9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

ギルド活動したい編

第10話「9歳児、再開する」

「お嬢ちゃん、どうか本当のことを教えてくれないか？」

　ボクはげっそりとした。

　だから、ボクらを馬車に乗せた騎士団の甲冑の女がアンデッドで、ボクらを殺そうとしてきて、それをボクが返り討ちにして、馬も死んじゃったから熊を捕まえてきてそいつに馬車引かせてここまで来たの！ってさっきからずっと言ってんじゃん！

　……我ながら、結構上手く要約できてると思うんだが。

「冗談を言っている場合じゃないだろう？」

　こうやって言われて、まともに取り合ってもらえない。

　この場であんたらが着てる甲冑でも捻り潰したら、少しは信じてもらえるだろうか……なんて考えてしまうが、ボクは善良な市民なので考えるだけで実行には移さない。

　理解させようとしたって無駄だな。話を聞こうともしない人に一生懸命説明するのは疲れるし。

「……ボク、男です。」

　それだけ言って、ボクは兵士から離れて馬車に近づいた。そして、熊に触れてこう命じた。

「帰っていいよ。お疲れ。」

　この言葉を聞いた熊は、兵士たちに目もくれず、のそのそと森の方へ戻っていった。兵士は目をぱちくりとさせてこっちを見ている。

「く、熊と喋れる子どもがいるとは……」

　だーかーらー！スキルの隷属を使ったの！と散々説明したが、上位スキルである隷属をボクが使ったという事実をどうしても受け入れられないようで、兵士は不思議そうに首を傾げていた。

　隷属のスキルを使ったことより、ボクが熊と喋る力があるってことの方が、彼らには実現可能性が高いと感じられるんだろうか。脳みそふわふわお花畑か？

　もうバカらしい。こいつらとこれ以上喋ってると、頭が本当に9歳児レベルになってしまいそうだ。

「あのー……ボク、実は頭を打っちゃって。

それで、気が動転してて。自分でも、記憶が正しいか自信がなくて……ううっ。」

　ボクは儚げに目を伏せ、顔を手で覆ってうずくまってみた。最後には泣いたふりもしてみせた。

「そ、そうだったのか……」

「ごめんな、無理に聞いちゃって。」

　兵士は一発で騙されたようだ。あまりにちょろい。

　隣にしゃがみ込んで、ポンポンと頭を撫でてくれた。ボクのことを慰めようとしているんだろうか。兵士はそれ以上、ボクに何も聞いてこなかった。

　泣いたふり。今まで習得したスキルの中で、一番便利かもしれない。

「泣くなよ、男の子だろ。……そうだな、事情は分からないが家は遠いところにあるみたいだし、とりあえず、しばらく宿り木に泊まっていきな。」

　一人の兵士が、颯爽とどこかへ走っていった。ボクが“宿り木”に滞在するための手続きをしに行ったという。

「宿り木って、どんな施設なんですか？」

　残された兵士と二人で待つ間、ボクは彼に聞いてみた。

「簡単に言うと、モンスター被害に遭った人たちの保護施設だよ。モンスターに襲われて家を失った人や怪我をした人に、無償で宿や医療、食事を提供する施設だ。保護期間は被害の程度によるが、大体1週間から1か月程度かな。」

　なるほど、ちゃんと保障制度はあるんだな。この世界の文化レベルがいまいち分かっていなかったが、存外社会保障とかは整ってそうだ。

　ボクは今一文無しだし、事情を説明したところで理解してもらえないだろうし、家に帰る手段がないから、しばらくは“宿り木”とやらに滞在することになりそうだ。……いや、本気を出せば走って帰れるかもしれないが。

