◇第二十話 すんません、それ全部俺がやりました。
何故俺は、こんなところにいるのだろうか。
「いきなり呼び出してしまって申し訳ない。だが、シシスゴマンダーの目撃者が君達だと聞いてな。まずは情報提供、感謝する」
すごく大きなお屋敷の客間。いかにも貴族の住むお屋敷だ。
目の前には、この街を管理している領主様と、この街にあるギルドのギルドマスター。そして俺とエルフお姉さんが呼ばれた理由は、まさに数日前倒してしまったシシスゴマンダーの件。
「だが、困ったことになってな……」
「困った事？」
「あぁ。シシスゴマンダーはSS級の魔獣、もうすでに死んでいたということはSS級以上の脅威があったということ。それは魔獣かもしれないし、ハンターや他の誰かかもしれない」
なるほど、確かにそういう事になるな。もう少し考えてやればよかったな。
「まぁ他の可能性もあるにはあるが……そんな脅威となりうるものがいるのであれば、ギルドもこちらも措置を取らなければならなくなる」
「それに最近、よくない情報が行き交っている。パラウェス帝国で龍を見たという情報と、あと帝都付近にある森が何者かによって荒らされていた事」
その話に、ドキッとしてしまった。そのどちらも、覚えがあるからだ。
「森の捜索をした者によると、それはもう酷い有様だったそうだ。あの森の中で一番脅威となるグレートウルフが倒されていた形跡も多々あったらしい」
……それ、どっちも俺だな。森では誰にも見られてなかったはずだけど、龍の一件に関しては、誰がやったのか分かっていて、もう捜索が始まってる。
ヤバいな、ヤバいことになったな。
「この事を他に知られれば、パラウェス帝国が介入してくる可能性もないわけではない。今帝国の貴族が探し人をしているようだが、もしかしたらその龍の関係者なのでは、とこちらは考えている」
……鋭いな、この人達。バレるか？ いや、顔も変えてるし名前も変えてるからバレない、はず。
今、バリス達はもしもの事を考えて一応召喚解除をしている状態だ。だいぶ文句を言われたが食べ物で手を打ってもらった。まぁ勝手に出てくる可能性もあるかもしれないが、そしたらまた解除すればいい。
「それで、だ。こちらから君達に提案がある」
「提案、ですか」
「その前に聞きたいことがあるんだが……シシスゴマンダーの巣に行ったのは君達二人かな？」
「はい」
「シシスゴマンダーはSS級の魔獣。エルフの君はA級ハンターだと聞いたんだが、君はハンターではないようだ。どうしてついて行ったのかな」
「私が頼んだのです。私がシシスゴマンダーを引き寄せている間に、巣に生息している薬草を代わりに取ってくれと、と」
「なるほど、君が採取役だったということか。……だが、本当にそれだけか？」
「……」
やっぱり、そこに目をつけるか。何故、A級エルフがギルド所属ではない者を危険が伴うあの地へ連れていったのか。
「その前に、いざこざがあったというじゃないか。ギルドで。B級のハンターを捩じ伏せた、と。君だろう？」
「……はい」
……やっぱり、そうだよな。ギルド長なのだからそれも耳に入っている。ギルド内で騒ぎがあれば報告される。
あん時は頭に血が上ったというか、勝手に身体が動いたというか、とにかくそのままにしておきたくなかったというか。マズかったかぁ……今更だけど、もう少し考えて行動するべきだったな。
「本来獣人は魔力が少なく魔法は使う者が限られてくる。だが君は魔法を使ったみたいじゃないか。であれば、獣人の中でも希少な〝亜種〟となる」
「……」
「シシスゴマンダーの巣には、打撃系の痕跡が多々残っていたらしい。となれば、獣人が戦闘に加わった事は見て取れる」
これは、マズかったな……
ギルド長は、あれは俺がやったのではないかと疑っている。それか、俺らで協力して倒したか。だが、俺としては口が裂けても本当の事は言えない。
困ったな。これどう切り抜けるべきか……
「……俺、魔法なんてこれくらいしか、使えないんです、けど……」
冷や汗をかきつつも、平常心を保ちつつあの時みたいに水の玉を手のひらに作ってみた。これで騙されてくれるといいんだが、相手はギルド長。見破ってしまうかもしれない。
