料理で、俺の腹が限界に来ていたから余計だったのかもしれないけれど、もう感動ものだった。はぁ、マジで最っっ高っす！！
「兄ちゃんどっから来たんだ？ ここじゃあ見ねぇ顔だしな」
「田舎から来ました」
「へぇ～、んじゃこ～ゆ～所は初めてか！」
「い～ね～都会デビューってか！」
……なんか、だいぶ馬鹿にされてないか？ まぁまだ１６歳の若造ではあるけれど。
「となると、兄ちゃんはここで職を探す感じか？ ならハンターギルドはどうだ！」
「馬鹿言え！ こんなひょろっこい剣すら握った事ないような兄ちゃんがハンターなんて出来っこねぇだろ！」
「がははっ！ そりゃそうだな！」
おい、もしかして酒入ってんのか。確かに剣は握った事ないけどデカいハンマーなら振った事あるぞ。B級のモンスター倒したんだからな！！
ったく、子ども扱いしやがってぇ。
「あ、そうそう兄ちゃん。もし他に行きたい所あったら気を付けな。最近は物騒だからなぁ。ほら、パラウェス帝国の皇帝のあの横暴に、ログソン王国の内乱、それに悪魔族達もなにやら最近不穏な空気を漂わせてるみたいだぜ？」
「そうそう、だから今ハンターギルドでも依頼書がたんまりあるんだよ、ここも今いるギルドメンバーでやっとってところか。首都も今てんてこまいって聞いたぜ。お偉いさんの護衛に、悪魔族んとこの情報収集、死の大地の現地調査だのって忙しいんだよなぁ」
へぇ、悪魔族か。聞いた事ないけど、無限倉庫の中には悪魔関連のものもあったし、じいちゃんが魔王を討伐したんだから悪魔はいるに決まってるか。
けれど、聞いた事のない単語に興味が湧いた。
「死の大地？」
「何だ、知らねぇのか兄ちゃん。あれだよ、９６年前の悪魔との大戦争で戦地となった場所の事だよ。当時、悪魔達は太古の呪術を使ったみたいでさ。そのせいでその地を汚染させたんだよ」
ふぅん、悪魔との大戦争か。９６年前って言ったらだいぶ前だな。
しかも、太古の呪術で汚染とか……たとえ戦争と言えどそこまでするのはいただけないな。
「ま、それを止めたのは他ならぬ【勇者・アンリーク様】だよ」
「ぶっっっ！？」
ちょうど付け合わせの野菜を食べたタイミングでそんなキーワードを出されたものだから、喉につっかえて危なかった。
おいおい兄ちゃん大丈夫か、と水を出してくれたから何とか死なずに済んだ。危ない危ない
「アンリーク様が魔王討伐を成し遂げてくれたお陰で、悪魔族との大戦争が幕を閉じたんだ。あの人は英雄だからなぁ」
「アンリーク様がいなけりゃ、被害はこんなもんじゃなかった。俺達じゃ生きられない死の大地がもっと広がっていたはずだ。それなのによぉ、アンリーク様、死の大地を一人で駆け抜けたって話だぜ？」
「そうそう。瘴気が濃すぎて人間が立ち入ったら１０分が限界だっていうのによぉ、１０分以内に魔王を討伐して帰ってきたって言うじゃねぇか」
……マジかよ。じいちゃんマジで勇者だな……俺の祖父が勇者で英雄とか、信じらんないな。とはいえ、俺の父親が皇帝だけどさ。それに、俺が受け継いだあのステータスを見ればそんな荒業も出来そうな気もする。
最強だな、じいちゃん。
「さすが英雄アンリーク様だ！」
「だけどよ、忽然と姿を消したんだろ？ 一体今どこにいるんだろうな」
その答えは、よく知ってる。俺は当事者だからな。とある事件、が理由らしいがその詳細は知らない。一体どんな事件があったんだか。知りたいところではあるけれどそれを知るのは皇帝だ。聞きに行くなんて事は出来ないな。
でも、９６年前の悪魔族との大戦争か。……ん？
待て待て、９６年前……確かじいちゃん、１１２歳で亡くなったよな。魔王を討伐したのがじいちゃんだろ？ ……１１２－９６＝１６だ。
「はぁっ！？」
「おぅっ！？」
「どしたにーちゃん！」
「あ、いえ、なんでも、ないです」
ちょっと待て、じいちゃん、１６歳で魔王倒したのか！？ 俺と同じ年だよな！？
ま、マジかぁ……じいちゃん、すげぇな。俺、何も言えないわ、マジで。俺じいちゃんの能力とかスキルとか受け継いだけれど、絶対そんな事出来ないわ。無理無理。
「ま、兄ちゃんよ。何か困った事でもあったら俺らに言いな。初の都会デビューだから大変だろ、どん臭そうだしな。俺らはこの近くにあるハンターギルドによくいるから訪ねてきな」
衝撃的な事実を教えてくれて、しかも都会デビューの祝いって事で俺の分の飯代をサラッと払っていってくれた。愉快で心優しい人達に会えてよかったけれど……じいちゃんの武勇伝は、衝撃的過ぎた。
とりあえず、腹は満たされたから今日泊まる宿を探そう。肩に乗ってるバリス達がご不満だしな。