　まあ折角城下町に来ることができたし、しばらくここに住んじゃってもいいよな。父さんにもしばらく城下町に住むって書き置き残したし、そんなに問題はないはずだ。

　それと、もう一つ聞いておかないといけないことがある。

「兵士さんって、世界統一戦線って知ってますか？」

「？知らないなぁ、何だい？子どもの間で流行ってるのかい？」

　やっぱり、四天王を倒したボクを騎士団に招待するーとかいうのは、サリアの真っ赤な嘘だったみたいだ。まんまと騙されてしまったわけか。

　まあ、“宿り木”とやらでしばらく生活はできるみたいだから、今後のことはゆっくり考えることにしよう。

　小一時間待った後、先ほどの兵士が帰ってきた。

「手続きが終わったから、今から宿り木に向かうぞ。」

　やっとか。やけに時間がかかったな。ボクはその兵士に案内されるまま、仰々しい門の向こう側に足を踏み入れた。

　不本意な展開ではあったが、ボクはついに城下町にやって来たのだ。夢にまで見た城下町、やっとたどり着くことができた。このチャンスを無駄にして村に帰るわけにはいかない。

　一段落ついたら、すぐに仲間を集めてギルドを組もう。……ちょっとワクワクしてきたな。

＊　　＊　　＊

「うわぁ……！」

　眼前に広がる光景に、思わず感嘆の声を漏らしていた。

　街中を行き交うおしゃれな人々、レンガ造りの豪華な家、たくさんの出店、整備された道、整備された花壇、整備された街灯……！

　ド田舎に住んでいたボクには考えられないくらい、町は活気づいていた。

「灯りがそんなに珍しいか？」

　兵士はボクのことを呆れて見つめている。

「ちゃきちゃき歩かないと、迷子になっちまうよ。」

　確かに、携帯もないこんな世界で、こんな人混み……迷子になったら、そのまま一生会えなくなりそうだ。

　ボクは先導する兵士に置いてかれないよう、人々の足の間をぬって駆けていった。

　10分程歩いただろうか。

　兵士は西に向かってずんずんと歩いていく。進むにつれて、人通りは減っていった。

　出店はほとんどなくなり、所狭しと似たような建物が立ち並んでいる。

「ここだ。」

　兵士が急に立ち止まるから、顔面から兵士の尻に衝突してしまった。

　それに気付いてもいないのか、兵士は振り向いて話す。

「ここが宿り木で……って、あれ？どっか置いてきちゃったか？」

　おちょくられているのか、本気で見失ってるのか分からないな。腹いせに、ボクは軽く兵士の尻を小突いてやった。

　……軽く小突いただけのつもりだったが、風船が破裂する時のような音が響いて、兵士は前にぶっ倒れた。

「い……いってえ！何!?もしかして鈍器で殴った!?」

　彼は涙目で激昂している。力加減を間違えたようだ。

＊　　＊　　＊

　 ボクは正面を見やった。……その建物は、見上げるほどの高さを誇っていた。この世界で、こんなに大きな建造物を見たのは初めてだな。最近建てられたばかりなのか、外観もかなり綺麗だ。

　“宿り木”の正面に、やたら大きくて凶悪な外見をした石造りの建物があることだけは少し気になるが、それ以外に不穏な点はない。それにしてもあの建物、妙な威圧感があるな。監獄か何かだろうか。

「じゃあ、案内したからな。俺は持ち場に戻るから……」

　兵士は尻を抑えながら、ヨロヨロと街中へ消えていった。

　えっ、ここに一人で入るのか。何というかこう、場違いな感じがして緊張してしまう。

　一度大きく深呼吸してから、ボクはやたらと大きい扉を押し開けて、中に入っていった。

　その建物の中は、世界のレベルと釣り合っていないくらい豪華だった。

　床は全部大理石、天井からは大きなシャンデリアがぶら下がっている。入口から正面の受付までは、真っ赤なカーペットが敷かれていた。壁面には巨大な絵画が飾られていて、上品な音楽が流れている。高級なホテルのロビーって感じ。

　目が眩むほど綺麗な建物だ。こんな貧相で小汚い子どもが入っていいのだろうか。

ボクが扉の前でたじろいでいると、受付にいるお姉さんが声をかけてきた。

「リヒト様ですか？」

　名前を呼ばれたので、ボクは慌てて受付に向かった。フロントがやたら高かったので、ボクは精一杯背伸びをしてみせた。

「はいっ、リヒトです！」

　フロントから首だけ突き出しているボクを見て、お姉さんは口元を抑え、クスクスと笑った。

　黒ベースの現代風な制服に身を包んだ彼女。その服は鎖骨から胸元にかけて、妙にぱっくり開いていた。女性的な体の魅力が最大限に引き出されている。この世界には有能なデザイナーがいるようだ。

