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第2話：似たもの父子

　救星の勇者。

　希望都市の領主。

　そして今は、父として。

　大和は、駆けている。

　舞い落ちる木の葉を切り裂き、井戸や小川を飛び越えて。

　歩く人々の間をすり抜け、精霊を交わし、荷馬車を踏み台にして。　

　上位精霊の黄龍を自らの体に憑依させて。ひたすらに駆けている。

「あ、領主さま～！今夜もお店来てね～」

「ユユちゃん！もちろんだよ～！」

　途中で寄せられた美女たちの声援に、笑顔で手を振ることだけは忘れずに。

　とは言え、見た目の素振りほど心に余裕はないのかもしれない。異種族間会議を途中で抜け出してきたくらいなのだから。

「だぁ～くそ！黄龍、モードイカロス…… 飛ぶぞ！！」

　黄龍のオーラが巨大な翼型になり、一瞬で建物を飛び越えていく。

「お、めずらしい」

「あぁ。大和が昼間に飛んでるぞ」

「おーぃ、、カミさんがまた怒ってんのかー？」

「ウルセーぞクソ爺ども！」

　モードイカロス。

　希望の町ホープでは、夜の名物風景。

　空を飛び門限ギリギリに自宅へと急ぎかえる領主の姿は、人々の賭けの対象になっている。

　間に合うか、間に合わないか。

　そのカウントダウンが、町中に響くこともある……

「あそこだ！行くぞ！！」

　アカデメイア。

　その最上階にある学長室の窓ガラスに突っ込む。

　このルートが最短で間違いないと、大和はガラスを蹴破った。

　勢いよく割れたステンドグラスの破裂音が美しく鳴り響く。

「カイト！大丈夫か！？どこだ！」

「はぁ～……ったく。大和、落ち着け」

「北斗さん！カイトは！？」

「保健室だ」

「状態は？回復魔法は！？」

「心配ない。今、様子を見てきたところだ」

　北斗の手から水を奪い取って、大和は一気に飲み干した。

「はぁはぁはぁ…… 本当に？」

「あぁ。ディーテ先生にデレデレしてたから大丈夫だろ」

「は？」

「デレデレしてたぞ」

「誰が？」

「せがれだよ。お前の」

「…… あんのクソガキぃ～、、、心配かけやがって」

「お前にそっくりじゃないか」

「どこが！？」

「女に愛想いいくせに、いざとなったらヘタれて何にもできないあたりが」

「ウルセーよ！？」

「まぁせっかく来たんだ。茶でも飲んでけ。あ、入学おめでとう」

「……愚息がお世話になります」

「窓ガラスの修理代は払ってけよ」

「…… 分割でいい？」

「ついでに、息子の借金も払っていくか？」

「何それ？」

　すぐさま領主の怒号が建物中に響き渡った。

　息子の名前を叫ぶ声とともに。

　＋＋＋

「もう体調は大丈夫？」

「ひゃい！だ、大丈夫です！！」

「フフフ。元気がよくて何よりね？」

「あ、ありがとうございます！！元気です！」

　美の女神アフロディーテ。

　その名を冠する女教師ディーテさん。

　見ているだけで頭がポワンとする。

　もし「美しくてごめんなさい」って先生が言っても、誰も否定しないと思う。

　それにしても、アカデメイアは楽園だったのか……

　間違いない。

　オレが今いるこの場所は、楽園だ。

　とある書物にあった至福の地……あの第十天球薔薇宮殿にも優っているだろう。

　神々の居城なんて、ここに比べたらゴミと同じだ。

「じゃあもう、膝枕はいいかしら？」

「あ！？急に頭が、、、痛い」

「そうなの？仕方ないわね」

　頭が痛い振りをするのも難しいくらいの至福さに、つい頬がにやける。

　はっきりと言おう。役得であると！！

「なんだか嬉しそうね。どうしたの？」

「へへへ。今日はいいことばっかりだなぁって思いまして」

　ふと、先ほどの夢を思い出す。ナナちゃんとのデートだ。

　現実では、緊張してほぼ喋ったことがない。

　幼馴染なのに。

　だからこその夢。だからこそ果たしたい願望がある。

　ナナちゃんと手をつないだ場面で、全身が痺れた。

　ロココと名乗った謎のイケボに大感謝だ。

　そしてこの膝枕。これも彼からの誕生日プレゼントかもしれない。

　ロココさん、、、やはりあなたが神ですね？

「フフフ。いい子ね。大きくなって」

「……いやそんな。まだまだです」

「入学したということは、十二歳なのよね？」

「今日が誕生日です！」

「おめでとう」

「ひゃい！！」

「あの日からもうそんなに経ったのね……」

「先生？」

「いいのよ。気にしないで。さぁ、眠りなさい。いい子ね」

「…… はい」

　心地いい睡魔に負けて眠りたいような。

　でも頑張ってこの幸福感をかみしめたいような......

「ひょっとしてサービスパックAを開封した？」

「……はい。さっき開け、、、ました」

「そう。道理でね」

「へへっ」

「さぁ今度こそ、、、少し眠りなさい。いい子ね」

「……はい」

　その言葉が甘く頭に響いて。あたまがふわっとする。

　多分、眠りに落ちる瞬間は近い、、、

「カイト！ここか！？」

「ふが！？」

　扉が勢いよく開かれる音が、室内に大きく鳴り響く。

　それ以上に大きな声で放たれた父さんの叫びに、げんなりする。

　母さんも父さんも、子どもの幸福な時間を台無しにしないでほしい......

