5日目（10）
僕達が公園の中に入り近くにあったベンチに座ると、真ん中に座った雫が大きく息を吸って話を始める。
「……あのね。先ずは海ちゃんに聞いて欲しいんだけど」
雫は心細そうに自分の手を握りしめながら、左隣に座る島田さんの顔を見て話し始める。
「私は翔君に会う為に、未来からタイムスリップして来たんだ」
島田さんは雫の言葉を聞いても驚く事無く、口元に手を当て真剣な表情になって、小さく言葉を零す。
「なるほどね。急に翔君がモテるなんて、おかしいと思ってたんだよね」
その島田さんの言葉に、雫の方が戸惑いながら僕の顔を見て複雑な視線を送ってくるが、僕は首を縦に振るしか出来なかった。
そんな風にアイコンタクトで話していると、島田さんがやっと僕達の切ない視線に気が付いたのか、無理やり話を戻してしまう。
「あ、ごめん。続けて？」
「う、うん。それでなんだけど、私今から未来に帰ろうと思うんだ」
来ると分かっていたその言葉は、唐突にそして当然の如く『今』と告げてくる。
心の準備はとっくに出来ていた筈なのに、僕は動揺も隠せないで慌てて声を出しそうになる。
だが、雫のしっかりと前を見る真剣な眼差しに、喉まで込み上げてきた言葉は声にならないまま消えてしまう。
そんな僕を見てか、島田さんは僕に代わって言葉を告げてくれる。
「そんなに急に帰らなくてもいいんじゃない？」
島田さんが代わってくれた静止の言葉を聞いても、雫の意思はもう決まっている様で、彼女は首を横に振る。
「ううん。今帰りたいんだ。私の家に」
雫のその言葉を聞いて、寂しさと一緒にどこか安心している自分も居て、僕は右腕で目元を乱暴に拭うと、鼻声のまま無理やり声を捻り出す。
「そうか、なら……さよなら。だな」
「うん、さよならだよ」
ちっぽけな僕達は、小さな決意を『さよなら』と言いう言葉に乗せて確認しあう。それは、自分から逃げないという約束の言葉になっていた。
しかし、そんな決意を遮る様にして僕と雫の間に島田さんが立つ。
「嫌よ！ そんなの」
少し乱れた声で叫ぶ島田さんに僕と雫は何も言えなくなり、初めて聞くその声に気圧されてしまう。
「ねえ、雫。私達はもう友達なのよね」
「そうだよ」
「なら、未来で自分の時間で頑張ってもいいと思うんだけど、たまにはこっちに帰ってきてよ……」
島田さんは僕達の言葉の意図を汲み取って尚、それは嫌だとまっすぐに“わがまま”を伝えてくれる。
「翔君もそれぐらい良いでしょ？」
濡れた目で怒りながら精一杯のわがままを言う島田さんに、僕はまた初めの一歩目すらも間違えそうになっていた事を気づかされる。
大人になるって事はきっと、子供の様なちっぽけな見栄で自分のしたい事から目を背ない事なのだと、そんな風に思えて僕も無理やり声を捻りだす。
「そうだね。うん、そうだ」
僕はそう言って頷くと、霧が晴れた様にスッキリとした思考で二人に向かって言葉を返す。
「雫、僕は君の父親なんだろ？」
「うん、そうだよ……」
「え！ ちょっと待って」
僕の言葉を聞いて、今にも泣きそうな顔をした雫は首を縦に振って声を返してくれる。
その横ではそれとは対照的に、島田さんが初めて知った新事実に、先程までの真剣な顔が嘘の様に落ち着きを失い、あたふたと手を空中で泳がせる。
そんな島田さんを横目に、僕は雫に対して一方的に会話を続ける。
「だからきっとこの場所も、雫の帰ってくるもう一つの家なんだよ」
「へ？」
僕のひねくれた言葉では雫には伝わらなかった様で、僕は咳払いをしてからもう一度言葉を選び直す。
「何かあったらいつでも帰って来な。ここは雫が居てもいい、もう一つの家なんだから」
今度はしっかりと僕の意思が雫に伝わる様に、雫から教わった方法で、真っ直ぐ彼女の目を見てそう言う。
「……ずるいよ。二人とも」
雫は震えた声でそう呟くと、鼻をすすってからキラキラとした瞳で僕達に笑顔を見せてくれる。
雫のその顔に釣られる様に、僕まで自然と笑顔を返してしまう。
僕の顔を見て安心したのか、雫は大きく深呼吸をするとベンチから立ち上がって、僕達から離れる様に少しだけ歩いて振り返る。
「海ちゃん、いつまでもそんなのだったら翔君本当に奪っちゃうからね」
「だ、ダメよ！」
雫の言葉を聞くと、島田さんは主導権を主張する様に僕の腕にしがみついて、雫の方を見つめながら言葉を返す。
息を荒げる島田さんを見て、雫は楽しそうに声を出して笑う。だけど直ぐに我に返った様に、真剣な顔になって誤魔化す事もせずに話始める。
「二人とも、本当にありがとうね」
「いや。僕こそありがとう」
「ありがとう」
雫の感謝の言葉に僕も同じ言葉を返すと、いつの間にか落ち着きを取り戻していた島田さんも、僕に続ける様に声を出す。
「それじゃあ、そろそろ帰るね」
雫がそう言うと、その声に反応する様に彼女の周りが白く輝き始めて、不思議とそれが別れの合図だと分かる。
「おう、またな」
「ちゃんと帰ってきなさいよ」
僕達の言葉に雫はニコリと笑うと声だけを残して、その姿は光と共に一瞬でその場所から消えて無くなる。
「またね……」
