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5年前の涙と少年の声

あれから、五年の月日が流れた。

かつて、4人で笑い遊んだ森の奥の湖のほとりに、小さな墓が一つだけ佇んでいる。

そこに埋められているのは、親友クリスタの命石。

そこにはもう、魔力の痕跡すらない。

湖の底には、今も色とりどりの石が沈んでいる。

◆

五年前

「姉さま！姉さまの髪色と同じ色の石を見つけました！！」

妹はそう言うとスミレに触ってもらおうと、走ってきた。

だが、ツルッと滑り転んでしまい、近くにいたスミレたちも水を思いっきり被った。

転んだ拍子に持っていた石を落としてしまったリリナは、泣き出してしまった。

泣いている妹を慰めながらも、私たちは笑ってしまった。

リリナは、よく何もないところで転んでしまう。

「そんなところが可愛い」

とよく三人で言い合い、妹は顔を真っ赤にしていたものだ。

クリスタは、湖で精霊に捧げる歌をよく歌っていた。

『星よ　輪をひらけ

祈りは　風にのり

心は　ほどけ

光へ　還る

名もなき歌は　宙（そら）へ昇る』

その歌は、精霊にとって心に刻まれる歌だった。

歌を好んだ精霊は、彼女を愛し子とした。

精霊は、愛し子のお願いなら、なんの代償もなく力を貸してくれる。ただし、攻撃魔法や防御魔法は使えない。

◆

「クリスタ......また、来たよ」

スミレは一人、車いすを進め、墓の前で手を止める。

指先で冷たい石をなぞり、静かに息を吸った。

「クリスタ......私、あなたがいないと......」

スミレは涙が出るのを必死にこらえる。

「私がもっと早くに魔法を使えていたら......あなたは......」

言葉は途切れ、ほほを涙が伝った。

「ごめん。泣かないようにしてるのに、どうしても涙が出ちゃう」

小さな嗚咽が漏れる。

「クリスタ......ごめんなさい。守れなくて」

そのとき、背後から聞きなれた足音が近づいてきた。

スミレは慌てて涙をぬぐい、音のする方へ耳を澄ます。

「姉さま！！またここにいらしていたのですね」

妹の声は、少し焦りが見えた。

「姉上、行くなら俺たちにも声をかけてくださいって......」

続いて、弟の声も届く。

二人は駆け寄り、スミレを囲んだ。

「ごめんなさい。今日はどうしても、二人で話したくて...」

無理に作った笑顔は、すぐに崩れそうだった。

「姉さま......」

妹は一歩近づき、優しく手を包む。

「クリスタが亡くなったのは、姉さまのせいではありません」

その言葉にスミレは、俯く。

「私のせいよ。もし、あの時力を使えていれば......」

その声はあまりにも弱々しいものだった。

「姉上......」

弟の声もかすかに震えている。

後悔と罪悪感が胸の奥で絡み合い、重く沈んだ。

「少し、一人にして」

スミレはそう告げ、車いすの向きを変え、森の奥へと進む。

行き先は決めていない。ただ一人になりたかった。

木々の間を進み、緑の匂いで自分を落ち着かせていると、かすかな血の匂いがした。

「誰か、怪我を？」

匂いを頼りに進むと、茂みの影に少年が倒れていた。

少年の魔力の輪郭が、炭を落としたみたいに濁っている。

呼吸は浅く、うめき声は今にも消えそうだった。

「っ！？」

嫌な記憶がよみがえる。

自分の手の中で親友が消えていく感覚。

魔力が天へと昇っていく気配。

「今は、そんなことを考えている場合じゃない」

深く息を吸い、スミレは静かに歌い始めた。

『傷ついた魂に　温もりを与えるように

この歌で　そっと　温もりを与えよう

震える夜を　抱きしめて

祝福の光で　満たしていく』

歌が終わると、スミレの胸は少し苦しくなる。

魔力の輪郭が、少しずつ形を取り戻していく。

「うっ」

スミレは手を伸ばし、尋ねる。

「大丈夫？痛いところはない？」

「き、傷が治ってる......

君が、治してくれたのか？何故......」

警戒したようなその声にスミレは、少し悲しそうに俯いた。

「傷ついた人を、もう見たくないの。

敵だったら仕方がないことだけど......

君は、そんな感じがしなかったから」

少年は、黙ってしまった。

少しして、ようやく話し始めた。

「そうか......ありがとう、助けてくれて。

俺はルイ。君は？」

「スミレよ。よろしく、ルイ」

こうしてスミレは、ルイと出会った。