「もぉ～！！！父さんマジでないわ～」

「起きろこのバカ息子！お前なんて羨ましい…… 」

「フフフ。こんにちは大和さん？」

「ディーテ先生ですよね。バカ息子がお世話になりました」

「いいのいいの。フフフフフ」

「ん？先生と俺、どこかでお会いしませんでした？こんな美人を忘れるはずないんだけど……」

「さすがにお上手ね。でも、初めてお会いしますわ」

　握手を交わす父さんが、いつもより二倍ほどイケメン笑顔をつくっている。

　母さん報告してやる……

「こんな美人を間違うとは。俺もまだまだですね」

「ありがとうございます。フフフ」

「あ、すいません今は緊急事態でした。おいカイト！」

「何？」

「さっさと起きろ！お前二千万ジェムってどういうことだ！？」

「…… 北斗おじさんバラした？」

「話のついでにな」

「母ちゃんが聞いたら、俺もお前もダンジョンに出稼ぎ三年の刑とかに処されるぞ！？」

「…… ありうる」

「ありうる…… じゃねぇよ！？」

「仕方ないじゃん。オレじゃなくてラグナだし！」

「ドラゴンで登校とかふざけんな！お前本当こういうとこだぞ！ムチャクチャなとこばっか俺に似るんじゃねぇよ」

「ありがと」

「褒めてねぇんだよ！どうすんだよ！」

「う～ん……」

　オレは少し考えて、ポンっと手を打った。

「父さん。こうなったらもう、あの手しかないんじゃないかな」

「なんだ？」

「仕方ないからラグナを煉獄のサファリパークに売り飛ばして…… 」

「なるほど…… まぁラグナが着地で壊したわけだしな？」

「フフフ。いいアイデアね。でも怒ったラグナが街を壊す方が損害が大きいわよ？」

「「確かに…… 」」

「あら？息ピッタリね。フフフ」

　オレたちのやり取りを見てディーテ先生が微笑んでくれた。

　まるで喜びを隠しきれないと言わんばかりの温かい笑顔だ。

　やっぱりとってもお美しい、、、そして慈悲深い。この地上に舞い降りた女神だな。千年に一度の女神様降臨に違いない。

「はぁ…… まったく」

　そこで間髪入れず大きなにため息をついたのは、北斗さん。「いい加減にしろ！」って叱られながら、拳骨をもらう。

　親子そろって叱られるとは、なんとも複雑だ......

「まぁまぁ学長。ところで二人でダンジョンサークルに入って返済していきません？」

「そうだな。大和も昔、アカデメイアで教えてたわけだし。いいだろ？」

「もちろん！ディーテ先生のおそばにいられるなら喜んで」

「父さん！ディーテさんはオレの先生だから…！」

　なぜ親子がひとりの女性を巡って争うという事態が生じるのか。

　三十を過ぎたとはいえ、無駄に童顔で若々しい父さんのせいだと思う。

　実に世の中は理不尽だ、、、やっぱり神などいない。

「フフフ。決まりね。借金二千万ジェムだったかしら？」

「いや。二千五百万ジェムだ」

「え？」

「大和がさっき割った学長室のステンドグラス、五百万ジェムだ」

「父ちゃん！？何やってんだよ！こっちは借金減らす段取りしてんだよ！？増やしてどうすんだよ！」

「ウルセー！お前が倒れたからだろ！？最短距離で来たんだよ！」

「だからって、やっていいことと悪いことぐらい分かれよ！領主だろうが！！」

「はいはいどうせ俺は残念領主だよ！」

「はい拗ねたー。大人げなさすぎ～」

「うるさい！！黙らんか！！」

「「すいません… 」」

「はぁ… まったく、似たもの親子が。クルルさんには内緒にしとくから。こつこつ返してくれればいい。今日はもう二人とも帰れ」

「「……わかりました」」　

　オレたちの公開説教にディーテ先生は微笑んで、北斗は溜息で応えてくれた。　

　父さんから軽めのショルダータックル。

　オレも負けじとショルダータックル。

　お前のせいだぞと互いに小声で非難しあいながら、出口へと向かう。

「ふぅ......入学初日、授業が始まってもいないのに親子してこの大騒ぎ......」

「フフフ。楽しくなりそうですわね」

「はぁ......先生は前向きですな。あ、おい！カイト！忘れものだ」

「うおっと、忘れてた。ありがと！バイバイ北斗おじさん！」

「ちゃんと学長って呼べって！…… で、なんだそれ？」

「謎のイケボさんからの誕プレ」

「ふ～ん」

　軽く受け流した父さんを見ながら、北斗さんはもう一度、溜息をついた。チラッとアイコンタクトをしてきたから、首を横に振って拒否する。間違いなくこの瞬間この街で一番の大富豪はオレだと知ったら、父さんは倒れるだろうし……　

　頬を軽くかきながら零した溜息。おじさんそれ今日何度目？

　溜息つきすぎると幸福が逃げるって弟が言ってたよ？

「あらまぁ大きな溜息。フフフ。どうされました？」

「いや神なんていないなぁと思いましてな。ハハハ、、、」

　真っ赤な顔の北斗さんに、ディーテ先生は優しく微笑んだ。

　ズルい……

　ちょっと前までは、ディーテ先生の笑顔はずっとオレのターン！だったのに。

　そもそも父さんが来なければよかったんだ。

　息子の幸福を破壊するとは…… まったくもって困った父さんだ。

ありがとうございました！！