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第13話:時の迷宮、侵食する違和感

十一階層から十四階層は、比較的スムーズにクリアできた。

十一階層──毒の沼地。【ポイズンヒドラ Lv16】を撃破。

十二階層──火山地帯。【マグマゴーレム Lv17】を撃破。魔石×3獲得。

そして、十二階層クリア後の螺旋階段で──。

「あれ?」

青白く光る扉が現れた。

「休息の間だ!」

扉を開ける。

泉の部屋。

四人で泉の水を飲み、完全回復する。

「助かった...」

そして、部屋の奥に──。

「あ、商人だ」

【謎の商人】が現れる。

「ようこそ、挑戦者たちよ」

「魔石で、何か買えるか?」

翔が聞く。

「もちろん。情報、アイテムの場所、隠し部屋...」

「隠し部屋?」

「そう。この塔には、隠された場所がある」

商人が、小さな地図を取り出す。

「例えば...十三階層の途中に、鍛冶屋がいる」

「鍛冶屋!?」

「魔石二つで、場所を教えよう」

俺たちは顔を見合わせる。

「...買おう」

魔石二つを渡す。

商人が地図を渡してくれる。

「十三階層の東の壁。そこに隠し扉がある」

「ありがとう」

商人が消える。

「よし、十三階層で鍛冶屋を探そう」

十三階層──氷の洞窟。

【フロストタイタン Lv18】を撃破後、商人の地図通りに東の壁へ。

「ここか」

壁を調べると、隠し扉が見つかった。

「あった!」

扉を開ける。

その先は──工房。

【マスター・ゴーレム(鍛冶屋)】がいる。

「マタ、会エタナ」

ゴーレムが、こちらを向く。

「ああ、また会えたな」

俺が答える。

「武器ヲ、強化スルカ?」

「ああ。翔の槍と美咲の弓を」

魔石を六つ渡す。

槍と弓が強化される。

【強化された槍『貫通の槍(ピアシングランス)』】

【強化された弓『炎弓(フレイムボウ)』】

「すげえ!」

翔が槍を振る。

「これなら、もっと強い敵も倒せる」

美咲も弓を引く。

「ヨカッタナ。マタ、来イ」

ゴーレムが手を振る。

「ありがとう!」

四人で工房を出る。

十三階層をクリアし、十四階層へ。

雷鳴の平原。

【サンダーベヒモス Lv19】との激闘。

翔が新スキル【貫通突き(ピアシングスラスト)】を習得。

美咲が新スキル【炎矢乱舞(フレイムストーム)】を習得。

四人の連携で、ベヒモスを撃破。

【レベルアップ!】

【朝倉蓮 Lv17→Lv20】

【結城翔 Lv16→Lv19】

【藤崎葵 Lv16→Lv18】

【桜庭美咲 Lv16→Lv19】

【反復回数:150回突破】

「よし!全員強くなった!」

「次は、十五階層だ」

螺旋階段を登る。

そして──十五階層。

階段を登り切ると──異様な空間だった。

「これは...」

石造りの迷宮。

でも、今までの階層とは何かが違う。

空気が、歪んでいる。

景色が、時々揺らぐ。

「何だ...この感じ...」

翔が呟く。

「時間が...おかしい?」

葵が不安そうに言う。

「気をつけて。何かがおかしい」

美咲が弓を構える。

迷宮に入る。

曲がりくねった通路。

壁には、不思議な模様が刻まれている。

時計のような、歯車のような。

「この模様...」

俺が壁に触れる。

その瞬間。

ビクン。

視界が歪む。

「っ!?」

一瞬だけ、景色が変わった。

同じ通路。

でも、壁が崩れている。

まるで、未来の廃墟のような。

「見えた...?」

でも、すぐに元に戻る。

「蓮?大丈夫?」

翔が心配そうに聞く。

「ああ...ちょっと、変な感じがしただけだ」

「この階層、何かがおかしい」

美咲が言う。

「早く抜けましょう」

迷宮を進む。

しばらくすると──。

「っ!」

全員が立ち止まる。

前方に、何かがいる。

──四足歩行の獣。

全身が半透明で、時々姿が消える。

体の周りに、時計の針のようなものが浮遊している。

【テンポラルビースト Lv20】

「レベル20...」

ビーストが、こちらに気づく。

そして──消えた。

「え!?」

次の瞬間。

ビーストが、俺の背後に現れる。

「後ろ!」

美咲が叫ぶ。

咄嗟に振り返る。

ビーストの爪が、俺を襲う。

「くそっ!」

剣で受け止める。

ガギィン!

衝撃。

「重っ...!」

押し負けそうになる。

「『突撃槍』!」

翔の槍が、ビーストを牽制する。

ビーストが跳んで避ける。

そして、また消える。

「どこだ!?」

周囲を警戒する。

「左!」

葵の声。

「『氷結魔法』!」

氷の矢が、左方向に飛ぶ。

ビーストが現れ、氷の矢を避ける。

「『炎矢連射』!」

美咲の矢が、ビーストを襲う。

ガガガガガ!

五本の矢がビーストに当たる。

「ギャアッ!」

ビーストが悲鳴を上げる。

「今だ!」

俺が突進する。

「『単調斬り』!」

【反復回数:151回】

三連撃が、ビーストの脚を斬る。

「『疾風斬』!」

【反復回数:152回】

五連撃が、胴体を斬る。

「『崩壊斬』!」

【反復回数:153回】

重い一撃が、背中を砕く。

「ギャア...」

ビーストが倒れる。

光の粒子となって消える。

【テンポラルビーストを撃破しました】

「はぁ...はぁ...」

全員、息が荒い。

「強かったな...」

「ああ...」

迷宮を進む。

そして──。

迷宮の最深部。

巨大な扉の前に辿り着く。

「ここが...」

扉には、巨大な時計の模様が刻まれている。

針が、ゆっくりと回っている。

カチカチカチ...

時計の音が、静かに響いている。

「ボスか...」

翔が呟く。

「レベル差、どれくらいだろうな...」

美咲が弓を構える。

「分からない...でも、行くしかない」

葵が杖を握りしめる。

俺は、扉を見つめる。

なぜだろう。

この扉の向こうに、何か恐ろしいものがいる気がする。

言葉にできない、圧倒的な恐怖。

「...」

でも、進むしかない。

遥斗の元へ帰るために。

「行こう」

「ああ」

「はい」

「分かった」

四人で、扉に手をかける。

重い扉が、ゆっくりと開き始める。

ギィィィ...

扉の隙間から、冷たい空気が流れ出てくる。

そして──。

扉が、完全に開いた。

文字数:約2,400字

主人公レベル:Lv20

到達階層:11-14階層クリア→15階層(時の迷宮)→最深部の扉前

スキル:『単調斬り』Lv10(三連撃)、『疾風斬』Lv1(五連撃)、『回転斬』Lv1、『崩壊斬』Lv1

反復回数:累計165回

状況:時の迷宮で徐々に違和感を覚えながら進む。最深部の扉の前で、四人で扉を開ける。