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19　かえるばしょのないざしきわらし

　夏休（なつやす）みも終（お）わりにさしかかって、涼（すず）しい日がふえてきた。

　夕方（ゆうがた）の営業（えいぎょう）がはじまる前（まえ）に、私（わたし）は玄関（げんかん）でリードをにぎって雪路（ゆきじ）たちをよぶ。

「雪路（ゆきじ）、小町（こまち）。散歩行（さんぽい）くよ」

「まちかねたぞマコト。はようせい。はらをすかせてカレーをおいしくいただくぞ！」

「さんぽなのだ！」

「そんなせかさなくても、ちゃんと行（い）くってば」

「しゅくだいというのにかかりきりで、ぜんぜん動（うご）いてくれなかったではないか」

「私（わたし）は学生（がくせい）なの。いまの時代（じだい）、学生（がくせい）は勉強（べんきょう）しないといけないの。わかる？」

　現代（げんだい）というものをおしえているのに、雪路（ゆきじ）はふまんげ。

「マコト。世（よ）の中（なか）、机（つくえ）にかじりつくより大事（だいじ）なことがあるだろう。おもてに出（で）ろ」

「もう。いい話（はなし）っぽく言（い）ってるけど散歩（さんぽ）に行（い）きたいだけでしょ」

「わがはいと雪路（ゆきじ）だけで歩（ある）いたらホケンジョというのにつかまると言（い）ったのはマコトであろう」

　雪路（ゆきじ）と小町（こまち）がうちに住（す）むようになってはや半月（はんつき）。

　二人（ふたり）は「われわれは何年（なんねん）もこの家（いえ）に住（す）んでいますが？」というかおをしてくらしている。

　なぜか、二人（ふたり）ともねるときは私（わたし）のふとんのどまんなかを取（と）りたがる。

　ダンボールベッドはいちども使（つか）われることがないまま、しげんゴミになった。

　あやかしはワガママだね。

　雪路（ゆきじ）にはリードをつけて、小町（こまち）はリードなしで私（わたし）のよこにくっついて歩（ある）く。

　すれちがうひとたちが「わんことにゃんこの散歩（さんぽ）だ！」「仲良（なかよ）しねえ」「かわいいわねぇ」と笑（わら）って手（て）をふっていく。

　長谷寺（はせでら）の手前（てまえ）あたりでぐるっとまわって、店（みせ）に戻（もど）る。　

　信号（しんごう）をわたって、角（かど）を曲（ま）がったときだった。

　小（ちい）さな女（おんな）の子（こ）がひとり、うずくまっていた。

　まだようちえんくらいかな？

　むらさき色（いろ）の上品（じょうひん）な着物（きもの）を着（き）ている。

　このあたりで見（み）かけたことのない子（こ）だから、旅行中（りょこうちゅう）にかぞくとはぐれたのかな。

「ねえ、どうしたの？　おうちのひと、いっしょじゃないの？」

　しゃがんでめせんを合（え）わせてきいてみる。

　泣（な）いていた女（おんな）の子（こ）が、かおをあげた。

「ユカリのおうち、もうない。どこも、かえれないの」

「あなたはユカリちゃんっていうのね。かえれないって、どういうこと？」

　雪路は女の子のすそをくん、とかいではなをならす。

「マコト。この童(わらわ)はあやかしものだ。家（いえ）につくあやかし。人間（にんげん）が『ざしきわらし』とよぶもの」

「ざしき、わらし？　ユカリちゃんは人（ひと）じゃないの？」

「そうだ。マコトにしか見（み）えておらん。だから、はたからみたら、マコトはなにもないところにはなしかけているへんな人（ひと）だ」

「え……」

　ふりかえると、道行（みちゆ）く人（ひと）たちがちらちらこっちを見（み）ていた。

　たしかに、ふつうなら、幼（おさな）い子（こ）がひとりぼっちなら、どうしたのかなって声（こえ）かけるよね。

　だれもユカリちゃんを見（み）ていない時点（じてん）でなにかへんだって気（き）づくべきだった。

　ここで話（はなし）をきくのはすごーくまずい。

「ユカリちゃん、ついてきて。うちで話（はなし）をきくよ」

　手（て）をさしだすと、ユカリちゃんはじっと私（わたし）を見上（みあ）げて、手（て）をにぎり返（かえ）した。

　たしかにここにいて、ふれたかんかくもあるのに、だれにも見（み）えていないなんて。

　あやかしって、ふしぎ。