◇第十四話 精霊使いっているんだぁ。
ドイールと別れてから買い物をして手にいっぱいの荷物で宿に帰った。広かったはずの部屋は少し狭くなった気がする。
色々と買い物をして歩き回り重い荷物も運んだから、もう腹ペコ状態だ。夕食の時間で食堂に向かい婆さんから食事を貰いに行ったけれど……声をかけられた。
「ねぇ君、一緒に食べない？」
「……はい？」
……あの美人エルフお姉さんに。
いきなり話しかけるものだから、マジで驚いた。こんなに美人のエルフさんに、一緒に食べない？ だなんて言われたら期待するに決まってる。
でもなぁ、人の前で食事するとなるとこいつらが食えないんだよな。絶対後で煩くなる。ほら、トロワ睨んでくるし。
でも、なぁ……
「……分かりました」
「うん、ありがと」
……美人に声をかけられると、断れないのは当たり前である。
こいつらの飯は……今日買ってきたコロッケもどきを部屋に行ってから食わせるか。何かあった時の為に取っておこうと思ってたけど、まさかここで出すことになるとは。まぁ明日また買ってくればいっか。
ちょっと待っててね、と婆さんの所に向かっていった美人エルフお姉さん。そのタイミングで、トロワ達が不満をぶつけてきた。
『私達のごはんは！』
「お前達は食わなくてもいいんだろ？」
『やだやだやだ～！』
やっぱり、そうなると思った。一応こいつら３匹には陰身魔法をかけてるけれど、エルフお姉さんの前で喋られたら一体どう言い訳をすればいいのやら。頼むから大人しくしててくれよ。
「文句言うな」
『とか言って～、ルアンも鼻の下伸ばしてたじゃな～！』
「……してねーし」
『ルアンはああいった女性が好みだったのだな』
「……煩い」
『あ～否定しなかった～！』
「……黙ってろ」
ったく、そういう話は後にしてくれ。お願いだから。
そして、食堂の席に俺達は座った。そういえば他の客いないな。朝は見たんだけど、まだ来てないのか。
そう思っていたら、エルフお姉さんが懐から何かを出してきた。あれ、これドイールが持ってた噓発見器(？)に似てるな。色は、水色だったドイールの嘘発見器に対してこっちはオレンジ。種類が違うのか、それとも色違いなのか。
「幻影の結晶」
「……」
「これで今私達が話す事は漏洩されないわ」
なるほど、これを出してきたという事はこれから聞かれちゃまずい話をするという事か。
……隣の部屋同士だから、もしかしてこいつら何かした、とか？ それはちょっと、マズかったな……
「……何で、そんなものを出してきたんです？」
「そうねぇ、ちょっと聞きたい事があって。あぁ、私はシエナ。見た目の通り、エルフよ」
「……ルアンです」
「ルアンね。じゃあ、そこの二匹も紹介してほしいな」
「えっ」
彼女が指をさしたのは、俺の右肩の上と、頭の上。そこには、トロワとバリスが乗っている。陰身魔法がかかってるはずなんだけど、どうして見えたんだ？ でも、左肩に乗ってるアグスティンには気付いてないのか？ 二匹って言ってたし。
「あぁ、警戒しないで。隠してるみたいだけど、私はハイエルフで精霊使いだから気付いただけよ」
「精霊使い、ですか」
「えぇ、ほら」
掌を上にして手を前に出してきたお姉さん。すると、掌に光る魔法陣のようなものが出現し、その上に小さな妖精みたいなものが出現した。今のトロワと同じくらいのサイズか。トロワと同じように背中に羽が生えてる、緑のワンピースを着た女の子だ。
「ピクシーよ。この子は風属性の下位精霊」
へぇ、下位精霊……精霊の中でも階級があるのか。そういうの聞いた事なかったな。となれば、トロワは恐らく……上位、とか？ じいちゃんと契約していたんだから、もし上位であっても驚かないな。
そこら辺はあとで聞いてみよう。
「これも必要よね」
「えっ？」
もう一つ、今度は先ほど出した〝幻影の水晶〟と同じ形のしま模様のものを出してきた。これは、精霊を隠すものらしい。魔力を注ぐ事により一定範囲内の精霊が範囲外の人達には見えないようになるそうだ。
さて、これはどうしたものか。陰身魔法がかかってはいるが、もうこの人にはバレてる訳だし……
『ルアン～！』
「えっ」
『なんだぁ？ こいつ』
あーあ、喋っちゃった。これじゃあもう見せるしかないだろ。