「お話は伺いました。この度はモンスターに襲われ、迷子になってしまったとのことで……ご無事で何よりでした。一週間と期間は短いですが、どうぞこの“宿り木”でくつろいでください。」

　迷子ってことになってるのか。まあ何でもいいけど。一週間しか滞在できないようだから、早いとこ村に帰る手段を見つけるか、城下町に住む算段を立てるかしないといけないな。

「その服って、このホテルの制服ですか？」

　興味が湧いたのでボクは聞いてみた。

　彼女は思わぬ質問に少し驚いたような顔をしたが、その後自慢げな顔でこう言った。

「ええ、そうですよ！この制服のデザインも、この“宿り木”の内装も、全て国王のジェームス＝フィリッポス様が手掛けています。彼は本当に多才なお方で！」

　へえ、確かに相当すごいな。王様の仕事の範囲を逸脱してるじゃないか。でも、何かこの制服に見覚えがあるような気がするんだが……。うーん、思い出せない。

　適当に相槌を打つと、彼女はハッとしてクールな顔つきに戻った。

「はい、ええと、先に申し上げた通り、ここに滞在できるのは一週間だけですので、その間に、ご家族に連絡を取って迎えに来てもらってくださいね。お食事は、8時と12時と18時に大広間で提供されます。他各種サービスについての説明は、部屋に設置されているパンフレットをご覧ください。」

　受付のお姉さんは早口で喋りながら、フロントの下に手を伸ばした。

　そしてやおら慌て始めた。

「あれ？名簿が……」

　何か問題でもあったんだろうか。ボクの視線に気付いて、お姉さんは苦笑いをした。

「す……すみません。普段はこんなこと、ないんですけど……ちょっと失礼しますね。」

　そのままお姉さんはバックヤードに向かっていった。トラブルが発生している雰囲気を感じる。

　3分くらい経っただろうか、お姉さんは困ったような顔をして出てきた。

「ごめんなさい……名簿が見当たらなくて、手間取ってしまいました。」

　言いながら彼女は、細長いアクセサリーが付いた鍵を渡してきた。アクセサリーには『523』という数字が彫られている。

「えっと、これがボクの部屋の鍵ですか？」

　鍵を受け取ると、彼女は1度深呼吸し、さっきまでの仕事モードに戻った。

「はい、523号室。こちらがリヒト様の部屋になります。5階の2番フロアです。イヴ様は現在治療室にいらっしゃいますが、治療が終わり次第隣の524号室に入居してもらう予定ですので、そちらも併せてご案内させていただきます。どの部屋も、バス・トイレは別で完備されております。完全個室のプライベート空間を、どうぞご満喫ください。

私からの説明は以上となります。何かご不明な点があれば、フロントまでお願いします。」

　さっきと同じ、怒涛の説明だ。トラブルはあったようだけど、特に何事もなくて良かった。

　ボクはお姉さんにお礼を言って、小走りで階段に向かった。

　正直言って、ボクのテンションは非常に上がっていた。

　朝から晩まで汚い家の中で過ごしていた日々。今日から一週間だけは、そんな生活から解き放たれるんだ！穴の開いていない屋根の下で、穴の開いていない壁に囲まれた部屋で、芋以外の食事をとることができるんだ！こんなにありがたいことはない。1週間とは言わず、10年くらい泊まらせてほしいところだ。

　ボクは上機嫌で、スキップをしながら階段を駆け上がった。

　それにしても、本当に広いホテルだ。……いや、保護施設か。えーと、5階の2番フロアだっけ。部屋がたくさんあるから迷子になりそうだ。

　ボクは各部屋の扉にかかっているナンバープレートを確認した。523、523……。

　あった！この部屋か。

「あーっ！やっと来た！」

　そこには、見覚えのある金髪の美女がいた。