「あの、本当にもう死んでたんです。私達が来た頃には」
エルフお姉さんも援護に入ってくれたが……お二人は視線を互いに向け、何やら会話をしているようだ。さて、これで切り抜けられるだろうか。
「いやすまない、疑っていたわけではなくただの確認だったんだ。そんなに警戒しなくていい」
……それは、本当だろうか。ここまで分かっていて俺を疑っている。そして相手は領主様とギルド長。ギルド長であれば、きっとA級以上かもしれない。となれば、騙せるか分からない。もしや、もう確信しているという可能性だってある。
「さて、措置の件だが……こうするのはどうだろうか。君はギルドに入っていないらしいね。だから、エルフの君は私の依頼でシシスゴマンダー調査をした。そして私が雇った傭兵の君に始末してもらった。これならどうだ」
傭兵、だなんて絶対にダメだ。それでは表に出てしまう。であれば、きっとここまで探し回っている皇帝の耳にも入る可能性はある。
「それかもう一つ、エルフの君が私の依頼で調査をし、シシスゴマンダーが眠りに入ったと報告、巣の入り口は魔法道具で塞ぎ中に入れないよう施す」
「そっちでお願いします」
つい、口から出てしまった。エルフお姉さんの意見を聞くべきではあったけれど、さすがに傭兵よりそっちの方が俺としてはいい。
「だが、どちらのプランを取るにしても、ギルド所属の君がA級からランクアップをしなければならないという事になってくる」
「何故SS級の魔獣の調査にA級のハンターを向かわせたのか疑われるため、でしょうか」
「そうだ。幸いこの町のギルドにはS級ハンターはギルド長しかいないが、ここまで多忙となると調査に行く事は出来ない。だが、それなら他のギルドから依頼すればいいという事になるからな」
なるほど。それなら一つランクが上がるだけで周りは不思議には思わないだろうな。
「分かりました。実力でS級になったわけではありませんが、緊急事態です。承りました」
「その言葉が聞けて安心したよ」
エルフお姉さんには悪いが、これで収まって安心したな。とはいえ、この町から移動する事は必要だ。ならすぐにでも行き先を探さないといけない。
とはいえ、この件がきっかけでこの町を出たことを知ったギルド長と領主様はどう思うか。そこは気がかりではある。
「さ、それでこの調査依頼の報酬だ」
と、使用人らしき獣人が持ってきたトレイ。その上に乗っていたのは……大量の金貨。
これが、調査依頼の報酬か……
「そして、くれぐれもこの事は内密に」
と、もう一つのトレイをもう一人の使用人が持ってきた。こっちも相当の額だな。
なるほど、これは大半が口止め料なんだろうな。それだけこれは大事だという事だ。事の重大さを余計感じたな。なんかすんません。
でもまぁ、理解はした。じいちゃんがあんなにお金をもらってた理由を。
こういう事だろうな。
「それで、シエナ殿。このまま依頼をさせてもらっても構わないか」
「依頼、ですか」
エルフお姉さんに、依頼？ 領主様直々に、となると重大なものなのか？
「先ほども言った通り、パラウェス帝国は今不穏な空気となっている。だから、この件について探ってくれるとありがたい」
「調査、ですか」
「あぁ。今、帝国では人間以外の者達の税金が増えていると聞いた。入出国時の通行料も上がっている。という事は、それだけ今お金が必要だという事。であれば、そのお金を一体何に使うつもりなのかが気になってな」
なるほど、不穏な空気となっているのであればそれは気になるな。隣国ではなくても、国にとって重要な事なのかもしれない。
「調査の為に必要な金貨や何か必要なものがあるのであればこちらで用意しよう」
「……わかりました、その依頼、承りました。ですが、私はエルフです。精霊使いではありますが、どこまで入り込めるかは期待しないでください」
「それは承知の上だ」
精霊使いだから、というと……精霊を使って入り込んで情報収集をするという事か？ A級のハンターだからきっと優秀なんだろうな。
じゃあよろしく頼むよ、と話が終わった。俺達は何事もなくこの屋敷から出ることが出来たが、不安や問題はいくつも土産にもらってしまったな。早急に、何とかしないといけない。