お前ら、今日は晩飯なしだかんな。そう思いつつ陰身魔法を二匹だけ解除した。アグスティンには気付いてないみたいだから、そのままにしよう。
「えっ、ウンディーネと、カーバンクル……！？」
「え？」
「最上位精霊が、二匹も……しかも、一体どれだけ召喚継続してるのよ……？」
……なるほど、上位と思っていたらまさかの最上位。こいつら最初じいちゃんと精霊契約してたけど、じいちゃん勇者だったもんな。勇者と精霊契約してるって言ったら凄い精霊に決まってるもんな。さすがじいちゃんだ。
けれど俺、やっちまった？
『ねーねールアン～！ 腹減った～！』
「我慢」
『え～！』
「ったく」
まぁ、エルフのお姉さんには気付かれちまったわけだし、バリスがテーブルの上でゴロゴロし出したし、別にいいよな。内心呆れつつも俺の夕飯の肉をひと切れ口に突っ込んでやった。もぐもぐ嬉しそうに一切れを食べるバリス。これで黙ったな。
『ルアン！ ルアン！ 私も！』
「はいはい、ほら」
『あーん♡』
ったく、知らない人の前でよくやるよなこいつら。それとも、それを分かっていてわざとやってんのか。
チラリ、と目の前の人に視線を向ければ、驚いているように見えた。いや、結構驚いてるな。普通精霊ってこんな感じじゃないの？
「仲、いいのね？」
「あ、すみませんうるさくて」
「いいわ、気にしないで。私、最上位精霊と会うのはこれが初めてなんだけど、気難しいんじゃないかって勝手に思ってたから、ちょっと意外に思っただけよ」
「……いつもこんな感じで煩くて我儘ですよ」
へぇ……とだいぶ驚いてはいるけれど、他の精霊とこいつらってどう違うんだろ。精霊ってこんな感じじゃないんだ？
あぁ、それよりも。
「……あの、それで？」
「あ、そうね。君ってギルド入ってるの？」
「え？ いえ、入ってませんけど」
いきなり〝ギルド〟が出てきて内心ドキッとしてしまった。今朝のドイールの話があったからな。もしかして、エルフのお姉さんもその依頼を受けて探してたりするのか？
それは……マズいな。
「え、そうなの？ 君、結構魔力多いはずなのにもったいないわね」
「あ、まぁ、人が沢山いるところが苦手と言いますか……」
……結構魔力が多い、と言われると焦るな。無限、なんだよな……だから、精霊召喚に変身魔法、陰身魔法に複合魔法までずっと使っていられる。きっとこれをエルフお姉さんが知ったら……驚くどころじゃなくなるかもな。
「最上位精霊を二匹も、しかもずっと継続して召喚できるほどの魔力の持ち主なのであれば、ソロでもやっていけると思うんだけど？」
「……」
けれど、やばいな……いきなりギルド勧誘をされるとは思わなかった。でも、例え美人に紹介されたとしても、入りたくないんだよなぁ。
これで見つかって連れ戻されたら……いや、またアグスティンにお願いして逃げるけど、でも一回その手を使ったから何か対策でも立ててるのかもしれない。
となると、あの二つを渡せとまた要求される。それに皇子もやらせられるなんてまっぴらごめんだ。
「入る気はないので、すみませんが断らせてください」
「あぁ、勧誘とかじゃないから。ただ私が君みたいな大物と一緒に仕事がしたいなって思っただけだから、気にしないで」
「あ、そ、ですか……」
なぁんだ、そういうやつか。驚かせないでくれよ、全く……でも、大物はやめてくれ。それはステータス上であって俺自身は異世界に来てまだ３日しか経ってない若造だし。
「それでね、ちょっと手伝ってほしい事があるんだけどいいかな」
「え？ 手伝い、ですか」
「うん、今ちょっと困ってるの。実は私、《テワルシス草》を手に入れたくてね」
テワルシス草……じいちゃんの無限倉庫にそんなもんあったかな？ 多すぎてどこに何があるのか全く分からないんだよな。まぁでもじいちゃんも全部把握してるか分からないけど。適当に突っ込んだってやつもあるだろ、あんな性格だったし。
「エルフが薬作りのプロだって事は知ってるでしょ」
へ、へぇ……そうなんだ。そういうの分かんないな。
「勿論その植物も薬を作る過程で一番重要な材料なんだけど、それは普通の市場や店には出回らないものでね。だから直接採取しに行かないといけないんだけど……そこには厄介な魔獣がいるの。シシスゴマンダーって言えば分かるかしら」
シシスゴマンダー……聞いた事ないな。厄介は魔獣、ってことはランクが高いって事か？
