1000年引き籠った半端吸血鬼の奮闘記 ～秘密の部屋で特訓した俺は、弱点を克服して最強の力を手に入れました。さーて混血を馬鹿にした純血どもを見返して……え、もういない？～

9．お金には勝てません

　その首都ファルクスには、一億人　目的を決め、目標を定めた。

　千年経って変わってしまった世界に唖然としたけど、お陰でやりたいこともハッキリしたよ。

　純血だけじゃない。

　人類にも……世界にも。

　混血である俺が、決して劣っていないことを証明しよう。

　そのために――

「ここが王都ファルクスか」

「はい」

　俺とラルフは、二十日間の旅を経て王都へとたどり着いた。

　人類が統治するヒューマ王国。

　その首都ファルクスの人口は約四千万人。

　ほとんどが人類で、他種族は一割以下らしいが……

「まったくいないわけじゃないんだな」

「はい。序列さえ守っていれば、住みやすい街だと聞いています」

「住みやすい……か。それって吸血鬼を除いた種族にとっては何でしょ？」

「……その通りです」

　日の元に出られない吸血鬼にとって、普通の街は暮らしにくいだろう。

　ラルクは中指の指輪に触れながら、しんみりと言う。

「この指輪は凄いです。こんなに堂々と日の下を歩いているのに、全然痛くない」

「そういう物だからな。一番最初に作った魔導具がそれだった」

　日に焼かれる身体のままじゃ話にならないから、優先して作ったこと覚えてる。

　ラルフが付けているのは予備だ。

「こんな物を作れるなんて……プラムは凄いです」

「そう難しくもないよ。素材さえあれば魔導具生成スキルで作れる。素材も物質創造スキルで揃えられるし、量産も出来る」

「ほ、本当ですか!?　そ、それなら村の人たちの分も作ってもらうことって」

「もちろんできる。というかそのつもりだったから、後で人数を教えて」

「は、はい！」

　嬉しそうな顔をしてくれる。

　ラルフは優しい。

　自分より村の人たちのことを考えている。

　俺たち混血にとって、この小さな指輪は大きな価値がある。

　日の元を堂々と歩けるだけで……見える世界は変わる。

　そして、周囲の目も変わるだろう。

　実際のところ、吸血鬼でも見た目は人間と大差ない。

　日を避けて生活していなければ、人間のフリだって出来るかも。

「まっ、そんなことしないか」

「何がですか？」

「いいや、何でもない。それよりさっさと今日の宿を探そう」

「はい」

　俺たちが向かったのは商店街だ。

　長旅で減ってしまった生活用品を買い揃えた後で、適当に食料も買い込む。

　街にはレストレンもたくさんあるけど、吸血鬼だと伝えると嫌な顔されたり、席が空いていないと嘘をつかれるから自分で作るほうが楽だ。

　買い物をしながら、道中で宿屋も探す。

　高そうな所は門前払いされる可能性があって、候補から外れる。

　商店街に近い宿屋はどこも高そうで、仕方なく俺たちは人混みから離れた。

「街の中心から遠ければ、安い宿もあるだろ」

「だと思います。でもここは人間中心の街ですから……」

「最悪また断られるか。それは困るな」

　家くらい創造できるけど、勝手に作るわけにもいかないし。

　試験まで約一週間ある。

　さすがに女の子もいて、一週間野宿は辛いだろ。

「まっ、いざとなったら交渉するよ」

「交渉……聞いてもらえますか？」

「うーん、そこはたぶん大丈夫だと思うよ」

　秘策はちゃんとある。

　少し……というか結構卑怯な手だけど。

　話ながら進んでいくと、人通りも少ない路地みたいな道に出た。

　小さな看板に、宿屋の文字を見つける。

「おっ、あそこならいけそうじゃないか？」

「はい。行ってみましょう」

　見つけたのは、木造三階建ての小さな宿屋だ。

　かなり古い建物みたいだけど、明かりはついているし営業はしている。

　扉を開け中に入ると、カランカランとベルが鳴った。

　音を聞いて、カウンターから男性が出てくる。

「いらっしゃいませー、お二人ですか？」

「はい。部屋は空いてますか？」

「ええ、もちろん。二部屋とりますか？　それとも相部屋にしますか？　どっちも可能ですが」

　思ったより丁寧な接客をされて、ラルフは驚いている様子だ。

　おそらく見た目で、人間だと思われているんだろう。

　ただこの後……

「あ、そうだ一応確認しておきますが、種族は？」

　店に入ると必ず聞かれる一言だ。

　序列で優劣をつけるためだろうけど、正直気分はよくない。

「吸血鬼です」

　そう言うと、男は態度を豹変させる。

「あー……そうですか。すみませんねぇ～　やっぱり空いてなかったみたいです」

　予想通り、人間と勘違いしていたようだ。

　吸血鬼と分かった途端、早く帰れオーラを全開に漂わせている。

　わかっていたけど、このやりとりには慣れたくない。

「悪いけど他を当たってもらえますか？」

「そこを何とか、一部屋でいいので泊めてもらえませんか？」

「だから空いてないんですって」

「さっき空いてるって言いましたよね？」

　男はイラついて、眉をぴくぴく動かす。

　さて、そろそろ秘策の準備をしようかな。

「いい加減にしてもらえます？　あんまりしつこいと衛兵を呼びますよ？」

「それは困るな。でも残念だ……泊めてくれるなら――」

　俺はニヤリと笑みを浮かべて、カバンから包を取り出す。

　カウンターに置いた瞬間、ジャランと金属音が響く。

「これだけ払おうと思っていたんですが」

「なっ、こ、これ……全部金貨？」

「ええ。全部で百五十枚ありますよ」

「ひゃっ！」

　驚いているだろうね。

　ラルフに聞いた相場だと、食事付きの宿屋に一泊するだけで銀貨三枚。

　金貨一枚もあれば、一月は泊まれる。

　それを百五十枚も見せられたら、誰だって驚く。

「偽物じゃないですよ。何なら確認してください」

「あ、ああ……」

　男は手に取って吟味する。

　重さも測って確かめる。

「た、確かに本物だ。あ、あんた何者だ？」

「ただの旅人ですよ。それでどうです？　一番良い部屋……空いてませんか？」

「……」

　ごくりと、息を飲む音が聞こえた。

「いいぜ泊めてやる。一番良い部屋を使いな」

「ありがとうございます」

「ただし、吸血鬼だってことは他にしゃべるなよ」

「ええ、それくらいなら」

　嬉しそうな顔だ。

　一先ず作戦成功、宿屋は確保できた。

　それと確信も得た。

　いかに序列があろうとも、誰だって大金には弱いらしいな。