「あー、ごめんなさい、そういうの疎くて」
「あぁ、ごめんなさい。じゃあサラマンダーなら分かるかしら。火属性の竜と似たトカゲの魔獣なんだけど、鱗が硬い上に動きが早くて、A級ランクの私でもまず倒せない。シシスゴマンダーって魔獣は、サラマンダーと同系統の雷属性のトカゲって事よ」
「そのシシスゴマンダーの生息地に欲しい植物があるって事ですね」
「そう。でも倒せなくても採取さえしてしまえばいいの。だから、私がシシスゴマンダーを引きつける代わりに君には採取をお願いしたいわ」
どう？ と言われてもな……
ギルドのランク付けはよく分からないから、A級ってどれくらいの力なのかは分からない。けれど、そのエルフさんでも倒せないトカゲを引き付けるだなんて絶対危ないじゃん。
でも、そんなリスクを負ってまで薬を作りたいって事だよな。
「何で俺なんです？」
「ん？ あぁ、まぁ君が私に普通に接してくれたからかな。ここは獣人の国だから、エルフはあまり歓迎されてないの。だからギルドでも一緒にパーティーを組んでくれる人がいなくて。だから、君が承諾してくれると嬉しいわ」
「はい、やります」
そんな俺の即答に彼女は目を見開き驚いていた。かくいう俺も驚いてはいるが。やばい、あの微笑みにやられた。だからつい、だ。
おい、トロワ、なんだその目は。呆れ顔？ 仕方ねぇだろ、この美人エルフさんの最強スマイルに勝てる訳ないだろ？
と、思っていたらクスクス笑い声が聞こえてきた。その笑い声は、エルフの美人さんのもの。ここ、笑うところだったか？
「ごめんごめん。報酬の話すらしてないのに了承してくれるとは思ってもみなかったよ。君ってお人好しなのかな？」
「あっ……」
そういえば聞いてなかったな……でも、俺としては報酬とかって大事なことじゃないんだよな。人助けってやつ？ ネコ耳親子といい、やっぱ情が湧きやすいんだよな、俺って。
「じゃあ報酬の話をしよっか。私としては、前金としてこれを用意したんだけど、どうかな」
お姉さんが出してきたのは、とある小瓶。ファンタジーでありそうな瓶が、１０本か。
この小瓶も気になるが、それよりも気になるのはこの小瓶を出したその小さな袋。普通だったら大きさからしてこんなに入らないはずなのに、どうなってるんだ？
「あぁ、これ？ これは収納魔法道具よ。これに入れると、この袋以上の量の物が入るの。まぁでもあまり出回ってないから知らないのは無理ないね」
なるほど、俺の無限倉庫と同じ感じか。嘘発見器にこの幻影の水晶といい、この世界の魔法道具はすごいものばかりだ。
「それで、こっちね。これは、〝神秘の秘薬〟よ。ランクはS、飲む事によって体力、魔力を全回復出来るわ。私はエルフで調剤師スキルを持ってるから効果は保証するわ。それを前金として１０本。それなら、採取に行く際使うことが出来るでしょ？」
ふむ、確かにそうだ。これは危険な仕事だろうから、そこで死んだら元も子もない。
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名前：神秘の秘薬
種類：回復アイテム
ランク：S
服用する事によってHP、MPが回復する。
服用した後のクールタイムは発生しない。
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一応鑑定してみたけど、うん、この人が言っていた通りだ。しかも、昨日貰った回復ポーションはクールタイム１０秒だったのにこれは発生しないのか。さすがS級だな。
「それと、無事採取が完了して帰れた後には、２００万G支払うわ」
「えっ、にっ２００万！？」
「命懸けの仕事なんですもの、当然の報酬よ」
これ、本当にいいのか……？ こんなに貰っちゃって。
俺としても今あるじいちゃんのお金が底をつく時が来るだろうから稼いでおく必要はある。俺が安心して生活できる分だけ稼ぎたいとは思ってるけど……こんなに貰っていいのか？
こういう時の相場って、どれくらいなのか聞きたいな……
「あ、足りない？」
「あ、いえ、十分です！ むしろ多いくらいです！」
「そう？ じゃあ引き受けてくれる？」
「はい！」
と、いう事でエルフお姉さんの手伝いをする事になった。
これが、波乱の幕開けとなることは、今の俺には想像も出来なかった。
